Les étudiants de première génération peuvent être confrontés à toute une série de défis au collège, depuis les obstacles financiers et le sentiment d'isolement jusqu'à la navigation dans des systèmes universitaires complexes sans l'aide des membres de leur famille qui l'ont déjà fait. Les collèges surmontent souvent ces obstacles grâce à des programmes dédiés qui offrent aux étudiants de première année des cours par cohorte, du mentorat et d’autres soutiens.
Mais ce soutien peut diminuer après la première année, même si les étudiants commencent à prendre des décisions importantes concernant leurs spécialisations, leur carrière et la façon dont ils passent leur temps en dehors de la salle de classe. L'Université du Michigan parie que l'ajout de soutiens en deuxième année peut améliorer les résultats des étudiants de première génération.
Le Collège de littérature, de sciences et d'arts de l'université lance LSA First Fellows, un programme basé sur une cohorte conçu pour mettre en relation les étudiants de deuxième génération de première génération avec des ressources, des mentors et des opportunités sur le campus. Le programme débutera officiellement en janvier et les candidatures seront ouvertes cet automne à tous les étudiants nationaux de première génération du collège.
Les First Fellows offriront aux étudiants un cours d'un crédit, un mentorat en équipe et des événements communautaires, ainsi que 4 000 $ pour poursuivre une opportunité d'apprentissage expérientiel au cours de l'été après leur deuxième année. Le financement, soutenu par la philanthropie, sera disponible pour chaque participant, quel que soit son besoin financier.
Le doyen de la LSA, Rosario Ceballo, a déclaré que l'idée des First Fellows est née de conversations avec des étudiants de première génération qui ont décrit un manque de soutien après leur première année.
« Lorsque vous arrivez à l'université en première année, vous êtes souvent dans une résidence universitaire, vous avez des pairs mentors et conseillers, tous les clubs universitaires veulent que vous les rejoigniez, tout le monde vient à vos cours et tout le monde est excité », a déclaré Ceballo.
« Mais lorsque je faisais des groupes de discussion et que je parlais à de nombreux étudiants de première génération, l'une des choses qu'ils m'ont dit à l'époque était 'Il y a tout ce soutien et cette attention en première année' », a-t-elle ajouté. « Puis en deuxième année, vous vous demandez : où est passé tout cela ? »
Comment ça marche : Les étudiants de première génération représentent environ 18 pour cent de la population de premier cycle de la LSA, et le collège accueille environ 62 pour cent de tous les étudiants de premier cycle de première génération à l'Université du Michigan. First Fellows est conçu pour rassembler plusieurs formes de soutien académique, financier et social pour les étudiants de deuxième génération de première génération.
John Vasquez, vice-recteur adjoint pour la réussite des étudiants à l'université, qui dirigera le programme, a déclaré que First Fellows s'appuie sur les efforts existants de la LSA pour les étudiants de première génération. Il s'agit notamment du programme Kessler Scholars et du programme d'études approfondies, qui, avec les premiers boursiers, font partie du LSA First-Gen Pathways, l'effort coordonné du collège pour soutenir les étudiants de première génération.
« Ce que nous essayons de faire, c'est vraiment de créer un système cohérent afin que les étudiants n'aient pas à chercher des opportunités. Ils comprennent que les opportunités existent et nous les aidons à en profiter lorsque cela fonctionne pour eux », a déclaré Vasquez. « C'est en grande partie, du moins pour moi, la raison pour laquelle je suis enthousiasmé et la raison pour laquelle nous faisons cela. First Fellows n'est que le premier élément de cet écosystème plus large que nous développons. »
Donner du sens à l’accès : Ceballo a déclaré que la réflexion derrière First Fellows rappelle le travail du sociologue Vincent Tinto, qui estime que l'accès sans soutien adéquat ne crée pas nécessairement des opportunités. Cela peut être particulièrement pertinent dans une grande institution décentralisée comme l'Université du Michigan, a déclaré Ceballo, où la navigation sur le campus peut présenter des défis pour les étudiants de première génération de tous horizons.
« Cela touche à la race et à l'origine ethnique, au statut socio-économique et à la situation géographique », a déclaré Ceballo. « Nous avons des étudiants de première génération issus de familles très riches. Nous avons des étudiants de première génération issus de foyers ruraux conservateurs du Michigan. Il s'agit d'un groupe d'étudiants très hétérogène, et l'un des points communs qu'ils partagent est la difficulté à s'y retrouver dans la complexité et la taille d'un établissement comme l'Université du Michigan. «
« Ce qui m'a vraiment frappé, c'est que si les étudiants ne se sentent pas à l'aise pour accéder à ces ressources, s'ils n'ont pas quelqu'un qui peut les aider à se rendre dans un bureau, si les étudiants n'ont pas de liens significatifs avec des personnes qui peuvent les aider à rendre ces ressources réellement accessibles, alors toutes les ressources dont nous disposons ne font vraiment de bien à personne », a-t-elle ajouté. « Il est de notre responsabilité de nous assurer que nous leur fournissons les ressources nécessaires pour qu'ils puissent réussir, et cela consiste en partie à nous assurer qu'il y a des personnes qui peuvent les soutenir et à s'assurer qu'ils peuvent accéder à ces ressources et qu'ils en sont conscients.
Vasquez a déclaré que le financement d'été, en particulier, vise à éliminer certains des obstacles financiers qui peuvent empêcher les étudiants de première génération de poursuivre des opportunités d'apprentissage par l'expérience. Même si les étudiants de première génération proviennent de milieux socio-économiques variés, il a souligné que les étudiants ayant moins de ressources financières pourraient ne pas être en mesure de se permettre un stage non rémunéré ou moins bien rémunéré, ni les coûts associés à un déménagement temporaire pour en obtenir un.
« Nous avons des étudiants qui viennent de zones rurales et qui souhaitent faire un stage, par exemple à New York, à Los Angeles ou dans une grande ville, mais cela coûte très cher pour eux, ils n'y sont jamais allés et ne savent pas comment s'y prendre », a déclaré Vasquez. « Pour eux, c'est vraiment difficile de faire cet investissement parce qu'ils ne savent pas si cela fonctionnera. »
Le financement ne vise pas à « donner un avantage à quiconque », a déclaré Vasquez, mais à « réellement permettre aux gens de faire les choses que nous savons qu’ils peuvent faire ».
Il a ajouté que le timing est également intentionnel : donner aux étudiants la possibilité d'explorer un intérêt académique ou professionnel après la deuxième année peut les aider à éclairer les choix qu'ils font au cours de leurs deux dernières années d'université.
« Notre objectif est vraiment d'aider les étudiants à réduire leur temps dans ce laps de temps, afin qu'à leur retour en première année, ils puissent dire : 'Oui, je vais faire une déclaration en biosciences, en économie, en histoire, et j'ai un projet ou une expérience pratique qui me dit que c'est quelque chose que je veux vraiment faire' », a déclaré Vasquez. « Cela les aide à comprendre ce qu'ils vont faire au cours des deux prochaines années afin qu'ils ne soient pas en retard pour essayer de le comprendre. »
Mesurer le succès : Vasquez, qui était lui-même un étudiant de première génération à l'Université du Michigan, a déclaré que First Fellows était destiné à faire partie d'un système de soutien plus connecté pour les étudiants de première génération.
« Il s'agit de la première étape d'une initiative plus large autour des (étudiants) de première génération », a déclaré Vasquez. « Les étudiants ne vivent pas notre programme en vase clos. Ils le vivent comme faisant partie du collège, de l'université. »
Une fois le programme lancé au début de l'année prochaine, Ceballo a déclaré que le collège suivrait des mesures telles que la rétention et l'obtention du diplôme, la participation à l'apprentissage expérientiel et le sentiment d'appartenance des étudiants afin d'évaluer si les First Fellows font une différence. Le collège examinera également si le programme aide les étudiants à faire des choix curriculaires plus précoces et plus éclairés et leur permet d'explorer leurs intérêts académiques.
« étendre cela à des milliers d'étudiants : c'est difficile, mais c'est tellement important », a déclaré Ceballo. « C'est ce que j'espère que nous pourrons montrer que nous pouvons faire. »
