Galice, 1988. Un inspecteur de l'éducation écoute un enseignant rural étonné par le talent mathématique d'un de ses élèves. Le professeur pense que nous devrions soutenir cette brillante fille de 10 ans. Son interlocuteur lui demande où habite le veau. Après avoir appris qu'elle est voisine d'Artes, une petite paroisse de la municipalité balnéaire de Ribeira (La Corogne), la responsable dicte : « Il suffit de connaître les quatre règles ». L'écolière s'appelait Rosa Crujeiras Casais et elle vient d'être élue rectrice de l'Université de Santiago (USC) parce que sa famille et son professeur ont ignoré le verdict.
Fille d'un marin et d'une femme au foyer, petite-fille d'un ouvrier de conserverie et d'une autre femme analphabète, Crujeiras est devenue la première personne de sa famille à s'asseoir dans une salle de classe universitaire. Parmi les préoccupations qui guident le projet de cette mathématicienne de 48 ans et mère de deux enfants, figure la lutte contre les inégalités des chances entre étudiants. « Nous ne pouvons pas parler d'excellence et de résultats académiques si nous ne voyons pas les circonstances dans lesquelles évoluent nos étudiants », déclare la première femme à couronner le sommet de l'enseignement supérieur en Galice. « Nous devons mettre en œuvre des politiques sociales qui répondent à leurs situations de vulnérabilité afin que personne ne soit exclu du système. »
Professeur de statistiques, le nouveau recteur souligne comme causes de ces vulnérabilités la montée en flèche des prix de l'hébergement dans la ville touristique de l'Apóstol et l'augmentation en Galice des maisons de verre, celles dans lesquelles toute dépense imprévue brise la fragile économie familiale. Elle a déjà entamé des contacts avec les gouvernements locaux des deux villes couvertes par l'USC (Santiago et Lugo) pour rechercher des solutions. En plus de créer davantage de places dans les résidences publiques, elle propose à ces communes des programmes permettant aux étudiants de partager un logement avec des familles monoparentales ou avec des personnes âgées vivant seules. Crujeiras veut également rapprocher l'université des nouveaux Galiciens, ces jeunes immigrés grâce auxquels la baisse de la natalité dans une Galice vieillissante ne se traduit pas par une perte de population.
Alors que le nombre d'universités privées continue de croître en Espagne, Crujeiras prévient que « l'augmentation de cette offre ne garantit en aucun cas l'égalité des chances ». Il critique le fait qu'« il n'est pas plus facile » pour le système public d'accueillir tous ceux qui souhaitent y étudier. Il donne un exemple : le manque de places à l'USC oblige ses étudiants à suivre en privé le Master d'enseignement secondaire, également qualifiant. La même chose se produit avec d'autres titres. « Je viens de l'enseignement public, d'une école rurale, et c'est cet enseignement public qui m'a permis d'arriver ici. Je pense que nous devons continuer à défendre cela, car en tant que société, nous ne pouvons pas gaspiller les talents par manque de ressources », dit-il.
La privatisation de l’enseignement supérieur est arrivée en Galice en 2022 avec un tapis rouge. Cette année-là, la Xunta a permis le lancement du premier centre de ce type, l'Intercontinental Business University (UIE), propriété d'Abanca, la principale banque de la communauté. La forte opposition des universités de Santiago, La Corogne et Vigo a été ignorée par le gouvernement d'Alberto Núñez Feijóo, qui a autorisé l'IUE à dispenser des cours déjà existants au public malgré le fait que la réglementation galicienne restreint la multiplication des diplômes. Crujeiras critique le fait que ces limitations de duplication « ne s'appliquent pas au secteur privé » et défend le rôle de « cohésion sociale » et la qualité académique que possèdent les institutions publiques : « Le secteur public ne peut pas rivaliser avec le secteur privé en termes de simplification et de précarité. Nous devons exiger un cadre de concurrence où le secteur public est autorisé à exercer le rôle qu'il a avec des moyens et des ressources ». Le financement des universités, affirme-t-il, devrait atteindre 1 % du PIB.
La nouvelle rectrice de Santiago dirigeait jusqu'à présent le Centre de Recherche et Technologie Mathématique de Galice (CITMAga) et a mené une carrière de chercheuse à l'intérieur et à l'extérieur de l'université où elle a été formée. Il se trouvait à Louvain, en Belgique, et est revenu en Galice « grâce à un carambole » en 2009, en pleine crise économique. Alors qu'il était impossible pour presque tous les chercheurs de revenir, un espace miraculeux s'est ouvert pour elle au département de statistiques. « Je ne suis pas revenu à cause des conditions, celles de Belgique n'avaient pas de point de comparaison, mais je l'ai fait parce que je veux redonner à l'université publique et à l'enseignement public une partie de ce qu'elles m'ont donné », explique-t-il. Il est désormais proposé d'améliorer les conditions de retour de l'étranger d'autres talents formés à l'USC, surtout compte tenu de la vague de départs à la retraite à laquelle l'institution devra faire face dans les années à venir. Faciliter le changement générationnel du personnel, tant dans l'enseignement et la recherche que parmi le personnel de l'administration et des services, est une autre de ses préoccupations.
« Bonjour, patron. »
Crujeiras a touché à tous les costumes universitaires. En plus d'avoir été vice-recteur et d'occuper des postes de direction au sein de sa faculté, elle est restée à l'avant-garde de la classe, enseignant les mathématiques à des étudiants de disciplines aussi diverses que la philologie, les sciences infirmières ou l'ingénierie. Soumise au centre des réseaux sociaux ces derniers mois, elle a constaté à quel point les discours réactionnaires font leur chemin chez certains étudiants universitaires. Depuis son gouvernement, elle vise à « renforcer la pensée critique et promouvoir le féminisme, l'égalité, les droits de l'homme, la culture et la mémoire démocratique » : « Nous sommes un espace de pensée critique et de réflexion, mais toutes les positions ou arguments ne sont pas recevables. Lorsqu'ils entrent en conflit avec les droits sociaux et l'égalité, ils n'ont pas leur place à l'université. »
En 2018, Crujeiras a tapé sur Google le nom de cet enseignant rural qui craignait de ne pas gaspiller son talent en mathématiques : Francisco Sóñora Luna. Il découvre avec surprise qu'en plus d'enseigner dans un lycée de Noia (La Corogne), il est professeur associé à l'Université de Santiago et décide de le contacter. C’est alors qu’il lui parle de l’inspecteur de l’Éducation nationale qui estime qu’il « suffit » qu’une jeune fille du village connaisse « les quatre règles ». À Artes, ce petit village où il a grandi, jeudi dernier, la victoire de son illustre voisin aux élections a été célébrée en grande pompe. Les félicitations n'ont pas cessé d'arriver à la maison d'Os de Pena, comme on appelle sa famille. Le lendemain matin, la nouvelle directrice a reçu un message de l'enseignante Sóñora sur son téléphone portable : « Bonjour, patron ».
