Les neurologues n’en croyaient pas leurs yeux. Ils n’avaient jamais eu un cerveau pareil devant eux. C'était tôt le matin du 22 mai 2001, et dans un laboratoire de l'Université du Wisconsin, l'équipe examinait les dernières images IRM.
Que se passait-il ? Le sujet présentait un niveau d’ondes gamma sans précédent en neurosciences. Le côté gauche du cortex préfrontal – la partie du cerveau associée au bonheur – était très actif, tandis que le côté droit – associé aux pensées négatives – n’était presque rien.
Lorsque les scientifiques ont publié leurs résultats, la presse a proclamé qu'ils avaient trouvé l'être humain doté du plus beau cerveau de la planète. « Son niveau de contrôle mental est étonnant », a écrit un journaliste britannique, « et les impulsions heureuses de son cerveau sont hors du commun. »
Qui était cette personne ? Et comment son cerveau en est-il arrivé à être ainsi ? La personne photographiée par IRM était un moine bouddhiste nommé Matthieu Ricard. Il a grandi à Paris et est titulaire d'un doctorat en génétique moléculaire du prestigieux Institut Pasteur. Mais à vingt-six ans, avec une carrière scientifique prometteuse devant lui, Ricard laisse tout derrière lui et part au Tibet. Là, dans les airs de l’Himalaya, il étudia auprès des grands maîtres bouddhistes.
Ricard finirait par accumuler plus de 60 000 heures de méditation. Année après année, il nourrissait son cerveau de pensées d’amour et de compassion, et l’effet était étonnant. Au moment où il s’est retrouvé dans ce scanner, selon les gros titres du monde entier, Ricard était « l’homme le plus heureux du monde ».
Ce que ce moine avait accompli était quelque chose que des millions de personnes poursuivent comme but ultime de leur vie. Nous ne semblons pas nous lasser des mantras, des méthodes et des astuces qui promettent une plus grande présence active, prospérité et bien-être. On peut facilement passer 60 000 heures à lire des milliers de livres sur les sept habitudes, les douze règles ou ce grand secret pour vivre une vie longue et heureuse. Tout cela, avec l'espoir d'avoir, un jour, un cerveau aussi beau que celui de l'illustre Gaulois.
Mais on peut aussi regarder M. Ricard sous un nouvel angle. Ici, nous avons un gars qui a passé 60 000 heures – 7 500 journées de travail, l'équivalent de 30 ans de travail continu – dans sa propre tête. Trente années pendant lesquelles il a peu fait pour les autres ; trente années pendant lesquelles il n’a pas levé le petit doigt pour rendre le monde meilleur.
Vous rêvez peut-être de faire quelque chose de plus avec votre temps limité sur cette planète. Peut-être que votre propre bonheur n’est pas l’objectif principal ; et encore moins le but définitif de votre vie. Peut-être que vous ne voulez pas vous voir, sur votre lit de mort, avec le sentiment inconfortable que vous aviez plus à donner, peut-être beaucoup plus. (…)
De tout ce que nous gaspillons en ces temps de gaspillage, le plus important est le gaspillage de talents. Il y a des millions de personnes dans le monde qui pourraient contribuer à rendre le monde meilleur, mais elles ne le font pas. Comment est-ce possible ? Il y a d’abord la raison évidente : ils n’en ont pas la possibilité. Après tout, la moitié de la population mondiale doit vivre avec moins de sept dollars par jour. Combien y a-t-il d’Einstein perdus parmi eux ?
Mais en réalité, je parle ici de personnes qui ont eu toutes les opportunités. Ceux qui ont le pouvoir de façonner leur propre carrière, même si, en regardant leur curriculum vitae totalement banal, on ne le saura jamais. Je parle de gens talentueux, avec le monde à leurs pieds, et pourtant ils se retrouvent coincés dans des boulots stupides, inutiles, voire carrément nuisibles.
Il existe un antidote à ce type de gaspillage : il s'appelle . L'ambition morale est la volonté ou le désir de rendre le monde résolument meilleur. Consacrez votre vie professionnelle aux grands défis de notre époque, qu’il s’agisse du changement climatique, de la corruption, des énormes inégalités ou de la prochaine pandémie. C'est le désir de faire la différence… et de laisser un héritage qui compte vraiment.
L'ambition morale commence par une simple révélation : nous n'avons qu'une seule vie. Le temps dont nous disposons sur cette planète est notre bien le plus précieux. Vous ne pouvez pas gagner plus de temps, et chaque heure que vous avez passée est perdue à jamais. Une carrière à temps plein comprend environ 80 000 heures, soit 10 000 jours de travail, soit 2 000 semaines de travail. La façon dont vous passez ce temps est l’une des décisions morales les plus importantes de votre vie.
Alors, que voulez-vous que votre CV montre ? Une liste respectable, quoique ennuyeuse ? Ou mettez-vous la barre plus haut ? Les individus moralement ambitieux ne se déplacent pas avec le bétail, mais croient plutôt en une forme de liberté plus profonde. La liberté de laisser tomber les normes conventionnelles de réussite, de tracer votre propre chemin sur le chemin de la vie, sachant que c'est un voyage qui ne peut être entrepris qu'une seule fois.
Ceux qui souhaitent faire le bien dans le monde d’aujourd’hui n’ont pas besoin de chercher bien loin. Alors que nous nous remettons d’une pandémie mondiale, nous constatons que les niveaux de faim augmentent pour la première fois depuis des années. Pendant ce temps, l’autocratie est en hausse, le nombre de personnes forcées de quitter leur foyer atteignant pour la première fois 100 millions. Et alors que les températures battent des records année après année, les climatologues soulignent la nécessité de « la transformation la plus vaste et la plus fondamentale de la société jamais tentée en temps de paix ».
En bref : notre époque requiert une ambition morale.
Maintenant, vous vous dites : « C'est bien beau, mais j'ai un travail à temps plein, deux enfants et une hypothèque. J'aime recycler et manger du tofu de temps en temps, mais une « métamorphose fondamentale » ? Non, merci.
Dans ce cas, ce livre n’est peut-être pas pour vous. Soyons honnêtes : une fois que vous avez un golden retriever, un ensemble de couteaux à fromage ou un robot tondeuse, il n'y a généralement pas de retour en arrière. Mais si cela vous irrite d’entendre cela – comme j’imagine que c’est le cas – eh bien, allez, prouvez-moi le contraire. J'ai appris qu'il y a toujours des exceptions et, dans ce livre, je veux vous montrer que vous pouvez être une exception. Lorsqu’il s’agit d’ambition morale, il n’est jamais trop tard pour faire un pas en avant.
