Quatre professeurs d'université américains ont été blessés ce lundi lors d'une attaque au couteau survenue dans un parc de la ville chinoise de Jilin, au nord-est du pays, où ils se trouvaient dans le cadre d'un programme d'échange éducatif. Le président de l'école, Jonathan Brand, a indiqué que les personnes concernées se trouvaient avec un membre du corps professoral de l'institution partenaire lorsqu'elles ont été blessées « lors d'un incident grave ». « Nous sommes en contact et nous les aidons », a déclaré Brand.
Les enseignants sont des employés de l'université d'art privée Cornell College, située dans l'État américain de l'Iowa. Le nombre d'agresseurs et les circonstances de l'attaque, ainsi que l'étendue des blessures, sont inconnus pour l'instant. Dans des enregistrements mis en ligne sur les réseaux sociaux chinois, au moins trois des blessés apparaissent allongés au sol, conscients et parlant sur leur téléphone portable.
Le réseau CNN a géolocalisé une des vidéos et situe l'attaque dans le parc Beishan, un espace vert populaire du centre de Jilin, à moins d'une demi-heure en voiture de l'université de Beihua, où les quatre professeurs effectuaient leur travail.
L'attaque a été confirmée par Lin Jian, porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, lors d'une apparition de routine ce mardi à Pékin. En réponse aux questions de la presse étrangère, Lin a assuré que, selon l'enquête préliminaire de la police, il s'agissait d'un incident isolé. Les blessés, a-t-il ajouté, ont été transportés à l'hôpital et reçoivent des soins adéquats, et il n'y a aucune crainte pour la vie d'aucun d'entre eux. Le responsable a ajouté que l'incident ne devrait pas affecter les échanges culturels entre la Chine et les Etats-Unis.
Adam Zabner, membre de la Chambre des représentants de l'Iowa, a déclaré à Reuters que son frère faisait partie des victimes. « Mon frère, David Zabner, a été blessé au bras lors d'une attaque au couteau alors qu'il visitait un temple dans la ville de Jilin, en Chine », a-t-il déclaré. « J'ai parlé à David… Il se remet de ses blessures et va bien. « Ma famille est incroyablement reconnaissante que David ait survécu à cette attaque », a déclaré l'homme politique.
L'identité des trois autres enseignants n'a pas été révélée pour le moment.
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Le Département d'État américain a indiqué qu'il était au courant de ces informations et qu'il surveillait la situation, selon un porte-parole. Le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Lin Jian, a déclaré aux journalistes lors de sa conférence de presse quotidienne que la police enquêtait sur l'affaire, même si pour l'instant et à titre préliminaire, les autorités estiment qu'il s'agit d'un incident « aléatoire ».
La représentante de l'Iowa, Ashley Hinson, qui représente le district où se trouve l'université d'origine, a affirmé que les employés « avaient été brutalement poignardés ». « Mon équipe est en communication avec Cornell College et nous ferons tout ce qui est en notre pouvoir pour les ramener chez eux en toute sécurité », a-t-il ajouté. De son côté, la gouverneure de l'Iowa, Kim Reynolds, a indiqué qu'elle était en contact à la fois avec la délégation fédérale de l'État et avec le portefeuille diplomatique américain « en réponse à cette horrible attaque ». « Prions pour leur rétablissement complet, leur retour sain et sauf et pour leurs familles ici chez eux », a-t-il déclaré.
Dans les médias chinois, pour le moment, aucun mot n'est évoqué à ce sujet, et toute recherche relative à l'agression au couteau sur les réseaux sociaux ne renvoie que quelques résultats. Le célèbre commentateur politique chinois Hu Xijin, ancien directeur du journal officiel de la ligne dure, a été l'un des premiers à s'exprimer ouvertement sur l'événement, à travers un message publié ce mardi matin sur le réseau social Weibo (le X chinois), mais son commentaire a été supprimé peu de temps après.
Dans X, où il possède également un compte, il a condamné l'attaque. « Quel que soit le motif de l'agresseur, cet incident est un cas isolé », déclare Hu. « Le sentiment général du public à l'égard des touristes étrangers sur les marchés et dans les lieux touristiques est amical. »
Le président chinois Xi Jinping s'est engagé cette année à inviter 50 000 jeunes Américains à se rendre en Chine pour suivre des programmes d'études favorisant les contacts entre les peuples. Le Département d'État maintient cependant dans ses communications destinées aux voyageurs potentiels en Chine un avis de niveau trois qui met en garde contre d'éventuelles détentions arbitraires et interdictions de quitter le pays. Il y a actuellement environ 900 étudiants américains en Chine, contre plus de 290 000 Chinois aux États-Unis, selon les données de l'administration nord-américaine.
