Le Royaume-Uni a élargi la possibilité accordée aux États-Unis d'utiliser les bases militaires britanniques, leur permettant désormais d'attaquer les installations utilisées par l'Iran pour bloquer la circulation dans le détroit d'Ormuz. Lors d'une réunion extraordinaire convoquée ce vendredi, le gouvernement de Keir Starmer a approuvé que les forces américaines entreprennent des « opérations défensives » pour « neutraliser » les attaques contre les navires dans le passage stratégique.
Jusqu’à présent, Londres avait limité l’utilisation de ses bases dans le comté de Gloucestershire (sud-ouest de l’Angleterre) et dans l’océan Indien à ce qu’elle appelait des actions « défensives », visant à empêcher l’Iran de tirer des missiles menaçant les intérêts britanniques dans la région ou mettant des vies en danger. Mais à partir de vendredi, il autorise les États-Unis à les utiliser pour attaquer directement les sites de missiles et autres installations utilisées pour attaquer les navires tentant de passer par le détroit d'Ormuz.
Le changement au sein de l’exécutif britannique représente une victoire partielle pour Donald Trump. Depuis le début du conflit, il y a quatre semaines, le président des États-Unis s'est montré très dur avec le Royaume-Uni et surtout avec son premier ministre pour ce que Trump a dénoncé comme un manque de soutien de la part d'un des alliés stratégiques de Washington. Le chef de l'opposition conservatrice britannique, Kemi Badenoch, a qualifié la décision de vendredi de « la mère de tous les virages à 180 degrés », mais le gouvernement insiste sur le fait que « les principes qui sous-tendent la position britannique dans le conflit restent les mêmes ».
Les forces britanniques ne seront donc pas impliquées dans les attaques, ni n'entreprendront d'actions offensives, un refus qui reste l'une des grandes lignes rouges de Keir Starmer. L'Exécutif a souligné après la réunion de ce vendredi qu'il restait « engagé » à défendre ses « citoyens, intérêts et alliés, en agissant conformément au droit international et en évitant d'être impliqué » dans la crise. Dans un communiqué, le gouvernement continue de qualifier de « défensives » les opérations américaines depuis ses bases et souligne l’objectif de saper « les troupes utilisées pour attaquer les navires dans le détroit d’Ormuz ».
Le ministre iranien des Affaires étrangères, Abbas Araghchi, a répondu à la décision de Londres par une menace contre son pays. Et il a conclu son message par un avertissement : « L'Iran exercera son droit de légitime défense ».
La grande majorité du peuple britannique ne veut pas participer à la guerre électorale israélo-américaine contre l’Iran.
Ignorant son propre peuple, M. Starmer met la vie des Britanniques en danger en permettant que des bases britanniques soient utilisées pour une agression contre l’Iran. L'Iran exercera son droit de légitime défense.
– Seyed Abbas Araghchi (@araghchi) 20 mars 2026
Jusqu’à présent, l’approche de Starmer avait consisté à rester en dehors de l’offensive et à offrir uniquement des installations britanniques pour « des actions défensives limitées et spécifiques contre les installations militaires en Iran impliquées dans le lancement d’attaques contre des alliés régionaux », et se réduisaient essentiellement à des dépôts d’armes ou des lanceurs de missiles. Sa position lui a valu l'ire de Trump qui, à travers de multiples apparitions dans la presse, interviews et publications sur son réseau social Truth Social, a dénoncé la tiédeur de l'un des partenaires traditionnels des États-Unis.
Du premier ministre, le président nord-américain a déclaré qu'« il n'est pas Winston Churchill », en référence à l'alliance entre le premier ministre britannique pendant la Seconde Guerre mondiale et les locataires successifs de la Maison Blanche, Franklin D. Roosevelt et Harry Truman ; et a répété à plusieurs reprises sa « déception » face à un Royaume-Uni considéré dans le passé, selon les mots de Trump, « la Rolls Royce des alliés ».
Le risque du pari de ce vendredi est cependant que le Royaume-Uni soit entraîné inexorablement dans le conflit. L’exécutif iranien avait précédemment averti qu’il considérait l’utilisation de bases britanniques par les États-Unis comme une « participation à une agression ». Cette concession ne cède cependant toujours pas à la demande de Trump d’une plus grande implication en termes de troupes et de ressources, notamment pour escorter les navires qui traversent le détroit d’Ormuz. Starmer a cependant l'opinion publique de son côté et, selon un sondage Ipsos publié cette semaine, 56% des Britanniques ne soutiennent pas les attaques américaines contre l'Iran et six sur dix estiment que Donald Trump gère mal le conflit.
