Il convient de rappeler cette bande dessinée de l’extraordinaire dessinateur et humoriste Quino (1932-2020). Mafalda écoute un album des Beatles et Manolito lui reproche pourquoi elle les aime si elle ne comprend pas les paroles. Mafalda répond : « La moitié du monde aime les chiens ; et à ce jour, personne ne sait ce que cela signifie. C'est pertinent car selon le ministère des Sciences et des Universités, la médecine vétérinaire est la deuxième carrière la plus difficile d'accès, avec une note moyenne de 11,6. Son taux de préférence – nombre d'étudiants par place – est de 8,5. Le deuxième plus élevé après la médecine (13). Il s’agit de données issues de la plateforme Santé Animale. Sur la période 2023-2024, 1 800 places ont été proposées. Elles doivent être réparties entre 15 facultés : 10 publiques et cinq privées. Dans l’espace public, selon le ministère, la note la plus élevée pour la dernière année disponible (2022-2023) était celle fixée par l’Université Complutense de Madrid (UCM), avec 12,17. Cette année, le chiffre ne sera pas très loin. Viennent ensuite l'Université Autonome de Barcelone (UAB), qui exige 11,78, et l'Université de Cordoue (11,73). Dans le milieu privé, ceux qui ont accordé le plus de places ont été CEU Cardenal Cisneros (300) et Alfonso X el Sabio (198).
Ce tressage de chiffres coud une chaîne très vocationnelle. La moitié de ces professionnels, souligne Irina García-Ispierto, directrice adjointe du double diplôme en médecine vétérinaire, sciences et production animale à l'Université de Lleida (UdL), gagnent moins de 24 000 euros bruts par an. En somme, il n’y a pratiquement pas de chômage. Les diplômés sont environ 60 par cours. En quête de meilleures conditions économiques, les étudiants sont davantage opposés aux abattoirs ou à la santé publique. C’est un monde qui ressemble à ces portes battantes des tavernes du Far West. Ils s'ouvrent et se ferment. « Dans les crises sanitaires passées d'origine animale (zoonose), le vétérinaire aurait dû être l'un des personnages les plus importants pour leur prévention et leur contrôle », se plaint Joaquín Sopena, doyen de la Faculté de Médecine Vétérinaire de l'Université CEU Cardenal Herrera (Valence). . Et il ajoute : « La tâche principale d’un vétérinaire est de garantir la santé publique. »
Cependant, un changement générationnel se fait sentir. Rien n'est comme avant. « Avant, les étudiants venaient avant tout du monde rural. Aujourd'hui, ils viennent des espaces urbains et, comme dans de nombreuses sciences de la santé, 80 % sont des femmes », détaille Gaspar Ros, doyen de la médecine vétérinaire à l'Université de Murcie. L'année dernière, le seuil était d'environ 11,5 et les étudiants (environ 90 par cours sont admis), une fois diplômés, recherchent de nouvelles sources d'emploi comme la sécurité dans la chaîne alimentaire ou l'élevage.
Moins de vocation
Chaque fois, c'est incontestable, il y a moins de place pour la vocation. À Ségovie, à Torrecaballeros, Óscar García exerce le métier depuis qu'il a obtenu son diplôme en 1983 à l'Université Complutense. « Je suis plus prêt à prendre ma retraite », plaisante-t-il. Il est indépendant et travaille avec Elvira, sa compagne. « Nous valorisons la liberté et le fait de ne pas être au bureau toute la journée ; même s'il faut intervenir en urgence à quatre heures du matin », commente-t-il. Ils vivent à La Higuera, une ville de Ségovie d'un peu plus de 200 habitants, et ils savent que peu de vétérinaires comme eux, professionnels et spécialisés dans la viande bovine, peuvent résister. Il se souvient qu'il était difficile de trouver quelqu'un pour couvrir le congé de maternité de sa compagne. « Le pire, dit-il, c’est le sentiment de manque de soulagement. » La ville absorbe tout et les prophètes écrivent leurs psaumes sur les murs écaillés des gares.
À tel point que le mot « hyper » utilisé décrit à peine la folie. Cela se rapproche presque de la tulipomanie hollandaise du XVIIe siècle. Le nombre d'animaux de compagnie est passé de 13,25 millions en 2019, selon l'Association nationale des fabricants d'aliments pour animaux de compagnie (ANFAAC), à plus de 18 millions en 2021. Il comprend les chiens, les chats, les petits mammifères et les reptiles. Si l’on y ajoute les oiseaux et les poissons, ils dépassent les 30 millions. C’est pour cette raison que de nombreux diplômés considèrent la création d’une clinique comme leur veau d’or. « Une société plus bien-être a amené les chiens à remplacer les enfants », observe Gaspar Ros. 90 % des enfants commencent à travailler avec un salaire dans une clinique et près de la moitié créent leur propre centre. « Le problème, c'est l'énorme concurrence : des établissements ouvrent partout », prévient Irina García-Ispierto. Les animaux, reflète Joaquín Sopena, étant mieux soignés (cette année en plus, la loi sur le bien-être animal a été approuvée), nourris, et grâce à cette « humanisation », ils prolongent leur vie. Entre 2002 et 2019 — selon le rapport sectoriel annuel de l'Association des Vétérinaires Animaliers de Madrid — l'espérance de vie des chats a augmenté de 10 %, et de 4 % pour les chiens. Une plus grande longévité, une plus grande activité. Et plus besoin de professionnels.
Nécessaire; la demande est forte. Mais ils sont confrontés à un problème : les fonds d’investissement. Ils contrôlent désormais 30 % des cliniques les plus rentables. La concurrence pour les petits espaces se multiplie. De plus, dit Manel López, doyen de la Faculté de médecine vétérinaire de l'Université autonome de Barcelone (UAB), « nous souffrons d'une fuite de talents ». Entre 18% et 20% partent et ne reviennent jamais. Le problème est facile à comprendre : les bas salaires. Dans la ville catalane, il s'agit d'environ 25 000 euros bruts et nous parlons d'un enseignement qui nécessite cinq ans de classe. De plus, presque personne ne souhaite vivre en zone rurale. C'est plus ou moins la façon de penser de ses près de 97 diplômés. Ce sont les lignes entre les mains d’un citoyen et d’un temps. « Le souci croissant du bien-être animal dans une société avancée nous rend exigeants sur le traitement que reçoivent les animaux », explique Joaquín Sopena. Depuis les Égyptiens, les êtres humains ont des animaux de compagnie : à cette époque-là, les gens les plus riches s'enterraient avec eux ; Aujourd’hui, ils prennent soin d’eux comme un autre membre de la famille.
Bon moment pour s'entraîner
Ils s’occupent des animaux depuis une décennie et ont ressenti le changement. La pandémie a augmenté le nombre d’animaux de compagnie. «Et le secteur vit un moment doux», explique Pablo Mantilla, codirecteur, avec José Ramón Escalona, de MadriVet. Ils ont deux centres ouverts. Là où le plan des rues nomme les rues de Vallehermoso et Villaamil. « Il est difficile pour un jeune diplômé d'avoir les moyens financiers d'ouvrir son propre espace, mais je l'encourage à acquérir de l'expérience », propose-t-il. Durant les deux premières années de pratique professionnelle, les jeunes bénéficient d'un vétérinaire encadré qui les accompagne en permanence et les guide. L'accord a été augmenté en 2024 pour trois années supplémentaires et instaure une grille salariale « très compétitive ». Et sur un effectif de sept ouvriers, cinq sont des femmes. Même le monde de l’immobilier s’est adapté. « Les appartements dont le prix de location est le plus élevé permettent déjà d'avoir des animaux de compagnie », révèle-t-il. S'adapter à une société qui comprend de plus en plus ce que cela signifie Ouah.
