Alors qu’une bonne partie des pays occidentaux – y compris l’Espagne – connaissent une réelle baisse des résultats d’apprentissage, dans les États du sud des États-Unis, une révolution des politiques éducatives est en cours et brise de nombreux schémas.
En Espagne, en Europe et dans une grande partie des États-Unis, nous continuons à être plongés dans des débats mineurs traversés par des dynamiques de pouvoir entre acteurs. Les administrations ne sont pas capables de mettre en œuvre des politiques et des incitations avec des objectifs clairs et mesurables pour améliorer l’apprentissage réel des étudiants, alors que cela est devenu le principal défi des systèmes éducatifs modernes.
À la fois en quoi et surtout en comment, la soi-disant « montée du Sud » () est sans précédent. Plusieurs des États les plus pauvres des États-Unis, comme la Louisiane, le Tennessee, le Mississippi ou l'Alabama, historiquement en bas de l'échelle en lecture et en mathématiques à l'école primaire selon les tests NAEP, ont été les protagonistes d'une des histoires d'amélioration les plus pertinentes dans un contexte de déclin généralisé qui a commencé en 2013.
Le cas du Mississippi est illustratif : il est passé du statut d'État avec les pires niveaux de lecture en 4e année à atteindre la moyenne nationale, et il y est parvenu en élevant les résultats de la minorité noire : en seulement 20 ans, les étudiants afro-américains du Mississippi sont passés de la 43e place à la troisième place nationale. Au Tennessee, l'amélioration en 8e année a été la plus rapide du pays. Ce n'était pas magique. Ni les impôts, comme dirait le mème. C’était un investissement intelligent et surtout une mise en œuvre consciencieuse. Ce sont les quatre « » qui méritent d’être pris en compte.
1. Prenez au sérieux le matériel pédagogique en lecture et en mathématiques. En matière de lecture, de nombreux États et districts aux États-Unis se sont historiquement positionnés en faveur de la lecture globale (plutôt que de la phonétique), ce qui a donné des résultats désastreux. Cependant, les États du Sud ont changé de stratégie et ont opté pour un enseignement explicite et systématique de la phonétique, de la phonologie et de la conscience morphologique. En outre, à contre-courant de la tendance nationale, des projets de lecture ont été encouragés avec des textes riches intégrant un large éventail de connaissances en histoire, en sciences ou en géographie. Cette dernière est peut-être la plus pertinente pour le cas espagnol, qui, même après avoir réussi pendant des décennies avec un modèle de lecture basé sur la phonétique, reste dans la boucle infinie séparant contenu et compétences comme s'ils ne faisaient pas partie de la même chose. En mathématiques, en outre, l’accent a été mis sur le retour à des normes d’apprentissage claires et sur la garantie que les enseignants du primaire ont une compréhension approfondie de la matière. L'objectif était un enseignement basé sur des principes mathématiques solides et avec une séquence logique, démontrant que l'innovation n'est pas en contradiction avec la discipline académique. Le plus important est peut-être que, alors qu'aux États-Unis, il est courant que les États évaluent les matériels qui vont entrer dans leurs écoles, en Espagne, nous n'avons pas encore développé d'institutions qui examinent ces matériels. Ensuite, nous hochons la tête avec les nouveaux arrivants, qui, soit dit en passant, ont passé ces contrôles dans des systèmes avancés comme celui nord-américain.
2. Repenser le redoublement en Primaire. Plusieurs de ces États ont adopté des lois controversées qui encouragent le redoublement vers 8 ou 9 ans, et une seule fois. Cette mesure, aujourd'hui résiduelle dans la plupart des pays du monde en Primaire, poursuivait un objectif très simple. Assurez-vous que tous les élèves savent lire avant de pouvoir apprendre en lisant. L'outil n'était pas sommatif mais formatif (et donc de prévention précoce), puisque tous les élèves qui redoublent ou risquent de le faire reçoivent un accompagnement intensifié et individualisé avant, pendant et après ce processus. Les évaluations causales de la mesure montrent qu'en effet, en combinant la mesure avec des mesures d'accompagnement et de renforcement, l'effet a été positif en lecture et en mathématiques à court terme (voir ici, ici ou ici). Ceci est quelque peu surprenant puisque toute la littérature causale sur le redoublement au secondaire montre un impact notamment négatif sur la poursuite des études.
3. La mise en œuvre, la clé du coffre-fort. Au lieu de financer des projets épars et non évalués, les États du Sud ont investi des ressources pour bien mettre en œuvre leur nouvelle vision. Cela signifiait plusieurs choses. Premièrement, les examens exhaustifs et professionnels susmentionnés du matériel pédagogique entré dans les salles de classe ; deuxièmement, l'élaboration de matériels et de guides avec les enseignants, intégrant des cas d'utilisation pratiques pour former tous les enseignants (avec une rémunération distincte) ; Troisièmement, l'embauche de figures intermédiaires (formateurs, spécialistes) pour former tous les enseignants, en cherchant le temps nécessaire pour assurer cette formation. Par exemple, dans le cas du Tennessee, les données montrent que 96 % des enseignants ont reçu une formation sur l’utilisation de matériels et de guides pour l’enseignement de la lecture.
4. Les progrès réels impliquent une utilisation intensive des données pour les suivre. Il convient de bannir la caricature habituelle, qui tend à protéger de manière inélégante un modèle opaque et peu responsable du secteur éducatif. Évaluer périodiquement si un enfant de 10 ans comprend un texte écrit n’est pas une démarche résultiste (ou néolibérale) : c’est protéger radicalement son droit à l’éducation. Il s'est soutenu avec une gestion de données exemplaire. Tout était rigoureusement contrôlé : de la formation des enseignants à l’apprentissage des élèves. Les données n’ont pas seulement été utilisées pour mesurer le résultat final, mais aussi pour ajuster la mise en œuvre en temps réel. La clé n’était pas de disposer de données, mais de les utiliser à tout moment pour la prise de décision pédagogique au niveau du centre.
Le « » est difficile à digérer dans notre secteur, si polarisé et pessimiste, car il contient à la fois des ingrédients qui peuvent être perçus comme conservateurs (redoublement, normes, évaluation intensive) et progressistes (investissements publics supplémentaires, focalisation sur l'équité et soutien aux enseignants). Et parce qu’elle a abordé sans vergogne à la fois les processus (avoir des enseignants et les accompagner) et les résultats (l’augmentation des écarts d’apprentissage a été réduite ou protégée). Ce qui se passe dans un endroit aussi inattendu que les États du Sud – tous gouvernés d’ailleurs par des administrations républicaines – invite en tout cas à la réflexion.
La réalité est que nous devons commencer, radicalement, à élaborer une politique éducative d’une manière différente, en pensant davantage au comment et moins au quoi. Comme l'a dit Michael Barber, conseiller en éducation auprès des gouvernements Blair et Brown au Royaume-Uni, ils ont apporté de nombreuses améliorations en termes de financement et de résultats : « ».
