Un groupe représentant des universitaires noirs a appelé le régulateur britannique de la presse à examiner la couverture médiatique entourant la vie privée de Jason Arday avant sa mort, affirmant que certains reportages sur l'ancien professeur de l'Université de Cambridge équivalaient à « un ridicule et une diffamation personnelle ».
Black Leaders in Higher Education UK a déclaré dans un communiqué qu'il demanderait à l'Independent Press Standards Organization d'examiner « la nature et l'étendue des reportages concernant la vie privée du professeur Arday et si les normes éditoriales pertinentes étaient respectées ».
« Nous avons été profondément préoccupés par l'ampleur et la nature extrêmement personnelle de certains examens publics dirigés contre le professeur Arday, y compris des commentaires qui allaient au-delà des questions légitimes d'intégrité académique pour se transformer en ridicule et diffamation personnelle », a déclaré le groupe.
Il a ajouté qu’il y avait « un intérêt public incontestable » pour les questions d’intégrité académique, mais que le contrôle devait être appliqué de la même manière à tous les universitaires.
« En tant qu'universitaires noirs et personnel des services professionnels, nous reconnaissons certains aspects de cette expérience et ce qu'ils soulèvent sur la façon dont les universitaires noirs sont représentés, jugés et discutés au sein et à l'extérieur du monde universitaire », a déclaré le groupe.
Il a également exhorté les universités à apporter leur soutien et à rassurer les étudiants et le personnel noirs touchés par le débat entourant cette affaire.
Arday a été retrouvé mort à Londres le 14 août après des semaines d'intense examen public de son dossier scolaire et de ses réalisations personnelles. La police a déclaré que sa mort était considérée comme inattendue, mais qu'elle ne semblait pas suspecte.
Lorsqu'il a été nommé professeur de sociologie de l'éducation en 2023, Arday est devenu le plus jeune professeur noir de l'histoire de Cambridge. Il a démissionné de l'université le 5 août suite à des allégations selon lesquelles il aurait plagié des parties de son doctorat. thèse à l'Université John Moores de Liverpool.
Arday a nié les allégations de plagiat mais a reconnu des erreurs dans son travail. En annonçant sa démission, il a déclaré que « les accusations incessantes, les spéculations et les commentaires publics ont eu de lourdes conséquences sur moi et sur ceux que j’aime ».
Liverpool John Moores avait conclu que son doctorat. devrait tenir. Cambridge a annoncé plus tard une enquête indépendante sur la nomination d'Arday. Interrogé sur l'état d'avancement de cette enquête, Cambridge a déclaré qu'il n'y avait eu aucun changement depuis sa déclaration annonçant l'enquête.
Le chancelier de Cambridge, Chris Smith, a condamné la « frénésie alimentaire raciste » entourant Arday avant sa mort.
« Je crois qu'il est possible de s'en tenir à deux principes en même temps : croire en l'importance de l'intégrité académique et, lorsque des critiques de plagiat surviennent, à l'égard de tout universitaire, quel qu'il soit, veiller à ce qu'il fasse l'objet d'une enquête rigoureuse », a déclaré Smith, selon un communiqué partagé avec la BBC. « Et aussi de refuser de se joindre à une frénésie raciste à l'encontre d'un universitaire en particulier. »
Une lettre ouverte adressée au Premier ministre Andy Burnham et au secrétaire à la Culture a demandé une enquête publique immédiate sur la couverture médiatique d'Arday. Publiée par le Good Law Project, la lettre indique qu'Arday a été soumis à « deux semaines de harcèlement incessant » qui s'est poursuivi après sa démission, ajoutant qu'« il ne fait aucun doute que le racisme est au cœur de cette histoire ».
Il compte à ce jour plus de 80 000 signatures, notamment de personnalités telles que Diane Abbott, Zack Polanski et Jameela Jamil.
Stand Up to Racism a organisé une veillée le 17 août pour Arday devant la National Gallery à Trafalgar Square.
Un appel GoFundMe lancé par Patrick Vernon, militant de Windrush, pour aider la famille d'Arday à couvrir les frais funéraires a permis de récolter plus de 200 000 $.
