Le président des États-Unis, Donald Trump, a installé dimanche une statue de Christophe Colomb à la Maison Blanche, un souhait qui avait été rendu public il y a un mois par la presse américaine et qui s'inscrit dans sa campagne pour redéfinir l'histoire du continent, loin de reconnaître les abus perpétrés lors de la colonisation.
Trump est obsédé par la figure du marin et explorateur qui, sous la domination espagnole, a ouvert les portes de la découverte de l’Amérique latine et des Caraïbes par le Vieux Continent. Marc Singer, le journaliste de , nous raconte dans sa délicieuse biographie du président américain (), que le promoteur immobilier envisageait de construire une statue de Christophe Colomb dans le fleuve Hudson, à côté de New York. L'œuvre, prétendument commandée par l'artiste Zurab Tsereteli, a été conçue pour être deux mètres plus haute que la Statue de la Liberté. « Selon Trump, la tête de la sculpture (en bronze) avait déjà été envoyée aux États-Unis et le reste du corps se trouvait toujours à Moscou », explique Singer dans le livre. « L’œuvre entière était un don du gouvernement russe », poursuit l’écrivain. Le magnat new-yorkais a même rencontré Tsereteli, auteur, en 1997, d'une statue de Pierre le Grand, à Moscou, « considérée comme l'un des monuments les plus laids du monde », conclut Singer, mais les autorités locales de la Grosse Pomme ont fini par rejeter le projet.
La nouvelle sculpture de Colomb a été située sur le côté nord du bâtiment Eisenhower, comme l'a détaillé le président américain lui-même dans une lettre envoyée à la Conférence des présidents des principales organisations italo-américaines. Trump a remercié le groupe pour avoir fait don de la pièce, qui a été installée tôt dimanche matin et protégée par une clôture.
La statue est une reconstitution d'une effigie de Colomb présentée par le président Ronald Reagan en 1984 à Baltimore. En 2020, lors des manifestations de défense de l'égalité raciale du mouvement, la sculpture a été jetée dans les eaux de ce port. Les manifestants, qui protestaient contre le meurtre de George Floyd par la police, ont jeté cette pièce et trente autres pièces de colonisateurs et d'esclavagistes.
Mais la même année, un pêcheur local a récupéré certaines des pièces de l'effigie de Christophe Colomb et son fils les a numérisées pour lancer un projet de réplique, qui a reçu un financement du National Endowment for the Humanities, pendant le premier mandat de Trump.
L’administration Trump a mis en avant à plusieurs reprises la figure du navigateur. En 2025, Trump a tenu l'une de ses promesses de campagne : récupérer la célébration du Columbus Day, que plusieurs États du pays commémorent comme la Journée des peuples autochtones. En 2021, Joe Biden a également commencé à donner à cette fête le nouveau nom. Mais, en octobre dernier, le républicain a de nouveau proclamé le 12 jour de Columbus.
Dans la proclamation, il a assuré que le personnage historique avait été « la cible principale d'une campagne impitoyable et cruelle » visant à « effacer » l'histoire des États-Unis, « diffamer » ses héros et « attaquer » son patrimoine. « Sous ma direction, ces jours ont enfin pris fin, et notre nation sera désormais gouvernée par une vérité simple : Christophe Colomb était un véritable héros américain, et tous les citoyens sont éternellement redevables à sa détermination implacable », indique l'ordre de Trump.
« Dans cette Maison Blanche, Christophe Colomb est un héros », a déclaré le porte-parole Davis Ingle dans un communiqué en février, lorsque la nouvelle de la statue de la Maison Blanche a été annoncée. « Il continuera à être honoré en tant que tel par le président Donald Trump. » Aujourd’hui, dans la lettre envoyée aux donateurs pour la restauration, le président le décrit comme « le premier héros américain et l’un des hommes les plus courageux et les plus visionnaires qui aient jamais foulé la surface de la Terre ».
Le président américain a également cherché à lui rendre hommage lors des commémorations du 250e anniversaire de l'indépendance. Début mars, l'ambassadeur d'Espagne à Washington, Ángeles Moreno Bau, a déclaré à EL PAÍS que la Maison Blanche leur avait demandé des objets de Christophe Colomb pour une exposition qu'elle organise.
Le président a également prévu d'ériger une autre statue de Colomb sur le Mall, le long parc rectangulaire qui s'étend entre le Capitole et le Lincoln Memorial à Washington.
L'administration Trump a également exhorté le conseil municipal de la capitale américaine à restaurer la figure de Colomb installée à l'entrée de la gare principale de Washington, une figure qui était négligée, sale et en mauvais état après avoir été abandonnée par les autorités.
L’administration Trump va également de l’avant pour restaurer d’autres statues effondrées en 2020. L’année dernière, une représentation du général confédéré Albert Pike a été réinstallée à Washington. Et la semaine dernière, le ministère de l'Intérieur a annoncé qu'une statue de César Rodney, propriétaire d'esclaves et signataire de la Déclaration d'indépendance, serait également exposée dans la capitale.
