Deux projets de loi californiens qui élargiraient l'offre de licences dans les collèges communautaires dans l'État ont progressé à l'Assemblée et pourraient être soumis au vote final avant la fin de la session lundi.
Le système du California Community College propose des diplômes de licence selon des paramètres stricts depuis plus de 10 ans. Les nouvelles propositions augmenteraient le type de programmes que les collèges communautaires peuvent offrir, dans certains cas, même si une université publique voisine de quatre ans propose déjà des programmes similaires. L'AB 2694 exigerait que les collèges répondent à certaines normes de performance afin de proposer des diplômes de licence, et le SB 960 limiterait le nombre de diplômes de licence qu'un collège communautaire pourrait délivrer à 15 % du nombre total de diplômes d'associé délivrés.
Malgré le succès rencontré par les projets de loi jusqu'à présent au Parlement, la question de savoir si les collèges communautaires devraient offrir des diplômes de licence a divisé les dirigeants de l'enseignement supérieur de l'État. Et même si les projets de loi sont adoptés, il n’est pas clair si le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, les signerait. En 2024 et 2025, Newsom a opposé son veto à des projets de loi qui auraient permis aux collèges communautaires de décerner un baccalauréat en sciences infirmières.
Le parrain de l'AB 2694, David Alvarez, membre de l'Assemblée démocrate, a déclaré dans un communiqué que son projet de loi rendrait l'enseignement supérieur plus accessible à un plus grand nombre de personnes et permettrait aux collèges communautaires de mieux répondre aux pénuries de main-d'œuvre.
« Notre économie a changé, nos besoins en main-d'œuvre ont changé et nos étudiants ont changé. Beaucoup sont des adultes qui travaillent, des parents, des soignants et des étudiants de première génération qui sont enracinés dans leurs communautés et ne peuvent pas déménager ou parcourir de longues distances pour obtenir un diplôme », a déclaré Alvarez dans un communiqué. « Nous avons des régions confrontées à des pénuries d'infirmières, de techniciens ou d'autres professionnels qualifiés. Lorsque les programmes existants ne répondent pas à ce besoin, nos collèges communautaires devraient être habilités à répondre à ces besoins en main-d'œuvre. Les voies de transfert resteront essentielles, et la CSU et l'UC seront toujours l'épine dorsale de l'enseignement du baccalauréat en Californie. «
Au moins 24 États ont déjà des lois autorisant certains programmes de licence dans les collèges communautaires, selon le Community College Research Center basé au Teachers College de l'Université de Columbia. Pourtant, les données d'inscription du printemps dernier montrent que seulement environ 2 pour cent de tous les étudiants des collèges communautaires étaient inscrits dans un programme de licence, selon le CCRC.
Thomas Brock, directeur du CCRC, a déclaré que ces arrangements sont dans le meilleur intérêt des étudiants et des communautés, et que plus les collèges communautaires travaillent avec les collèges publics de quatre ans, mieux c'est.
Même si les politiques autorisant les collèges communautaires à décerner des diplômes de licence bénéficient souvent d'un soutien bipartisan parmi les législateurs, elles sont devenues un point de discorde majeur entre les dirigeants des collèges de deux et quatre ans à travers le pays.
Un porte-parole du système de l'Université d'État de Californie a refusé de commenter la législation.
Rowena M. Tomaneng, vice-chancelière du système California Community College, a déclaré dans un courrier électronique que son bureau soutenait l'expansion de parcours éducatifs de haute qualité et abordables qui contribuent aux opportunités économiques et à la mobilité sociale des personnes à travers l'État.
« Alors que l'économie de notre État continue d'évoluer, les étudiants ont besoin d'options flexibles et abordables qui les préparent à des carrières en demande et à l'avenir du travail », a écrit Tomaneng.
Eloy Ortiz Oakley, qui a été chancelier du système California Community College de 2016 à 2022, n’est pas d’accord. Il a déclaré que les collèges communautaires feraient mieux de créer des qualifications professionnelles ou de s'associer avec des collèges privés à but non lucratif pour offrir des diplômes de licence plutôt que de créer les leurs.
« Les collèges communautaires continuent de se transformer en bretzels en essayant de trouver un angle qui leur permette d'offrir davantage de diplômes de baccalauréat, et je pense que c'est une erreur », a déclaré Oakley, qui est maintenant président-directeur général de la College Futures Foundation. « Je pense que nous passons à côté de l'essentiel en Californie. »
Oakley a souligné le déclin de l'intérêt pour l'enseignement supérieur traditionnel et l'enthousiasme croissant pour les programmes à court terme qui répondent à l'évolution de la main-d'œuvre comme preuve que les collèges communautaires devraient consacrer leur énergie ailleurs.
Jose L. Fierro, président et surintendant du Cerritos College en Californie du Sud, convient que les collèges communautaires devraient se concentrer sur le développement de la main-d'œuvre régionale et la mobilité socio-économique de leurs étudiants en proposant des programmes de diplôme d'associé et de certificat. Mais, dans certains cas, ils peuvent également inclure des programmes de licence, a-t-il expliqué.
Cerritos a commencé à offrir un baccalauréat ès sciences en hygiène dentaire l'automne dernier. Et à partir du printemps 2027, Cerritos proposera un baccalauréat en supervision de ferronniers sur le terrain, destiné à préparer les étudiants à des postes de direction dans l'industrie de la construction.
Fierro a déclaré qu'il avait été repoussé par les dirigeants des campus de l'Université d'État de Californie qui proposent la gestion de la construction lorsqu'il a proposé le programme. Ils craignaient que le nouveau programme de Cerritos puisse inscrire des étudiants qui autrement seraient allés dans leurs universités. Fierro a déclaré qu'il s'attend à très peu de chevauchement d'étudiants intéressés, car le programme de Cerritos est conçu pour servir principalement les adultes qui travaillent et sont déjà impliqués dans les syndicats locaux.
« Il est très peu probable qu'une personne ayant une famille et un emploi bien rémunéré quitte son emploi et déménage à 300 milles pour suivre un programme et revenir », a déclaré Fierro.
Carlo Salerno, directeur général des études sur l'éducation au Burning Glass Institute, un groupe de réflexion sur le travail et les politiques, a déclaré que le débat sur le baccalauréat des collèges communautaires est représentatif d'un changement plus large dans l'enseignement supérieur : le brouillage des frontières traditionnelles entre les collèges de deux et quatre ans. Par exemple, de plus en plus d'universités de quatre ans proposent des certificats professionnels et d'autres opportunités à court terme aux diplômés de développer leur formation. Il a déclaré qu'il était généralement partisan de la façon dont l'enseignement supérieur évolue, mais il comprend pourquoi les changements sont stressants pour les dirigeants des collèges.
« Il n'y a qu'un nombre limité d'étudiants qui peuvent être formés, et donc je pense que les deux structures scolaires essaient de faire valoir que, par exemple, 'Hé, écoutez, si vous voulez que nous respections nos rôles traditionnels, alors respectons nos rôles traditionnels, mais restons en dehors de mon bassin d'étudiants' », a déclaré Salerne.
Dans le même temps, il a déclaré : « Peut-être que nous ne sommes pas obligés d’adhérer à des programmes de deux ans (offrant) une formation professionnelle et à des programmes de quatre ans (offrant) des diplômes de licence traditionnels simplement parce que nous avons toujours procédé ainsi. »
