Dans un contexte de tension croissante au Moyen-Orient, la base militaire italienne d'Erbil, au Kurdistan irakien, a subi mercredi soir l'impact d'un projectile, qui n'a causé que des dégâts mineurs et n'a fait aucun blessé parmi les soldats italiens qui y travaillent, comme l'a rapporté ce jeudi le ministre de la Défense, Guido Crosetto.
L'attaque, dont l'auteur n'est toujours pas connu, s'est produite à 23h10. Heure locale (21h10 en Espagne continentale), au Camp Singara, lorsqu'un missile a touché la salle à manger de la base, située à proximité du détachement militaire américain. Les autorités italiennes ont expliqué que l'explosion avait provoqué un incendie qui a touché au moins deux véhicules militaires. L'incendie a été maîtrisé rapidement, évitant ainsi sa propagation aux autres installations du complexe.
Le ministre Crosetto a assuré ce jeudi dans des déclarations à la RAI, la télévision publique italienne, que l'attaque était intentionnelle. « Absolument oui », a-t-il répondu à la question de savoir si l'attaque était délibérée, tout en évitant de désigner les éventuels responsables. « C'est donc une base de l'OTAN, également américaine », a ajouté le ministre de la Défense. Et il a expliqué que ces derniers jours, il y avait déjà eu plusieurs tentatives d'attentat.
« Nous avons préféré laisser le personnel resté en mission dans cette base car c'était plus sûr que les hôtels », a expliqué le ministre. Selon lui, une partie du contingent avait déjà entamé, avant l'attaque de mercredi, le processus de retrait temporaire de la base d'Erbil, à titre préventif. Une centaine de soldats sont déjà rentrés en Italie et une quarantaine ont été transférés en Jordanie. Le reste, soit environ 140 soldats, se trouve à Erbil en attendant que les conditions soient réunies pour pouvoir être rapatriés par voie terrestre, via la Turquie.
Pour le moment, l'Italie ne connaît pas l'origine de l'attaque, même si le vice-président du gouvernement et ministre des Affaires étrangères, Antonio Tajani, a souligné la possibilité que les responsables soient « des milices pro-iraniennes présentes en Irak ».
Le commandant de la base, Stefano Pizzotti, a déclaré à Sky TG24 que l'alarme s'était déclenchée vers 20h30. le mercredi, heure locale ; A ce moment-là, les soldats sont descendus vers le bunker et l'attaque a eu lieu près de trois heures plus tard. Il a également expliqué que des équipes anti-bombes examinaient les débris pour déterminer si la base avait été touchée par un missile ou un drone. Pizzotti a précisé que ce jeudi matin les militaires étaient toujours dans le bunker. « Le moral du personnel reste élevé », a-t-il noté.
Quelque 300 soldats italiens ont été déployés ces derniers mois dans cette zone irakienne frontalière avec la Syrie, la Turquie et l'Iran. L'installation fait partie de l'opération internationale contre le groupe terroriste djihadiste État islamique (EI) et a formé des milliers de soldats kurdes au fil des ans.
La nouvelle de l'attentat a été connue en Italie car elle a été annoncée à la télévision mercredi soir par le député Angelo Bonelli, de l'Alliance des Verts et de la Gauche, qui avait reçu un message du ministre Crosetto et l'avait lu en direct.
Le vice-président Antonio Tajani a fermement condamné l'attaque, sans pour autant accuser aucun pays : « Je viens de parler avec l'ambassadeur d'Italie en Irak. Heureusement, nos soldats se portent bien et en sécurité dans le bunker. J'exprime ma solidarité et ma gratitude pour leur service quotidien au pays », a-t-il écrit sur ses réseaux sociaux. Et il a précisé que les autorités « évaluent attentivement ce qui s’est passé » pour décider ultérieurement « des mesures à prendre ».
Le ministre a également précisé que la base italienne d'Erbil est située « au sein d'un complexe qui comprend des bases d'autres pays », de sorte qu'on ne sait pas si l'attaque était dirigée contre les forces italiennes ou contre la colonie dans son ensemble. Le plus grand contingent étranger est celui des États-Unis.
Les médias italiens soulignent que l'attaque du camp s'est produite au cours d'une nuit de grande tension dans la ville. Le gouverneur d'Erbil, Umid Khoshnav, a rapporté que la capitale du Kurdistan irakien avait subi au total 17 attaques qui « ont été neutralisées » et n'ont fait aucune victime. Le journal, citant des sources kurdes, souligne que ces offensives provenaient à la fois de l'Iran et des milices chiites irakiennes stationnées entre Mossoul et Kirkouk, c'est-à-dire au sud de la zone autonome kurde, au nord du pays.
Le camp Singara – nommé en l'honneur des légions romaines de Mésopotamie – est protégé par des murs en béton armé, des sacs de sable et des abris à proximité de la zone de couchage et de restauration, selon les médias locaux. Le contingent italien dans la zone kurde comptait environ 300 soldats ces derniers mois, dont la majorité se trouvait dans la base attaquée et une autre partie à Solimanye, dans la région frontalière avec l'Iran, où l'unité américaine est relativement éloignée.
La mission italienne en Irak a une histoire relativement longue. Tout a commencé avec une mission promue par le gouvernement de Silvio Berlusconi entre 2003 et 2006 pour soutenir l'invasion américaine visant à renverser le régime de Saddam Hussein. Par la suite, une opération internationale a été développée, à partir de 2014, dans le but de lutter contre l'Etat islamique. Actuellement, sa mission consiste à former les forces armées locales et à soutenir le transport du personnel et du matériel des autres contingents avec ses hélicoptères.
Cette base italienne avait déjà été attaquée par l'Iran, ainsi que l'installation américaine, en janvier 2020, en représailles à l'assassinat à Bagdad du chef militaire iranien Qasem Soleimani. A cette occasion-là non plus, il n'y a eu aucune victime.
Depuis le début de l’offensive américaine et israélienne contre l’Iran le 28 février, l’Italie a fait profil bas. La Première ministre Giorgia Meloni, l'une des plus proches alliées de Donald Trump en Europe, a insisté sur le fait que le pays transalpin n'avait pas l'intention d'entrer en guerre.
Les analystes consultés soulignent qu’il est plausible que le régime iranien et les groupes armés alliés cherchent à attaquer des installations militaires étrangères, et pas seulement américaines, dans le but de déstabiliser et de générer peur et mécontentement dans l’opinion publique de ces pays, en reproduisant une tactique similaire à celle qui a déjà été utilisée lors d’attaques contre les pays du Golfe.
