Le nouveau gouvernement de José Antonio Kast, dans son engagement à réduire le déficit budgétaire hérité du gouvernement de Gabriel Boric, a déclaré que la situation du fonds fiscal « est très complexe », ce qui nécessite une série d'ajustements et de réductions. Et, parmi les 40 mesures du projet annoncées il y a une semaine, l’une d’elles a suscité la polémique. C'est celui qui cherche à imposer certaines limites à l'enseignement universitaire gratuit, comme, par exemple, que l'avantage ne puisse être utilisé que jusqu'à l'âge de 30 ans. C'est un débat ouvert, qui doit être discuté, et qui ne s'appliquerait pas à ceux qui étudient déjà gratuitement dans les universités chiliennes. Autrement dit, cela n’aurait pas d’effet rétroactif, mais si les limites sont appliquées, des personnes comme Yadira Ovalle et Fernanda Manríquez devront à l’avenir payer pour étudier dans des établissements d’enseignement supérieur. Les deux hommes, 30 ans, viennent de démarrer leur carrière en quête d'une seconde chance.
Alors que Yadira n'a terminé ses études secondaires que l'année dernière, Fernanda a étudié dans le passé un diplôme technique, mais toutes deux ont obtenu de très bons résultats au test de sélection pour l'enseignement universitaire – PAES -, signe de la motivation personnelle dont elles avaient besoin pour franchir le pas et oser étudier à ce stade de leur vie. Mais, si l’initiative avance, ils pourraient faire partie de la dernière génération de Chiliens qui, malgré leurs plus de 30 ans, sont entrés dans l’enseignement supérieur et ont profité du système d’éducation gratuit, instauré en 2016 et financé par l’État. La proposition a suscité un débat, même au sein du parti au pouvoir. Pour Diego Schalper, président du groupe des députés du Renouveau national, issu de la droite traditionnelle, l'idée doit être discutée parce que, à son avis, « cela ne fait pas beaucoup bouger les choses » et en même temps il faut garder le focus sur différentes réalités, c'est pourquoi il a donné comme exemple qu'il y a des femmes qui étudient et travaillent, ou veulent fonder une famille, ou qui reportent leurs études parce qu'elles sont confiées à des tiers.
Le ministre des Finances, Jorge Quiroz, a expliqué dans une interview que la mesure n'affectera pas ceux qui sont déjà dans des instituts universitaires ou professionnels, ni ceux qui entreront dans le futur pour étudier des carrières techniques. « Toute personne qui bénéficie aujourd'hui de la gratuité des études universitaires, quel que soit son âge, (…) sa gratuité des études ne prendra pas fin à cause de cette loi », a-t-il déclaré. « Ce que nous faisons, c'est éviter qu'à l'avenir, les personnes qui souhaitent s'inscrire et qui ont plus de 30 ans n'aient pas accès à l'enseignement gratuit », a-t-il déclaré. Il a justifié sa décision par le fait qu'une telle proposition avait déjà été proposée par une commission d'ajustement des dépenses convoquée par Mario Marcel, lorsqu'il était ministre des Finances de Boric.
Sur les 612.000 étudiants ayant eu accès à la gratuité des cours en 2025, seulement 1,43% sont entrés à l'université après 30 ans, ce qui équivaut à 8.774 personnes, selon un chiffre publié par le journal. Parmi tous les établissements bénéficiant de la gratuité des cours, 25 839 étudiants de plus de 30 ans étudient avec cette prestation. Parmi eux, 17 065 étudient dans des instituts professionnels.
L’université gratuite a été une incitation au revirement que Yadira Ovalle est en train de réaliser dans sa vie. Ses études ont été interrompues après avoir redoublé deux fois sa première année de lycée. À l’âge de 14 ans, il a commencé à travailler sporadiquement dans des activités agricoles, comme conduire un tracteur ou transporter des sacs de noix. À 18 ans, elle est embauchée dans un vignoble. Elle s'est mariée et a eu deux enfants, âgés aujourd'hui de six et neuf ans. Elle et son partenaire cherchaient un moyen de terminer leurs études. Avec beaucoup de difficulté, ils ont réussi à s’inscrire dans une école du soir pour terminer leurs études secondaires. Elle avait déjà 28 ans et avait un long voyage.
Un jour, ils ont convoqué tous les élèves de l'école à une réunion. « Une petite fille est arrivée [joven] qu'il était parti de là et qu'il était en première année d'université, étudiant la pédagogie. «C'est riche, les filles, étudiez», nous a-t-il dit et nous a motivés. J'ai demandé : « Pouvez-vous partir d'ici et aller à l'université ? Oh vraiment?' Le réalisateur a répondu : « Cela peut être fait. Vous entrez par la large porte et la tête haute. J'ai dit : super, donnons tout, alors », raconte Ovalle.
Le dynamisme qu'il a réalisé a été tel que l'année dernière, il a terminé ses études, a passé l'examen d'entrée à l'enseignement supérieur et a réussi à intégrer le diplôme de travail social à l'Université du Chili, avec la meilleure note.
Fernanda Manríquez a étudié la publicité et y a travaillé comme technicienne pendant six ans, mais elle s'est découragée et a réalisé que ce n'était pas son truc, qu'elle n'aimait pas ça. Elle a été licenciée, mais elle a levé la tête et était convaincue qu'elle avait le désir et les capacités d'étudier un diplôme universitaire. «C'était un processus de maturation», dit-il. Il a donc décidé de se préparer seul pour passer le Paes l'année dernière. « Il était temps de le faire, je suis encore jeune et j'ai sauté dans la piscine. » Il a obtenu un bon résultat, avec lequel il a réussi à entrer en ingénierie des ressources naturelles à l'Université du Chili. Il continue de postuler gratuitement et craint que s'il ne l'obtient pas maintenant, il ne pourra pas l'obtenir l'année prochaine en raison des mesures annoncées par le nouvel exécutif du pays.
Les motivations ont également motivé Hilda Vargas, qui vient de commencer des études de prévention des risques à l'institut professionnel DUOC UC, à San Bernardo, une municipalité au sud de Santiago. Je n'aurais pas pu le faire sans la gratuité, que le gouvernement Kast menace désormais de restreindre. Il a 47 ans et l'année dernière seulement, il a terminé ses études secondaires dans une école du soir. La possibilité de pouvoir poursuivre des études supérieures l'a motivée à terminer ses études, même si elle les avait quittées alors qu'elle avait à peine 10 ans.
Depuis, il a travaillé, a eu trois enfants (âgés aujourd'hui de 27, 26 et 16 ans), mais peu à peu il a complété l'école primaire puis l'école secondaire. Il n'était pas bon en mathématiques et envisageait d'abandonner à nouveau. « J'ai arrêté d'y aller. J'ai dit au professeur que je n'y allais plus, parce que je n'apprenais pas », dit-il. Mais ils ont commencé à la soutenir et elle a relevé la tête et a terminé la dernière année avec une très bonne note : 6,0 sur un maximum de sept. Hilda, qui vit aujourd'hui du commerce, espère terminer ses études et exercer son nouveau métier, que ce soit à Santiago ou à l'étranger. « Si je trouve un emploi ailleurs, je partirai », dit-il avec un large sourire.
