Trump lui-même a menacé à plusieurs reprises au cours des 18 derniers mois de supprimer le statut à but non lucratif de certains collèges.
L’administration Trump menace de révoquer le statut d’exonération fiscale des collèges privés à but non lucratif qui « se livrent à la discrimination raciale », ce qui, selon elle, inclut l’adoption ou l’application de politiques d’admission, de bourses ou d’autres programmes destinés à soutenir les étudiants noirs, hispaniques ou d’autres minorités. Il s'agit du dernier effort en date dans le cadre des efforts continus du gouvernement pour éliminer la diversité, l'équité et l'inclusion dans les universités américaines.
Pas moins de 18 000 écoles privées – y compris les établissements de la maternelle à la 12e année et les établissements postsecondaires – pourraient voir leur exonération fiscale 501(c)(3) révoquée s’il s’avère qu’elles « font preuve de discrimination sur la base de la race, de la couleur ou de l’origine nationale ou ethnique dans l’administration de leurs politiques éducatives, d’admission, de bourses d’études, sportives ou autres », selon un projet de règle proposée publié jeudi. Le Département du Trésor estime que jusqu’à 750 000 étudiants fréquentant ces écoles « pourraient prétendre à des bourses attribuées sur la base de leur identité raciale, ethnique ou nationale ».
Si elle est finalisée, la règle entrerait en vigueur après le 31 mai 2027. Les collèges qui perdent leur statut 501(c)(3) seraient soumis à l'impôt fédéral sur le revenu et les dons aux collèges ne seraient plus déductibles d'impôt.
La politique s'appuie sur les autres efforts de l'administration pour mettre fin aux programmes et politiques fondés sur la race. Les agences fédérales ont déjà annulé le financement des programmes de subventions qui soutiennent les établissements au service des minorités, ont déclaré que plusieurs collèges pratiquaient une discrimination fondée sur la race lors des admissions et ont ciblé des programmes de bourses soucieux de la race. Trump lui-même a menacé à plusieurs reprises au cours de l'année dernière de retirer à certains collèges leur statut d'organisation à but non lucratif. En avril 2025, il a fait pression pour révoquer le statut d'exonération fiscale de l'Université Harvard après que l'université a rejeté plusieurs demandes de l'administration visant à modifier la gouvernance, les admissions et les processus d'embauche.
« Sous la direction du président Trump, cette administration défend les étudiants américains en garantissant que la discrimination raciale n'a pas sa place dans l'éducation américaine », a déclaré le secrétaire au Trésor, Scott Bessent, dans un communiqué de presse. « Les écoles rebaptisant les préférences fondées sur la race comme étant équitables, inclusives ou favorisant la diversité ne changent pas leur nature discriminatoire. Les réglementations proposées aujourd'hui par le Trésor et l'IRS établissent une norme claire, et les institutions qui continuent à recourir à des pratiques discriminatoires ne bénéficieront plus des avantages du statut d'exonération fiscale fédérale. «
Historiquement, les collèges et universités noirs, les collèges tribaux et les institutions au service des minorités sont susceptibles d'être les plus touchés, a déclaré Shiloh Theberge, présidente du groupe de pratique du droit de l'enseignement supérieur chez Fisher Phillips. Ces institutions ont « plus de programmes, plus de donateurs et plus d’aide financière fondée sur la race », a-t-elle déclaré. « J'imagine que si une grande partie de leurs donateurs souhaitent consacrer les fonds à des étudiants d'une ou plusieurs races spécifiques, cela sera plus difficile pour eux. »
La règle proposée n’empêcherait pas les collèges religieux d’admettre des étudiants sur la base d’une « véritable affiliation ou appartenance religieuse », et elle n’interdirait pas non plus à toute école d’aider les étudiants en fonction de leurs revenus, de leur situation géographique, de leur statut de première génération ou de leur statut de famille militaire.
Pour justifier cette règle, l’administration Trump s’appuie sur la décision de la Cour suprême de 1983 dans l’affaire Bob Jones University c. États-Unis, dans laquelle le juge en chef Warren Burger a écrit que la discrimination raciale dans l’éducation violait « l’ordre public national fondamental » et que le gouvernement fédéral avait donc raison de révoquer le statut d’exonération fiscale de l’université. (Dans ce cas, Bob Jones, une université chrétienne de Greenville, en Caroline du Sud, avait une politique interdisant les relations interraciales, qu'elle a appliquée jusqu'en 2000).
Cette interprétation de la décision risque de se heurter à des contestations judiciaires, a déclaré M. Theberge.
« L'un des défis juridiques pourrait être que la règle est arbitraire et capricieuse, et que l'IRS ne peut pas redéfinir brusquement ce qui constitue une discrimination de politique publique », a-t-elle déclaré. « Je pense que cela va être l'un des problèmes ici : l'affaire Bob Jones n'a vraiment pas autorisé ce genre de changement dans cette définition de la politique publique. »
Les responsables de Trump ont également cité la décision plus récente de la Cour suprême de 2023 qui interdisait la prise de décision fondée sur la race lors des admissions à l’université. L’administration a adopté une interprétation large de l’interdiction et l’a utilisée pour soutenir presque tous ses efforts visant à mettre fin aux programmes et au soutien aux étudiants issus de minorités dans les collèges et universités américains.
Plusieurs établissements d’enseignement supérieur se sont fermement opposés à cette règle. Kara Freeman, présidente-directrice générale de la National Association of College and University Business Officers, a déclaré que cela « dépasse de loin l’autorité de l’agence ». Dans une déclaration envoyée par courrier électronique, le président-directeur général de l'Alliance pour l'enseignement supérieur, Mike Gavin, a qualifié la règle proposée d'« attaque la plus flagrante de l'administration Trump visant à empêcher les Américains de la classe ouvrière et les personnes de couleur d'accéder à l'enseignement supérieur et à une vie meilleure ».
« Les nouvelles règles du Département du Trésor sont la dernière tournure de l'étau économique de l'administration pour forcer les collèges et les universités à se conformer à son programme politique hautement partisan », a ajouté Gavin. « En prétendant que les efforts visant à accroître les chances équitables pour tous les étudiants sont discriminatoires, l'administration tente de faire croire au peuple américain que le haut est le bas et que le noir est blanc. »
Le département du Trésor acceptera les commentaires du public sur la règle 60 jours après sa publication officielle vendredi. Theberge encourage les institutions à participer.
