Le scandale autour du prétendu parti pris de la BBC dans un documentaire sur Donald Trump a finalement conduit au départ du directeur général de l'entreprise publique britannique, Tim Davie, et du chef de la branche information, BBC News. Ce dimanche, tous deux ont annoncé leur démission, pour ce que Davie a qualifié d’« erreurs commises » dans la rédaction d’un discours du président des États-Unis peu avant que les émeutes n’éclatent au Capitole de Washington en janvier 2021. Comme l’a admis le PDG dans sa déclaration de démission, en tant que plus haut responsable de l’entreprise, il doit « assumer la responsabilité ultime ».
La polémique avait éclaté en début de semaine, lorsque le journal avait publié un rapport interne au réseau, dans lequel un conseiller indépendant exprimait de sérieuses réserves sur le documentaire Trump, seconde chance ?), diffusé l'année dernière. Concrètement, les critiques concernaient un segment contenant un discours de Trump dans lequel, en raison de la façon dont il avait été édité, l'actuel président semblait encourager explicitement les altercations, au cours desquelles cinq personnes sont mortes et il y a eu plus de 300 arrestations.
Le documentaire, réalisé par la société October Films pour le programme, a été diffusé huit jours seulement avant la dernière élection présidentielle aux États-Unis, le 5 novembre 2024. Il comprenait un extrait de la vidéo de Trump de janvier 2021, dans laquelle il semblait exhorter ses partisans à « se battre comme un diable » (). Cependant, lors de l’intervention elle-même, le président nord-américain a déclaré qu’il accompagnerait ses partisans « pacifiquement et patriotiquement » pour faire entendre leur voix. La référence à « se battre comme un enfer » a été faite plus tard dans son discours.
Dans un dossier interne préparé par Michael Prescott, conseiller éditorial, des réserves sur l'édition ont été admises, ce qui a déclenché ce qui était jusqu'à présent une controverse nationale outre-Atlantique. Les médias britanniques ont cité des sources de l'entourage personnel de Davie pour affirmer que le directeur général jusqu'ici était « furieux » du rapport, une réaction qui a finalement entraîné son départ et celui du journaliste à qui il avait confié la rubrique information.
La Maison Blanche avait déjà réagi avec fureur au documentaire, accusant la BBC de « 100 % de fausses nouvelles ». On s'attendait à ce que ce lundi le président de la société s'excuse publiquement pour cette décision, mais la pression devenait insupportable pour la direction de la chaîne, qui subissait des pressions depuis des mois pour des reportages tels que le conflit de Gaza, pour un prétendu parti pris contre Israël ou le débat autour des droits du collectif transsexuel.
Davie avait surmonté des crises importantes depuis qu'il a pris la direction générale de la BBC en septembre 2020, un poste tout-puissant en charge du contenu éditorial, opérationnel et créatif de doyen des entreprises mondiales, comptant plus de 21 000 employés. Sa capacité à survivre aux controverses successives était telle qu'au Royaume-Uni, on l'appelait en référence à la résistance des matériaux des ustensiles de cuisine.
La controverse autour de Trump s’est toutefois révélée insurmontable pour sa continuité et celle de Deborah Turness, qu’il avait lui-même embauchée il y a trois ans à la tête de BBC News, dans un contexte difficile de concurrence croissante et de doutes sur l’impartialité de l’industrie médiatique.
Pour l'entreprise britannique, le départ de Davie ouvre un processus de remplacement complexe qui coïncide également avec un moment particulièrement compliqué, puisque le gouvernement britannique est sur le point de revoir les statuts fondateurs de la BBC, c'est-à-dire le décret qui protège son existence, avant que la validité de l'actuel n'expire en 2027. La BBC est fondamentalement financée par ce que l'on appelle la taxe de télévision, obligatoire par la loi pour tous les foyers du Royaume-Uni.
Le débat se déroulera au milieu de certaines controverses endurées par Davie, qui a promis de se poursuivre jusqu'à ce qu'un successeur soit nommé. Outre la couverture de Gaza, le directeur général sortant a dû faire face à des polémiques telles que celle générée par les opinions politiques sur les réseaux sociaux et autres plateformes du présentateur le mieux payé, Gary Lineker ; le comportement de personnalités marquantes, comme le présentateur Huw Edwards, expulsé pour un scandale sexuel ayant touché une mineure ; ou encore les déclarations explosives sur l'armée israélienne du rappeur Bob Vylan, émises lors de la retransmission du festival de Glastonbury.
