L’Iran défie la puissante marine américaine dans une bataille navale asymétrique dans le Golfe

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L'analyse des images vidéo et des dégâts causés suggèrent que les assaillants ont utilisé un drone naval pour faire exploser la coque. L'explosion a endommagé d'un seul coup les deux cargos, situés en parallèle. Une tactique non conventionnelle utilisée avec beaucoup de succès par la marine ukrainienne pour affronter la puissante flotte russe de la mer Noire.

En outre, le prix à payer pour neutraliser un navire – le type et la complexité des bombes navales utilisées par l’Iran sont inconnus, mais les bombes les plus sophistiquées de l’arsenal ukrainien tournent autour de 250 000 dollars – est faible par rapport au coup dur porté au marché du pétrole brut dont dépend l’Occident. D'autant plus au vu de l'objectif : selon les informations de la publication spécialisée sur le trafic maritime Lloyd's List, le cargo touché est en fait la propriété de la société américaine Safesea Group.

Au sud de l'Irak, les eaux du Golfe poursuivent leur cours vers le détroit d'Ormuz, cœur de la bataille actuelle menée entre les États-Unis et Israël contre le régime iranien. Son nouveau leader, Mojtaba Khameiní, a réaffirmé ce jeudi son intention de maintenir fermé le passage maritime, sous le contrôle des forces armées iraniennes – de l'autre côté du détroit, sur la Cisjordanie, se trouve Oman, sans capacité de contester la suprématie iranienne dans la zone. Environ 20 % du pétrole brut négocié dans le monde transite par ici. Ses vendeurs sont les pays voisins du Golfe alliés aux États-Unis et donc aujourd’hui dans le collimateur de Téhéran. Depuis le début de l’offensive israélo-américaine, le trafic est pratiquement bloqué, avec des centaines de navires attendant des deux côtés du détroit. Au moins 18 cargos ont été attaqués dans les eaux du Golfe depuis le 28 février.

L’Iran a l’initiative à Ormuz, tandis que les États-Unis ne savent pas comment sortir de l’impasse et mener une bataille maritime sans grand équivalent, tant en termes d’armes utilisées que de ressources en jeu. La zone la plus large du détroit mesure un peu plus de 30 kilomètres, mais la voie de navigation n'atteint pas quatre kilomètres, un espace petit et vulnérable pour mettre en place une escorte pour garantir le trafic. « Les navires de défense auraient très peu de temps pour réagir à une menace imminente », explique Mike Plunket, analyste à la société de renseignement Janes. Selon leurs récits, environ 400 navires marchands attendent de passer. L'US Navy pourrait fournir à court terme environ huit destroyers pour servir d'escorte. Résultat : il est possible de former de petits convois, avec peut-être quatre ou cinq navires marchands protégés par deux destroyers.

Au-delà du risque et du temps que nécessite ce dispositif, il serait insuffisant pour stabiliser les prix du baril de pétrole brut – à quoi il faudrait ajouter d'éventuelles hausses de tarifs de la part des assureurs de cargos, dont ils ont l'expérience dans les ports de la mer Noire. Le secrétaire à l'Énergie des États-Unis, Chris Wright, après plusieurs messages contradictoires en début de semaine, a déclaré jeudi que son pays n'était pas « prêt » à mettre en œuvre une escorte maritime, même si peut-être à la fin du mois.

Plunket rappelle également que, même si la marine iranienne a pu être considérablement réduite, Téhéran dispose dans son arsenal de guerre asymétrique de navires d’attaque côtière dits rapides, une flottille de petits navires à grande vitesse sous le contrôle des Gardiens de la révolution. Ce sont ces bateaux, armés de mitrailleuses et de lance-roquettes, semblables à celui qui apparaît dans la vidéo de l'attaque du pétrolier, que le régime utilise comme essaim pour harceler et submerger les grands navires dans le Golfe.

La note envoyée ce jeudi par le Centcom estime qu'une trentaine de navires mouilleurs de mines iraniens ont été endommagés ou détruits au cours de ces presque deux semaines de guerre. Le président américain lui-même, Donald Trump, a menacé mercredi d'attaquer violemment si ses militaires trouvaient une seule mine dans les eaux du Golfe, ce que son coreligionnaire Ronald Reagan avait déjà fait à la fin des années 1980 après être entré en collision avec l'une de ces bombes dans les mêmes eaux. Selon les informations de CNN et CBS, la marine iranienne a déjà commencé l'exploitation minière. Pour l’instant, aucun incident lié à ce type d’artefact n’a été enregistré.

On estime que les arsenaux iraniens comptent entre 5 000 et 6 000 mines de différents types, depuis les mines conventionnelles qui flottent en surface jusqu'aux plus sophistiquées qui attendent au fond de la mer au passage des navires ou même attachées à des barges à la dérive. Une fois de plus, le défi ne réside pas dans le type de munitions (de nombreuses frégates déployées aux États-Unis sont équipées de systèmes de déminage) qui peuvent endommager et bloquer un cargo, mais plutôt dans l'effet d'une seule d'entre elles.

« Une fois qu'une mine est découverte », poursuit l'analyste de Janes, « il faut partir du principe qu'il y en a beaucoup plus dans l'eau. Cela signifie que les routes devront être continuellement balayées pour s'assurer qu'il n'y en a plus. Cela nécessite des navires, des équipements et du personnel spécialisés, et c'est un processus très lent et dangereux, même en temps de paix. Si l'on ajoute à cela la possibilité que les dragueurs de mines eux-mêmes soient attaqués, la complexité augmente. » L’expérience de l’Ukraine a montré une fois de plus à quel point il est coûteux, en ressources et en temps, de nettoyer les eaux de ce type d’artefacts. Il existe encore, dans le sud du pays, des routes d'accès à la mer Noire, où sont actuellement menés des travaux de déminage.

Et tandis que le détroit d'Ormuz reste bloqué au gré de Téhéran, comme le rapporte ce mardi et corroboré par la société de surveillance du trafic maritime TankerTrackers.com, l'Iran exporte plus de pétrole qu'avant le début de l'attaque des États-Unis et d'Israël.