Le Liban souffre d’une crise humanitaire à grande échelle sans ressources suffisantes pour y faire face et sans savoir combien de temps dureront les causes qui la provoquent. Après six années de crise financière qui ont conduit l'État à la faillite et au milieu d'une guerre qui fait toujours rage avec Israël, la Classification intégrée de la sécurité alimentaire (ICF), le système international soutenu par les Nations Unies qui évalue la situation alimentaire dans le monde, a averti qu'un quart de la population du pays arabe souffre d'une situation d'insécurité alimentaire aiguë.
Le bilan du CIF, qui classe l'accès à l'alimentation en cinq catégories et publié la semaine dernière, précise que 1,24 million de personnes sur les cinq millions qui résident au Liban se trouvent au moins dans la catégorie numéro 3. Cette phase, dans laquelle le CIF n'a inclus que 874 000 personnes lors de l'évaluation précédente jusqu'en mars, estime que les familles « souffrent d'un déficit de consommation » qui se reflète dans des niveaux de malnutrition aiguë plus élevés que d'habitude, et qu'« elles parviennent à peine à couvrir leurs besoins de base ».
Le dernier décompte de l'agence place plus de 100 000 personnes au niveau d'alerte numéro 4, appelé « urgence », dans lequel on s'attend à ce que les familles ne soient pas en mesure d'atténuer les « importants déficits de consommation alimentaire » ou la forte augmentation de la malnutrition aiguë, même en recourant à des stratégies d'urgence.
La reprise de la guerre ouverte le 2 mars, lorsque la milice libanaise du Hezbollah a ouvert le feu sur Israël après 15 mois de trêve violée quotidiennement par l’armée israélienne, a été l’élan final qui a plongé le Liban dans le gouffre humanitaire. En un peu plus de deux mois, et malgré l'annonce en avril d'une trêve qui n'existe que sur le papier, les troupes israéliennes ont tué plus de 2 700 personnes dans le pays et forcé le déplacement forcé de plus d'un million d'habitants. La plupart séjournent dans des appartements loués ou chez des connaissances ; environ 120 000, selon le ministère libanais des Affaires sociales, dans l'un des 626 refuges publics.
La majeure partie des déplacés viennent du sud du pays, un territoire frontalier avec Israël et riche en terres agricoles, aujourd'hui endommagées par la guerre. Jusqu’à la récente escalade, les hostilités israéliennes sur ce territoire depuis octobre 2023, date du début du conflit, éloignaient déjà de force des dizaines de milliers de personnes de leurs communautés. Tout cela « a interrompu les moyens de subsistance et les revenus » de milliers de familles, selon le CIF.
Aujourd’hui, le retour des bombes et les ordres d’expulsion israéliens sur toute la région sud bannissent de nombreux habitants de la zone où ils ont leur gagne-pain économique, isolant en même temps le territoire et compromettant le flux d’approvisionnement dans un contexte mondial de hausse des prix, dû à la guerre régionale entre les États-Unis et l’Iran et au blocus du détroit d’Ormuz.
« Il s'agit d'une des crises les plus dévastatrices en raison de la rapidité et de l'ampleur de son impact sur la vie et le pouvoir d'achat des gens », prévient María del Pilar Domingo Vargas, responsable des relations extérieures et de la communication du Programme alimentaire mondial (PAM) des Nations Unies au Liban, dans des déclarations à ce journal.
Ce qui a commencé comme un déplacement forcé est en train de se transformer en une crise totale de sécurité alimentaire, avec des besoins qui augmentent et dépassent les ressources disponibles.
Pilar Domingo Vargas, responsable des relations extérieures et de la communication du Programme alimentaire mondial au Liban
L'insécurité alimentaire, explique-t-il, était « structurelle » depuis le début de l'effondrement financier du pays en 2019 et était « intégrée dans la vie quotidienne » de la population, « laissant le Liban dans une position extrêmement fragile » face à tout nouveau revers. Avec la dernière escalade, « ce qui a commencé comme un déplacement forcé se transforme en une crise totale de sécurité alimentaire, avec des besoins qui augmentent et dépassent les ressources disponibles ».
« Les familles qui étaient déjà en difficulté découvrent désormais que la nourriture est complètement hors de leur portée », a déclaré Nora Ingdal, directrice libanaise de Save the Children, dans un communiqué. L'ONG prévient qu'au moins 380 000 mineurs font partie de la population exposée à un risque d'insécurité alimentaire aiguë. « C'est une réalité dévastatrice pour les enfants, dont la santé, le développement et la survie sont en danger », déplore-t-il.
Le 13 mars, le secrétaire général de l'ONU, António Guterres, a demandé à Beyrouth 261 millions d'euros à la communauté internationale pour promouvoir une réponse humanitaire adaptée aux circonstances. Ce mercredi, selon le portail du Bureau de l'ONU pour la coordination des affaires humanitaires (OCHA), seuls 40 % de ce montant ont été versés par des donateurs. Ce « sous-financement » « limite sérieusement l’ampleur et la continuité de l’aide vitale », a dénoncé mardi Karolina Lindholm Billing, représentante de l’agence des Nations Unies pour les réfugiés au Liban, lors d’une conférence de presse à Genève.
Le gouvernement libanais, qui dirige la réponse humanitaire, a également manqué une contribution plus importante à la crise déclenchée par une guerre qu’il n’a pas décidé de mener. La ministre des Affaires sociales, Haneen Sayed, a rappelé à Reuters que l'ONU avait réussi à récolter 594 millions d'euros en seulement deux mois de conflit en 2024, et relie la baisse de solidarité à la situation subie par les donateurs dans le golfe Persique, puisqu'ils participent désormais également à la guerre régionale, et à l'augmentation des prix du carburant dérivée de l'instabilité dans le détroit d'Ormuz.
Le sud, sans marchés ni agriculture
Pendant ce temps, la crise humanitaire au Liban se concentre dans le sud du pays, coïncidant avec les territoires les plus durement touchés par l'offensive israélienne. Dans les districts du sud de Bint Jbeil, Marjayoun, Nabatieh ou Tyr, largement dévastés et vidés de leurs habitants par les attaques israéliennes, le bilan du CIF porte le nombre de personnes souffrant de « niveaux élevés d'insécurité alimentaire aiguë » (c'est-à-dire au moins en phase 3) entre 55 et 65 %.
La campagne militaire israélienne, qui occupe une bande frontalière représentant 5 % du territoire national libanais, et les bombardements successifs des ponts qui traversent le fleuve Litani, dont le cours coupe le sud du reste du pays, ont isolé cette région. Actuellement, 80 % des commerces de cette zone sont fermés, selon le PAM, soit parce que les routes traversent des zones considérées comme en guerre, soit parce que ceux qui rejoignent la ligne d'approvisionnement, comme les camionneurs, sont déplacés.
Dans le même temps, le conflit entre Israël et le Hezbollah a pour champ de bataille les terres fertiles du sud du pays, où le moteur économique de milliers de familles et la source alimentaire nationale que représente l'agriculture ont été interrompus. Le Conseil national de la recherche scientifique du Liban, organisme public, assure que l'offensive israélienne a brûlé jusqu'à 2 154 hectares de vergers depuis 2023, dont 814 oliviers et 637 plantations d'agrumes, et détruit 5 000 hectares de forêts.
Ces données proviennent d'une étude conjointe, publiée en avril, avec le ministère de l'Environnement. La ministre chargée de ce portefeuille, Tamara el Zein, accuse Israël d'écocide « en raison de l'ampleur et de l'intentionnalité des dommages causés aux forêts, aux terres agricoles, aux écosystèmes maritimes, aux ressources en eau et à la qualité de l'atmosphère ».
Même si ce type d’attaques perdure encore aujourd’hui, le chercheur libanais Ahmed Baydoun, de l’université de Delft aux Pays-Bas, a recensé 248 attaques de l’armée israélienne au phosphore blanc – un produit incendiaire – sur le sud du Liban depuis octobre 2023 jusqu’à la trêve faussement conclue en 2024.
Cependant, le plus grand défi humanitaire va « bien au-delà de la crise immédiate ». C’est ce qu’estime Domingo Vargas du PAM, mettant en garde contre les difficultés de « maintenir la réponse dans le temps », surtout face à l’incertitude d’une guerre qui continue. « Il y a peut-être des gens qui retournent dans le sud, mais la réalité est qu'ils ne retournent à rien », ajoute-t-il, soulignant les besoins en termes de santé, de reconstruction et de réouverture des marchés et des écoles.
« Nous avons vu cette situation se dérouler à Gaza, et nous ne pouvons pas permettre que les mêmes horreurs se reproduisent au Liban », exige Ingdal de Save the Children. « Sans un cessez-le-feu permanent et des mesures urgentes pour accroître l'aide humanitaire, les enfants continueront de payer le prix le plus élevé d'une crise qu'ils n'ont pas provoquée », conclut-il.
