La classe sociale touche tous les aspects de la vie et l’amour n’est pas différent. En Espagne, les couples ne se forment pas au hasard, mais sont généralement déterminés par des problèmes socio-économiques, ce qui signifie qu'une personne s'associe à quelqu'un qui lui ressemble le plus en termes de revenus et de richesse. En haut de tableau, la tendance monte en flèche. Ceux qui gagnent le plus et ont le plus se retrouvent avec une intensité triple de ce qui se produirait dans une société dans laquelle les liens se produiraient de manière complètement aléatoire.
La découverte va au-delà de la simple intuition ou d’une conversation après le dîner. Ce sont des statistiques pures et simples. La chercheuse Silvia de Poli, attachée à l'Université Complutense de Madrid, a exploité les microdonnées du ministère des Finances et de l'Institut national de la statistique (INE) pour répondre à une question aussi simple que puissante : qu'arriverait-il aux inégalités si les liens se formaient au hasard, comme si les gens sortaient d'un tambour de bingo ? Le résultat est clair. Si tel était le cas, l’écart économique en termes de revenus et d’actifs serait réduit.
La simulation a été réalisée avec trois scénarios de couples hétérosexuels. Le modèle nécessite une comparaison systématique des échantillons et, en raison de la disponibilité des données, ne peut pas être réalisé avec des couples de même sexe. Le premier scénario pourrait être défini comme aléatoire, dans lequel les personnes s’apparient sans tenir compte des salaires ou des héritages. Une autre solution serait l’homogamie parfaite, où les plus riches épousent les plus riches et les plus pauvres épousent les plus pauvres. La troisième serait l’hétérogamie totale, dans laquelle celui d’en haut rejoint celui d’en bas et ainsi de suite. L'Espagne est plus proche du deuxième scénario, une forme d'union sélective.
Le chercheur a créé un diagramme qui montre le phénomène. Pour ce faire, il a organisé toutes les personnes selon leur situation économique et les a divisées en 10 groupes de même taille pour voir comment elles interagissent les unes avec les autres. Le premier groupe ou décile représente les 10 % les plus pauvres et le dernier, les 10 % les plus riches. Lorsque la valeur est proche de l'équilibre (représentée par un 1), cela signifie que les appariements se produisent comme s'ils étaient le résultat du hasard ; quand il descend en dessous, ceux qui appartiennent à des groupes différents se croisent à peine ; et quand ce problème est surmonté, les gens ont tendance à épouser leurs pairs.
En Espagne, les valeurs montent en flèche dans la partie la plus riche de la distribution, comme le confirme l'étude que De Poli et d'autres auteurs ont publiée dans les archives de la Commission européenne. Les hommes et les femmes appartenant aux 10 % des salariés les plus riches ont 3,1 fois plus de chances de se marier que si tout était une question de hasard. Les sections basse et moyenne ont tendance à se déplacer en équilibre, ce qui reflète que la réalité est très similaire au hasard. De son côté, un homme très riche a une probabilité cinq fois plus faible (0,2) d’épouser une femme aux revenus moyens inférieurs que dans un scénario purement aléatoire.
La tendance s'observe plus nettement sur les actions, indicateur plus stable. Alors que les revenus sont plus volatils et ne reflètent qu'une partie de la situation d'une personne – qui peut également varier avec la retraite ou une réduction des heures de travail – le patrimoine tend à rester stable dans le temps. Et ici, les hommes et les femmes de chaque groupe se retrouvent de manière presque harmonieuse tout au long de la distribution. Les plus riches avec les plus riches et les plus pauvres avec les plus pauvres.
Il existe d’autres façons d’aborder le phénomène. Nuria Badenes, chercheuse à l'Institut d'études fiscales, a exploité l'enquête sur les conditions de vie de l'INE et corrobore ce type de consanguinité économique. En moyenne, les membres d'un couple appartiennent à la même tranche de revenus dans 16 % des cas, mais dans le décile inférieur, le taux double pour atteindre 33 %. « Le choix d'un partenaire constitue une décision qui ne peut être jugée juste ou injuste, mais le fait que des personnes aux revenus plus élevés choisissent de se mettre ensemble contribue à perpétuer les différences dans la répartition des revenus », estime-t-il.
Du maître à l'autel
D'où vient tout cela ? Diederik Boertien, sociologue au Centre d'études démographiques de Barcelone, explique que l'union sélective répond à la fois aux préférences individuelles et aux structures sociales. Les gens ont tendance à rechercher des partenaires possédant des ressources ou des caractéristiques associées au statut, telles que l’éducation, le mode de vie et, bien sûr, les revenus. Ainsi, « il y a une compétition où les personnes les plus attractives, c’est-à-dire celles qui ont le plus de ressources, se retrouvent ensemble, tandis que les autres s’associent ou restent célibataires ».
L’organisation même de la société, avec ses rythmes et ses frontières internes, favorise les liens au sein d’une même classe. « Les personnes avec lesquelles nous interagissons dans la vie quotidienne ont tendance à appartenir à une couche socio-économique similaire. Famille, amis, collègues d'études et de travail, voisins… ils ont tous tendance à avoir des ressources économiques plus ou moins similaires », poursuit Boertien. Et ceux-ci, ajoute-t-il, servent de barrière à l’entrée dans des groupes où abondent les noms de famille composés. « Il est bien plus difficile de rencontrer une personne riche qu’une personne pauvre » car « la richesse permet de créer des espaces exclusifs où seuls les privilégiés ont accès et se connaissent ».
Il s'agit d'une tendance « clairement visible » chez les clients fortunés, explique un conseiller qui travaille dans une banque privée. « Il est habituel que les membres d'un couple aient des niveaux de revenus, de patrimoine et d'investissements très similaires. » Ils ont tendance à partager non seulement la stratégie financière, mais aussi une base économique similaire, « ce qui leur permet de structurer plus facilement leurs actifs en commun », affirme-t-il.
L'homogamie contribue à perpétuer les écarts économiques en Espagne. Selon les données de De Poli, les couples appartenant aux 10 % les plus riches disposent en moyenne de presque le double de revenus et de richesses par rapport au groupe précédent. Et ils accumulent 12 fois les revenus et 42 fois la richesse nette de ceux du premier décile.
Dans la configuration du couple, se souvient De Poli, il existe des facteurs inobservables comme la personnalité, les valeurs ou les affinités culturelles. Parmi ceux qui peuvent être mesurés, l’un des meilleurs pour explorer l’origine de la ségrégation socio-économique est le niveau d’éducation, puisque, comme le souligne Badenes, le revenu augmente à mesure que le niveau de formation augmente. Les données de l'INE montrent que les couples ayant des niveaux de revenus plus élevés sont ceux qui présentent, de loin, le moins de différences en matière d'éducation entre leurs membres.
Pour parvenir à cette conclusion, Badenes a observé la distance éducative qui existe au sein de chaque union, depuis un écart très important – un étudiant universitaire avec quelqu'un qui n'a pas terminé ses études secondaires – jusqu'à des couples dont les membres ont des études pratiquement identiques. Plus le niveau économique est élevé, plus les parcours scolaires des couples sont similaires. Dans la base sociale se mélangent des personnes ayant des études très différentes, mais au sommet se trouvent presque toujours des personnes ayant un parcours scolaire similaire, généralement supérieur.
Un ascenseur sentimental
À partir de là, De Poli se penche sur les effets de l’accouplement assorti et tente de découvrir ce qui arriverait à la répartition des richesses dans un cadre hypothétique de liens aléatoires. Dans ce scénario, les couples des 80 % aux revenus les plus faibles, notamment ceux de la partie la plus basse du tableau, seraient mieux placés que dans la réalité, tandis que ceux des 20 % restants perdraient du pouvoir économique. La différence s'explique principalement par les revenus, même si la richesse, notamment la résidence principale, joue également un rôle important dans cette redistribution.
Lorsque les personnes les plus riches concentrent leurs ressources et s’associent, elles combinent fortunes et avantages qui non seulement multiplient leur pouvoir d’achat, mais garantissent également que leurs enfants naissent avec une richesse supérieure à la moyenne. Au sommet, les couples constituent de véritables atouts économiques, tandis que ceux qui disposent de moins de ressources se heurtent à de plus grands obstacles pour accéder à des opportunités équivalentes.
L’étude suggère que la fiscalité et les autres politiques publiques des pays modèrent partiellement l’effet de l’homogamie sur les inégalités, mais ne sont pas capables d’arrêter le processus progressif d’accumulation de richesse dérivé d’unions sélectives.
