Le photographe amateur Ángel Hidalgo est toujours sous le choc. « Je n'y croyais pas, j'étais paralysé », se souvient-il du moment où il a réussi à enregistrer et photographier un lynx blanc dans une zone montagneuse de la province de Jaén. La rencontre a eu lieu début octobre, mais il cherchait l'animal depuis un certain temps, après l'avoir capturé avec l'une des caméras photo-piégeeuses qu'il avait installées dans la zone. « Cela n'a duré que deux secondes, mais on voyait que la couleur était différente des habituelles, des tons marrons et avec des taches sombres », explique-t-il au téléphone.
À partir de là, il a commencé à consacrer tout son temps à la recherche de « ce fantôme blanc de la forêt méditerranéenne, il fallait que je voie cette merveille de mes propres yeux », dit-il. Le temps a passé : « Des heures, des jours, des semaines et des mois sans succès, à plusieurs reprises j'étais même sur le point de jeter l'éponge… » décrit-il sur Facebook. Mais il ne l’a pas fait et un « mauvais matin après avoir plu toute la nuit », alors que l’aube était déjà là, il a observé « tout à coup, au loin, une boule blanche qui semblait émettre sa propre lumière ». Et il y avait le lynx, avec sa fourrure « blanche comme neige et ses yeux perçants ».
Bien que cela n'ait pas été révélé, il s'agit d'un animal connu pour le programme de récupération du lynx ibérique en Andalousie. C'est une femelle, elle s'appelle et elle est née en 2021, explique Javier Salcedo, coordinateur du plan de rétablissement de cette espèce en Andalousie. Il est né avec une coloration normale, mais il a acquis il y a quelque temps le ton blanc dans lequel se détachent les taches typiques des lynx. Le changement de pigmentation n'a pas affecté le comportement de , qui s'alimente normalement et a élevé plusieurs portées.
« Il ne s'agit pas d'albinisme ou de leucisme, et nous étudions ce qui aurait pu se produire et nous pensons que cela pourrait être lié à une exposition à quelque chose d'environnemental », explique Salcedo. Ils ne savent toujours pas ce que cela pourrait être. Ce qu’ils remarquent, c’est que le changement s’est produit dans la mélanine qui produit la pigmentation brune et orange, et non dans une autre responsable de la pigmentation foncée « parce qu’elle maintient le motif de taches noires caractéristique de l’espèce ».
L'albinisme est un manque de pigmentation de la peau et des yeux, qui provoque de nombreux problèmes avec le soleil car il ne contient pas de mélanine. Le leucisme déclenche également une perte partielle ou totale de pigmentation chez les animaux, provoquant une fourrure, un plumage ou une peau pâles ou blancs, mais contrairement à l'albinisme, il n'affecte pas les yeux.
La Junta de Andalucía a documenté un autre cas d'une femme à qui la même chose est arrivée. Elle est née avec les tons marron et orange habituels de l'espèce puis a changé de couleur, devenant blanche, pour retrouver plus tard son apparence habituelle. Les deux femelles proviennent du même endroit et, bien que cela n'ait pas été confirmé, elles pourraient être apparentées, même si elles se sont retrouvées à Jaén et l'autre femelle à Cordoue. « Cela pourrait impliquer l'existence d'une certaine hypersensibilité », ajoute Salcedo. « Nous avons détecté ce cas parce que nous effectuons un suivi exhaustif des lynx, mais cela peut arriver avec d'autres espèces et nous ne le détectons pas », prévient-il.
La population de lynx ibérique continue de progresser : en 2024, elle a atteint 2 401 spécimens – 1 557 adultes et subadultes et 844 petits –, avec une augmentation de 19 % par rapport à l'année précédente, indique le dernier recensement. Le nombre de femelles reproductrices s'est élevé à 470, soit 64 de plus qu'en 2023, un chiffre qui approche les 750, considérés comme essentiels pour que l'espèce atteigne un état de conservation favorable.
