Deux heures seulement après que le président vénézuélien Delcy Rodríguez a annoncé une amnistie générale pour les prisonniers politiques du pays, María Corina Machado est apparue sur un écran géant dans un auditorium de Carthagène des Indes. Plus de 40 secondes d’applaudissements debout ont suivi. La salle était bondée. Des centaines de personnes ont fait la queue pour assister à l'une des séances les plus attendues du Hay Festival et écouter la principale figure de l'opposition vénézuélienne.
La conversation a été animée par le journaliste Michael Stott, qui a commencé par l'actualité de l'amnistie, rapportée par EL PAÍS. Machado a attribué cette mesure à la « pression réelle » exercée par les États-Unis, ce que nie le régime, attribuant toutes les mesures d'ouverture à Nicolas Maduro. « Nous avons vécu 27 ans d'un processus brutal de persécution et de répression », a-t-il déclaré. « L'appareil répressif du régime est brutal et répond aux intérêts de multiples forces criminelles. » Et de conclure : « Espérons que les plus de 700 prisonniers qui restent encore dans les centres de torture retrouveront très bientôt leurs familles. »
Machado dormait tôt le matin du 3 janvier lorsque des messages ont commencé à arriver de Caracas et de l'extérieur du pays. « Nous sommes encore en train d'évaluer l'ampleur de ce qui s'est passé », a-t-il expliqué. Pour elle, la capture de Nicolas Maduro était une « étape importante », un « tournant dans l’histoire du Venezuela », quelque chose que beaucoup considéraient comme impossible quelques heures auparavant. Il a rappelé qu'aujourd'hui Maduro et Cilia Flores font face à des poursuites judiciaires aux États-Unis « sur la base d'enquêtes qui ont démontré leurs crimes contre des millions de Vénézuéliens », tout en avertissant que les conséquences de cette journée sont encore incertaines.
Stott a évoqué ce sentiment largement répandu après la chute de Maduro : « Tout a changé et rien n'a changé. » Machado était partiellement d’accord. « Je n'ai pas encore célébré », a-t-il déclaré. « Le peuple vénézuélien a appris de manière douloureuse ce que signifie la cruauté de ce régime. » J’affirme qu’« il y a de l’angoisse », mais aussi « une énorme compréhension du fait que des progrès sont en cours ». Chaque fois que la connexion était interrompue et que Machado se figeait sur l'écran, des soupirs de déception se faisaient entendre.
Machado a été une figure de référence dans la lecture américaine du Venezuela lors de l’escalade des tensions avant l’attaque. Au moment de vérité, ce n’est pas elle qui a été choisie pour diriger ce moment crucial pour le pays, mais l’opposant et Donald Trump ont rapproché leurs positions. Ils se sont rencontrés en personne le 16 janvier et continuent de se parler au téléphone. « Est-ce que Trump ne se soucie que du pétrole vénézuélien ? » demanda Scott. « Je ne suis pas d'accord avec cela, mais bien sûr, il s'intéresse au pétrole et aux minéraux, ainsi qu'aux opportunités qu'offre le Venezuela en matière de création d'emplois », a-t-il déclaré. Lorsqu'on lui a demandé s'il voyait une contradiction entre sa défense des libertés et la dégradation démocratique de Donald Trump dans son propre pays : « Je ne vois aucune contradiction. Le seul pays qui a risqué la vie de ses citoyens pour la liberté du Venezuela est les États-Unis. »
Lorsque Stott l’a emmenée dans la zone qui génère le plus d’anxiété – les moments – Machado a exigé du concret. Il a dit que la question qu’il entend le plus est toujours la même : « Quand ? Certains parlent de semaines, d’autres de mois, voire d’années. Machado a souligné l'importance de fixer un horizon. « Je pense qu'il est important d'établir un calendrier raisonnable, avec des étapes claires », a-t-il expliqué. Il a reconnu que ce calendrier n'est pas encore complètement défini, mais a assuré que les événements « s'accélèrent » et que la situation actuelle est « absolument intenable ». « Il n’y a aucun moyen pour quelqu’un qui est co-responsable de cette dévastation de générer de la confiance ou de la stabilité », a-t-il souligné.
La question revient, inévitable : quand reviendra-t-il au Venezuela. Machado, qui s'est enfui dans la clandestinité début décembre pour récupérer son prix Nobel de la paix, a répondu avec un sourire et une plaisanterie : « Je suis heureux que vous soyez enthousiasmé par l'idée de mon retour ; si vous le souhaitez, je vous le ferai savoir et vous viendrez avec moi. » Puis elle est devenue sérieuse : « Je suis convaincue que je suis là où je peux contribuer le plus à la cause vénézuélienne », a-t-elle déclaré, tout en évoquant la douleur de voir de loin les manifestations, la clandestinité et la mobilisation étudiante. « Les gens ont le sentiment que nous touchons déjà à la liberté », a-t-il déclaré. Et il a dit qu'il y a des jeunes qui lui écrivent pour lui dire qu'ils font déjà leurs valises, des mères qui préparent la chambre parce qu'elles savent que leurs enfants vont revenir.
Malgré le succès de l'événement et l'enthousiasme du public, la présence de Machado au festival n'a pas été sans controverse en Colombie. Certains participants invités ont décidé d'annuler leur discours en signe de protestation. Parmi eux, l'écrivaine colombienne Laura Restrepo. La juriste et militante française Mireille Fanon est même montée sur scène ce vendredi pour annoncer qu'elle renonçait à participer : elle a expliqué qu'elle préférait lire un court manifeste et lui dire au revoir. « J’ai appris avec consternation que María Corina Machado était également invitée à ce festival », a lu Fanon, faisant allusion aux affinités publiques du leader de l’opposition vénézuélienne avec le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu.
