L'une des plus petites agences fédérales est encore réduite à près de la moitié, barrage de la chaîne Trumpist. Le ministère de l'Éducation a annoncé mardi le licenciement de 1 315 travailleurs, qui s'ajoutent aux plus de 600 qui avaient déjà accepté l'une des offres de partir avec certains avantages particuliers ou qui ont été rejetés ces dernières semaines. La réduction de près de 50% du personnel de l'agence responsable de la gestion des prêts universitaires fédéraux, de la suite de l'exécution des étudiants ou de la conformité aux lois sur les droits civiques de l'école, se produit dans le cadre des plus grandes coupes conduites de la Maison Blanche, mais aussi du désir et de la promesse, tâtamment constitutionnelle, du président Donald Trump pour liquider l'agence.
Linda McMahon, cadre de la lutte professionnelle transformée en secrétaire à l'Éducation, a justifié les licenciements au nom de l'efficacité. « La réduction du personnel d'aujourd'hui reflète l'engagement du ministère de l'Éducation avec l'efficacité, la responsabilité et la garantie que les ressources sont destinées à ce qu'elles se soucient davantage: pour les élèves, les parents et les enseignants », a-t-il dit Dans la déclaration d'annonce McMahon, qui a été confirmé dans sa position par le Sénat le 3 mars.
Sur les 4 133 employés du département, après aujourd'hui, il y aura environ 2 183, selon les données de l'agence. Le licencié mardi sera des postes de congé administratif à partir du vendredi 21 mars prochain et recevra un salaire complet jusqu'au 9 juin, en plus de l'indemnisation selon les années travaillées. Le département met également fin aux bâtiments de location des contrats dans des villes comme New York, Boston, Chicago et Cleveland.
Le département a envoyé un e-mail aux employés mardi en communiquant que le siège social de l'agence à Washington et que ses bureaux régionaux resteraient fermés mercredi, avec accès interdit, et rouvriraient jeudi. La raison donnée pour les fermetures était les «raisons de sécurité». Mais l'e-mail se souvint de ceux reçus par d'autres agences qui ont subi des licenciements de masse dans les mois de la deuxième présidence de Donald Trump, qui a allumé les alarmes des travailleurs, dont les craintes ont été confirmées, également par e-mail, après leur journée de travail régulière.
Mais Trump a exprimé son désir d'abolir l'agence depuis son premier mandat. Au cours de la campagne, il a déclaré qu'il éliminerait « les radicaux, les fans et les marxistes qui ont infiltré le ministère de l'Éducation fédérale » et inciterait le Congrès à réaffirmer la capacité du président à rejeter les employés « inconfortables ». Et ces dernières semaines, les rumeurs selon lesquelles il signerait un décret ordonnant la fermeture de l'agence n'a pas cessé.
Cependant, lors de son audience de confirmation, McMahon a reconnu que seul le Congrès a le pouvoir d'abolir une agence fédérale, bien qu'il ait ajouté qu'il peut être nécessaire de le couper et de le réorganiser. Le jour où elle a été confirmée dans sa nouvelle position dans le cabinet, elle a envoyé une déclaration aux travailleurs où elle a assuré que la « dernière mission » du département était d'éliminer le « gonflement » bureaucratique et de livrer l'autorité de l'agence aux États-Unis.
Ce mardi, dans Fox News, McMahon a déclaré plus clairement qu'il voulait éliminer les excès pour pouvoir envoyer plus d'argent aux autorités éducatives locales. « Beaucoup de programmes sont vraiment excellents, nous devons donc nous assurer que l'argent va aux États », a-t-il déclaré. Pour l'instant, les responsables ont assuré que le ministère continuerait à remplir ses fonctions clés, telles que la distribution de l'aide fédérale aux écoles ou la gestion des prêts étudiants.
Il est encore tôt pour savoir comment ou si les coupes affecteront directement les étudiants américains, comme les démocrates et les militants de l'éducation craignent. On craint déjà que l'agenda de l'administration ait mis de côté certaines des tâches les plus fondamentales de l'agence, telles que le respect des droits civils des étudiants handicapés ou la gestion de 1,6 milliard de dollars de prêts fédéraux pour les étudiants, entre autres.
