Comme tout dans cette guerre, ce qui semble sûr un jour ne l’est plus le lendemain. Un reflet de l’inconstance du responsable, le président des États-Unis, Donald Trump, et du manque de planification de son offensive contre l’Iran. Les Kurdes ne font pas exception : l'option d'utiliser ces milices pour ouvrir un front terrestre, un projet qui a fuité – probablement intentionnellement – dans plusieurs médias américains, a été abandonnée, comme l'a confirmé le républicain cette semaine. Cependant, les groupes kurdes iraniens se disent prêts à intervenir contre la République islamique lorsque le régime s'affaiblit.
Ces jours-ci, le souvenir de la République de Mahabad revient avec force. Comme inspiration et aussi comme avertissement. Créée dans le nord-ouest de l'Iran en 1946 et ayant sa capitale dans cette ville, elle fut l'une des nombreuses tentatives visant à créer un État indépendant pour les Kurdes – considérés comme l'un des plus grands peuples sans pays au monde – mais, comme les autres, elle échoua lamentablement : au bout de 10 mois et aussitôt que les troupes de l'Union soviétique qui les protégeaient furent retirées. « Chaque fois que le gouvernement central de Téhéran est faible, des forces centrifuges émergent parmi les minorités ethniques et religieuses des régions périphériques, souvent avec un soutien extérieur. Cela s'est produit après la Première et la Seconde Guerre mondiale et après la Révolution de 1979 », affirme le politologue iranien Ali Alfoneh, de l'Institut des États arabes du Golfe.
L'héritage de Mahabad, en revanche, survit au sein du nationalisme kurde : deux petits-fils de l'un de ses chefs militaires, Mustafa Barzani, occupent les postes de Premier ministre et de président du Kurdistan irakien, région autonome créée avec le soutien des États-Unis en remerciement pour leur participation au renversement du régime de Saddam Hussein en 2003. Il est également présent dans la continuité du Parti démocratique du Kurdistan iranien (PDKI), qui a dirigé la République de Mahabad et est aujourd'hui l'une des six factions qui composent la Coalition des forces politiques du Kurdistan iranien, créée quelques jours seulement avant le début des bombardements israélo-américains contre la République islamique.
« La répression des Kurdes dans l’Iran moderne a été très importante, en particulier depuis la révolution islamique de 1979. Les militants kurdes sont confrontés à des arrestations disproportionnées et à des peines plus longues, ainsi qu’à des exécutions secrètes », explique Dlawar Aladdin, directeur de l’Institut de recherche sur le Moyen-Orient, basé à Erbil, au Kurdistan irakien. La répression s’est également intensifiée depuis les manifestations déclenchées par la mort en détention de la jeune femme kurde iranienne Mahsa Amini en 2022, lorsque le slogan kurde « Femme, vie, liberté » s’est répandu dans tout le pays.
Marginalisation des Kurdes
Entre 9 et 10 millions de Kurdes vivent en Iran, soit environ 10 % de la population totale. Ils sont concentrés dans les provinces du Kurdistan, de Kermanshah, d'Ilam et de l'Azerbaïdjan occidental, même si Alfoneh explique que, sauf dans les petites villes, les localités de cette zone sont généralement mixtes, avec des populations d'autres minorités et ethnies comme les Azéris ou les Luros. L’un des signes de la faible acceptation du régime des ayatollahs parmi les Kurdes d’Iran, souligne l’expert, est « la participation extrêmement faible aux élections », même si elle augmente généralement lorsqu’il y a « des candidats réformateurs qui expriment de la sympathie pour les minorités ».
À la marginalisation économique dont souffre la région, comme d’autres régions périphériques de l’Iran, s’ajoute la forte présence militaire « pour surveiller la frontière montagneuse avec l’Irak et les mouvements des groupes armés kurdes », qui est aujourd’hui la cible des bombardements israéliens et américains. « Comparé à d'autres Etats comme la Turquie, l'Iran a plus de tolérance culturelle et linguistique envers les Kurdes. En revanche, il y a moins de possibilités de participation politique. [en Turquía, el partido pro-kurdo es el tercero del Parlamento] », ajoute Aladdin. Tous les partis qui composent l'actuelle Coalition du Kurdistan iranien sont considérés comme « terroristes » et « séparatistes » par Téhéran – leurs dirigeants et miliciens vivent en exil – et, étant donné que les candidats aux élections ont besoin de l'approbation du Conseil des Gardiens, il n'est pas possible pour le nationalisme kurde d'obtenir une représentation.
« En Iran, un député kurde doit être fidèle au régime. Par contre, en Turquie, la voix des députés kurdes est entendue à l'international. En Iran, seules les montagnes nous écoutent », dénonce Kayuan Faramarzi, représentant en Europe du Komala, un autre parti de la coalition. Sa formation propose un Iran « laïc et démocratique » avec une structure « décentralisée ou fédérale » permettant aux minorités régionales de se gouverner elles-mêmes.
Mais cela ne plaît pas à l’opposition iranienne, dont le seul élément qui l’unit au régime est le nationalisme perse. Le fils du shah destitué en 1979, Reza Pahlevi, qui s'est imposé comme l'un des dirigeants de l'opposition en exil, a accusé les partis kurdes d'être des « séparatistes ».
« Nous sommes de très bons amis des Kurdes, mais nous ne voulons pas rendre la guerre actuelle plus complexe qu’elle ne l’est déjà », a déclaré Trump cette semaine, après que la précédente ait menacé les dirigeants du Kurdistan irakien de permettre aux groupes iraniens d’utiliser leur territoire dans le cadre d’une éventuelle offensive contre Téhéran.
« Je pense que l’administration Trump a réalisé qu’activer la carte kurde serait contre-productif, car cela aliénerait la Turquie et les Iraniens, qui ne souhaitent ni l’un ni l’autre voir une entité séparatiste kurde contrôler le territoire iranien », déclare Ali Vaez, analyste à l’International Crisis Group. Le président turc Recep Tayyip Erdogan et plusieurs ministres ont prévenu qu'ils suivaient de près les « scénarios séparatistes » qui tentent de « créer des conflits ethniques » dans le pays voisin et derrière lesquels ils voient la main d'Israël. Le gouvernement régional du Kurdistan irakien est également contre l'utilisation de son territoire après avoir vu comment il devient un théâtre de guerre : au cours des deux premières semaines du conflit, l'Iran et ses milices liées en Irak ont lancé plus de 300 projectiles contre des cibles américaines, françaises et italiennes au Kurdistan irakien, ainsi que contre les quartiers généraux et les camps d'entraînement de groupes kurdes iraniens, blessant au moins 40 personnes et en tuant 7 : un employé de sécurité à l'aéroport d'Erbil, un soldat français et cinq des miliciens.
« Nous n'irons pas à l'abattoir »
L’autre raison est qu’au-delà des livraisons d’armes légères que la CIA a faites ces derniers mois à certains groupes, « il n’y avait pas de plan tangible », affirme Ziryan Rojhelati, directeur du centre de recherche Rudaw à Erbil, qui estime à moins de 5 000 le nombre de miliciens armés de ces groupes kurdes iraniens. Certainement un très petit nombre pour faire face à une force de plus de 600 000 soldats de l’armée iranienne régulière et des Gardiens de la révolution. « Ces groupes veulent savoir quels sont les projets des États-Unis et d'Israël dans un avenir proche. Si l'idée est simplement de mettre fin à la capacité de lancer des missiles et au programme nucléaire, cela laissera un régime qui sera toujours très capable de réprimer les mouvements d'opposition kurdes sur le terrain », dit-il. « Les Kurdes ne seraient pas capables à eux seuls de changer le régime. Ils n'interviendront donc que dans le cas où des fractures seraient constatées au sein du régime ou dans des groupes insurgés agissant à différents moments. »
« Nous n'allons pas envoyer nos forces à l'abattoir », a déclaré récemment Abdullah Mohtadi, le leader de Komala. Faramarzi, du même parti, explique que la stratégie du moment est d'attendre les bombardements – qui ont lieu dans les zones frontalières – pour affaiblir suffisamment le régime pour qu'il ne se batte pas : « Quand le gouvernement sera faible, le peuple du Kurdistan s'avancera, et Komala avec lui. Mais ce serait bien de recevoir plus de soutien des forces alliées. » Des membres d’autres partis de la Coalition kurde iranienne ont confirmé dans des entretiens avec d’autres médias qu’il s’agit là de la position dominante : attendre que l’Iran soit plus faible pour intervenir.
Après des décennies de répression et d’exil, les Iraniens kurdes s’accrochent à un brin de paille, même s’il s’agit des bombardements contre Israël et les États-Unis. Et ce malgré la prédiction selon laquelle ils seront utilisés comme un outil à jeter à la poubelle lorsqu’ils ne seront plus nécessaires. Une analyse récente de l'Institut Kurde de Washington l'a bien résumé, citant plusieurs exemples, depuis Mahabad en 1946 jusqu'au récent abandon des milices kurdes de Syrie face à l'avancée du gouvernement central : « Les Kurdes sont mobilisés en temps de crise, loués en temps de besoin et abandonnés lorsque la stabilité est négociée sans leur participation. »
