La plus grande opération internationale menée jusqu'à présent contre le trafic illégal de déchets a été menée depuis l'Espagne et s'est terminée avec 127 000 tonnes saisies dans le monde et 337 détenus (dont 41 dans notre pays). C'est ce qu'a expliqué mercredi la Garde civile, qui a coordonné son travail avec Europol – l'agence européenne qui coordonne les forces de police – et les forces de police de 70 autres pays. « C'est l'opération ayant le plus grand impact qui ait été menée jusqu'à présent dans le monde », a résumé José Antonio Alfaro, capitaine de la Garde civile et responsable des crimes environnementaux à Europol.
L'opération Custos Viridis a débuté il y a trois ans, ce qui témoigne de la complexité de l'enquête, et s'est terminée en 2025. « Cela nous a aidé à améliorer la photographie de renseignement et à mettre à jour les nouvelles tendances criminelles en termes de trafic de déchets et de pollution », a ajouté Alfaro. Le commandant Ramón González, coordinateur de l'EMPACT environnemental européen, a souligné : « Dans tous les rapports, il ressort que le trafic de déchets sera l'un des crimes environnementaux les plus importants dans les années à venir.
Les chercheurs ont confirmé que le trafic illicite de déchets est devenu un problème mondial, opérant à travers des circuits illégaux parallèles. Ces réseaux criminels non seulement gèrent frauduleusement les déchets urbains et industriels, mais recourent également systématiquement à la falsification de documents et à la fraude pour déplacer des matières dangereuses, générant un impact négatif sur l'environnement et des risques pour la santé publique.
Les données espagnoles montrent que la majorité des déchets illicites proviennent de France et d'Italie, et transitent principalement par les ports de Barcelone, Valence, Santander et Algésiras, ainsi que par les frontières terrestres de La Jonquera et d'Irun. Arrivent des déchets urbains, qu'on tente parfois de réexporter vers l'Afrique ou l'Asie, et de plus en plus de textiles qui sont ensuite abandonnés. Ils ont également détecté que des véhicules d'occasion arrivent du Royaume-Uni.
La Garde civile a averti que les incendies sont de plus en plus utilisés comme méthode d'élimination illégale des déchets, même s'il s'agit d'un problème contre lequel il est difficile d'agir. En ce sens, ils ont vérifié que les incendies surviennent dans les usines de recyclage au cours des mois de janvier et février, ce qui n'aurait aucun sens s'il s'agissait de causes naturelles.
« L'Espagne joue un rôle fondamental dans ce type d'enquête, car elle agit comme pays d'origine, de transit et de destination dans le commerce légal et illégal de ces matériaux », a déclaré Pedro Garrido, commandant et chef des enquêtes sur le trafic d'ordures au Service de protection de la nature (Seprona). C'est pour cette raison que « la campagne a été orientée vers la détection à la frontière ainsi qu'à l'intérieur du pays à travers des contrôles dans les usines de traitement des déchets. Cela a ensuite permis de mener des enquêtes qui conduiront au démantèlement des réseaux criminels ».
« Les résultats obtenus en Espagne ont été 23 opérations contre le trafic de déchets, avec 41 arrestations, dans lesquelles 77 tonnes de déchets ont été détectées, et 5.400 kilos de gaz réfrigérants ont été saisis, ce qui a permis d'éviter l'émission de 6.300 tonnes de carbone, comme les émissions de 1.300 voitures », a déclaré Garrido. Par ailleurs, 250 véhicules importés illégalement ont été localisés et 3 000 faux certificats ont été détectés. « C'est un marché criminel qui génère de nombreux bénéfices économiques et qui entraîne des peines de prison très faibles », a dénoncé Garrido, qui a critiqué le fait que les organisations criminelles s'appuient « dans 95% des cas sur des entreprises légales ».
Il est courant de voir des opérations contre le trafic de déchets en Espagne. L'année dernière, Seprona a démantelé une organisation internationale dédiée au trafic illicite d'ordures qui introduisait chaque année quelque 40 000 tonnes de déchets urbains en provenance d'Italie dans les décharges espagnoles, un phénomène similaire à ce qui s'est produit les années précédentes. L’opération Custos Viridis va bien plus loin puisqu’elle touche 70 pays.
De l’Équateur à la Malaisie
Selon tous les acteurs impliqués, il s'agit de la plus grande opération menée contre le trafic de déchets au niveau international, avec de grandes opérations en Espagne, en Italie et en France, mais aussi en Équateur, au Brésil, en Croatie, en Slovénie… « L'Afrique du Sud a mené des enquêtes très importantes sur le trafic de mercure, touchant l'UE et l'Asie. zone », a résumé Ramón González. Au total, 127.149 tonnes de déchets ont été saisies, outre 602 tonnes d'agents polluants, dont 398 tonnes de gaz à effet de serre fluorés (GAZ), ainsi que 2,3 tonnes de mercure.
Parmi les phénomènes détectés, se distinguent l’augmentation du commerce illicite de gaz réfrigérants en provenance d’Asie et l’exportation illégale depuis l’Union européenne de véhicules hors d’usage (VHU), de textiles et de déchets électroniques (DEEE) vers l’Afrique, l’Asie et l’Amérique latine. De la ferraille, du plastique, des panneaux solaires usagés, des déchets d'équipements électriques et électroniques (DEEE), des pneus et des déchets textiles ont également été saisis.
Selon Europol, les enquêteurs estiment que la valeur commerciale du seul commerce illicite de gaz fluorés peut se situer entre 15 et 20 millions d'euros, selon la destination finale des marchandises illicites. Les types de déchets saisis, qui pourraient générer des profits illicites d'au moins 31 millions d'euros, comprennent plusieurs types de déchets dangereux.
L'organisme qui coordonne la police européenne a identifié plusieurs réseaux criminels organisés comme responsables du trafic de déchets illicites en Europe et de l'exportation de déchets vers l'Afrique, l'Asie et l'Amérique latine. Entre autres délits, ces réseaux ont également été impliqués dans la commercialisation illicite de gaz fluorés, le commerce illégal de produits phytopharmaceutiques et les activités illicites d’extraction d’or utilisant des produits chimiques dangereux tels que le mercure et le cyanure.
