Ángel est arrivé à Bogotá en provenance du Venezuela avec juste de quoi recommencer et une idée simple : ouvrir un petit magasin de quartier. Mais sans antécédents de crédit ni accès aux services bancaires formels, leur seule issue était des prêts informels – les soi-disant « gota a gota » – avec des intérêts et des conditions abusives qui non seulement rendaient presque impossible la croissance, mais pouvaient devenir dangereux s’ils n’étaient pas payés à temps. Pendant un temps, son entreprise survécut tant bien que mal. Jusqu'à ce que quelqu'un décide de lui prêter de l'argent à d'autres conditions : sans lui demander ce qu'il n'avait pas et en faisant attention à sa façon de travailler au quotidien.
Ce changement est venu grâce à Quipu, la plateforme promue par l’entrepreneur argentin Mercedes Bidart, qui analyse l’activité réelle des petits commerçants comme lui – leurs ventes, leurs mouvements, leur vie quotidienne – pour leur offrir une opportunité que le système financier traditionnel leur refuse d’emblée. À partir de là, Ángel a enchaîné plusieurs prêts, agrandi son magasin et a également commencé à soutenir l'activité économique de sa famille.
Des histoires comme la sienne sont à l'origine du projet de Bidart, qui repose sur une idée aussi simple que forte : que l'économie informelle n'est pas un problème à corriger, mais une réalité que le système ne sait toujours pas reconnaître. « Souvent, ce n'est pas que ces gens n'ont pas la capacité de rembourser un emprunt, c'est qu'ils n'existent pas pour le système », explique Bidart. L'entrepreneur argentin a été récompensé par le Prix International Princesse de Gérone 2026 dans la catégorie CreaEmpresa, dont la décision a été annoncée le 26 mars à Alcalá de Henares (Madrid), dans le cadre du Talent Tour et en présence du roi Felipe VI. Un prix qui met l'accent sur le talent des jeunes ibéro-américains capables de transformer leur environnement et de devenir des leaders.
Ce n'est pas un cas isolé. Avant elle, d’autres carrières primées ont suivi des chemins similaires : détecter ce que le système laisse de côté et construire des solutions à partir de là. C'est le cas de la Guatémaltèque Susana Arrechea, reconnue en 2024 pour son travail dans les communautés rurales, où elle a promu des projets de connectivité et d'alphabétisation numérique destinés aux femmes autochtones qui, jusque-là, étaient exclues des outils les plus élémentaires pour se former, communiquer ou générer des revenus. Le contexte change, mais la logique sous-jacente demeure : identifier ceux qui agissent là où cela est le plus nécessaire.
Dans le cas de Bidart, ce point de vue s’appuie sur un constat qui se répète dans une grande partie de l’Amérique latine : des millions de petites entreprises opèrent en dehors du système financier non pas parce qu’elles ne sont pas viables, mais parce qu’elles ne rentrent pas dans ses règles. Il ne s’agit pas d’une exception ou d’un phénomène marginal, mais plutôt d’une économie parallèle qui fait vivre la vie quotidienne de millions de personnes, depuis les entreprises de quartier jusqu’aux réseaux familiaux entiers. « L’économie informelle n’est pas quelque chose de résiduel, elle constitue un élément central du fonctionnement de nombreux pays », souligne-t-il.
Quipu est né précisément de là. Il ne s’agit pas simplement d’accorder du crédit, mais de changer la façon dont nous mesurons le risque. Au lieu de se contenter de garanties formelles ou de documents inexistants, la plateforme analyse des données qui reflètent l'activité réelle de l'entreprise, comme les revenus quotidiens, le comportement de paiement ou la dynamique commerciale. « Ce que nous faisons, c'est regarder ce qui existe, pas ce qui manque », résume-t-il. Ce changement d'orientation ouvre une porte jusqu'ici restée fermée pour des profils comme celui d'Ángel, coincé entre l'exclusion financière et la dépendance aux réseaux informels.
L’impact, explique-t-il, n’est pas seulement économique. « Lorsqu’une personne accède à un premier prêt à des conditions équitables, cela n’améliore pas seulement son activité : cela change sa relation avec le système », souligne-t-il. Dans bien des cas, cette première étape permet d’enchaîner de nouvelles opportunités, de formaliser une partie de l’activité ou, tout simplement, de sortir d’une dynamique d’endettement impossible à soutenir. « Nous ne parlons pas seulement de financement, mais de reconnaissance », ajoute-t-il. « Que quelqu’un vous regarde et vous dise : ce que vous faites compte. »
De l’invisible dans l’économie à l’invisible dans l’univers
À des milliers de kilomètres de cette petite entreprise de Bogota, un autre type d'invisibilité occupe l'œuvre de José Eduardo Méndez. La chercheuse mexicaine, récompensée par le Prix international Princesse de Gérone 2026 dans la catégorie Recherche, étudie les nébuleuses pour comprendre comment les galaxies se forment et évoluent. Son domaine n'a rien à voir avec les prêts ou les commerces de quartier, mais avec une idée qui rejoint celle de Bidart : rendre visible ce qui ne se voit pas à l'œil nu.
Dans son cas, cette recherche consiste à décrypter la composition chimique des nuages de gaz et de poussières où naissent les étoiles. « Les nébuleuses sont comme des archives », explique-t-il. « Si nous apprenons à lire sa composition, nous pouvons reconstruire l’histoire de ce qui s’y est passé : combien d’étoiles se sont formées, combien sont mortes et comment cet environnement a évolué. » Ce type d’archéologie de l’univers, comme il l’appelle lui-même, nous permet de comprendre non seulement le passé d’une région spécifique du cosmos, mais aussi les processus qui ont façonné les galaxies telles que nous les connaissons aujourd’hui.
Sa carrière, qui a débuté dans l’enseignement public mexicain et s’est poursuivie dans des institutions comme l’Université de Heidelberg (Allemagne) et l’Université de La Laguna (Espagne), est aussi une manière de revendiquer le rôle de la science dans des contextes où il n’est pas toujours facile de la développer. « En Amérique latine, il y a beaucoup de talents pour faire de la science de haut niveau », affirme-t-il. « Le problème n'est pas la capacité, mais les conditions : l'accès à une formation avancée, au financement ou à de longues carrières scientifiques continue d'être beaucoup plus compliqué. »
En ce sens, la reconnaissance que représente ce prix a une signification qui dépasse le domaine strictement académique. « Ce type de récompenses ne rend pas seulement visible un travail spécifique, mais sert également à refléter d'autres jeunes. Pour que quelqu'un qui débute puisse penser que se consacrer à la recherche n'est pas quelque chose d'impossible ou réservé à quelques-uns », souligne-t-il.
Plus qu'un prix, un réseau
« Il ne s'agit pas d'une reconnaissance ponctuelle », explique Ingrid Aznar, directrice des prix de la Fondation Princesse de Gérone. « Ce que nous cherchons, c’est d’accompagner, de connecter et de donner de la visibilité à ces personnes pour que leur travail aille plus loin. » Plus qu'une clôture, cette annonce marque le début d'une étape au cours de laquelle les gagnants font partie d'un réseau qui, comme ils le répètent eux-mêmes, fonctionne presque comme une famille.
Ce réseau n’est pas seulement symbolique. Les jeunes récompensés accèdent à l'écosystème de la Fondation, où ils entrent en contact avec des entreprises, des institutions et d'autres lauréats avec lesquels ils partagent des expériences ou promeuvent des projets communs. Dans certains cas, ces liens se traduisent par des collaborations concrètes ou un soutien direct pour développer leurs initiatives. « Tout le monde a la même impulsion, cette même préoccupation », explique Aznar. « Et cela multiplie leur capacité d’action. »
Cet accompagnement est mieux compris lorsqu’il est observé dans le temps. C'est le cas de la psychologue arabo-israélienne María Jammal, première lauréate internationale, qui travaille sur le terrain auprès des réfugiés à travers Humanity Crew. Depuis Haïfa, au milieu d'un contexte de conflit qui ne cesse de s'intensifier, elle a décidé de rester en première ligne pour continuer à offrir un soutien psychologique dans les situations d'urgence. Son parcours illustre bien ce type d'engagement soutenu que la Fondation tente de rendre visible.
En cours de route, la Fondation elle-même a ajusté la portée du programme. Après les premières éditions plus globales, il a décidé de concentrer son regard sur le domaine ibéro-américain et de réorganiser ses catégories pour différencier l'entrepreneuriat et la recherche, deux manières différentes de générer un impact qui partagent cependant le même trait : celui des jeunes qui, au-delà du projet spécifique sur lequel ils travaillent, font preuve d'une capacité constante d'initiative, d'adaptation et de volonté de transformation.
Ce que les histoires de Bidart et Méndez ont en commun n’est pas le point de départ ou le domaine dans lequel ils travaillent, mais le type de perspective. Celui qui ne s’arrête pas à ce qui manque – une histoire, des ressources, une infrastructure – mais part plutôt de ce qui existe déjà, même s’il n’est pas toujours visible ou reconnaissable pour les systèmes traditionnels.
Dans ce geste – en regardant différemment – il y a quelque chose de plus qu’une solution concrète. Il existe une façon de comprendre le talent qui ne se mesure pas seulement par ce que vous réalisez, mais aussi par ce que vous êtes capable d'activer chez les autres. Et c’est peut-être là, plus que dans la reconnaissance elle-même, que ces récompenses trouvent leur véritable sens.
