L'Espagne enverra la frégate en Méditerranée orientale avec le porte-avions français et d'autres navires de la marine grecque pour assurer la protection de Chypre, comme l'a rapporté le ministère de la Défense. « Avec le déploiement du , l'Espagne montre son engagement dans la défense de l'Union européenne et de sa frontière orientale », souligne le département dirigé par Margarita Robles.
EL PAÍS a annoncé jeudi matin que l'Espagne était prête à apporter un soutien militaire à Chypre face aux attaques dont elle est victime de la part de l'Iran et de son allié libanais, le Hezbollah. Selon des sources gouvernementales, la décision de ne pas soutenir la guerre déclenchée par les États-Unis et Israël contre Téhéran, et de ne pas autoriser l'utilisation des bases espagnoles de Morón (Séville) et de Rota (Cadix) dans cette opération, n'est pas incompatible avec le soutien militaire à un membre de l'UE comme Chypre. Les sources consultées soutiennent que, dans le premier cas, il s'agit d'un acte d'agression qui viole le droit international, dépourvu de couverture juridique et d'objectif clair. La seconde, disent-ils, est un acte de solidarité pour défendre un partenaire qui demande de l'aide face à une attaque extérieure. L’un affaiblit l’ordre international et l’autre renforce l’Europe. Pour plus de symbolique, Chypre assure ce semestre la présidence tournante de l'UE, rappellent les mêmes sources.
La frégate la plus moderne de la marine espagnole, avec plus de 200 membres d'équipage, a rejoint le groupe naval le 3 pour participer aux exercices Fanal-19, effectuant des tâches d'escorte, de protection et de formation avancée dans la mer Baltique. En principe, il n'était pas prévu que le navire espagnol accompagne le porte-avions nucléaire français lors de son déploiement en Méditerranée. Enfin, le gouvernement espagnol a décidé de rejoindre son groupe aéronaval, qui prévoit d'atteindre les côtes de Crète vers le 10 mars. Pendant le transit des navires par le golfe de Cadix, explique la Défense, le navire ravitailleur prendra la mer pour les ravitailler en carburant.
La mission consistera à « offrir une protection et une défense aérienne, complétant ainsi les capacités de la batterie Patriot déployée par l'armée espagnole en Turquie. Elle sera également prête à apporter son soutien à toute évacuation du personnel civil qui pourrait être affecté par le conflit », ajoute Defensa.
La possibilité que la frégate espagnole accompagne le navire à Chypre a commencé à se forger mardi dernier, lorsque la ministre de la Défense, Margarita Robles, s'est entretenue avec son homologue française, Catherine Vautrin, mais la décision finale n'a été prise qu'aujourd'hui.
Le président Pedro Sánchez s'est entretenu lundi dernier avec son homologue chypriote, Nikos Christodoulides, à qui il a transmis « tout le soutien et la solidarité » de l'Espagne face à l'attentat subi dimanche soir. L'impact d'un drone, attribué à la milice libanaise pro-iranienne Hezbollah, sur la base britannique d'Akrotiri a contraint l'annulation de la réunion des ministres des Affaires étrangères de l'UE, prévue le lendemain sur l'île.
Chypre, qui n'appartient pas à l'Otan, a demandé le soutien de ses partenaires européens, dont plusieurs se sont mobilisés, comme la Grèce, qui a envoyé deux frégates et des chasseurs F-16, et la France, qui a annoncé l'envoi d'une frégate et du , avec pour mission supplémentaire de soutenir une évacuation de citoyens français au Moyen-Orient. Le Royaume-Uni a également renforcé sa présence militaire dans le pays le plus oriental d’Europe.
