Raquel A. a soupiré calmement lorsqu'ils l'ont appelée il y a quelques jours pour lui dire que sa fille de neuf ans avait obtenu la bourse de la salle à manger. Il payait de sa poche depuis près de sept mois les 5,50 euros par jour que coûte la salle à manger des filles, ce qui représente plus d'un tiers des 300 euros qu'il gagne par mois avec son travail à temps partiel. Même si le financement qu'elle a reçu de la Communauté de Madrid ne sera que partiel, elle se sent chanceuse car l'année dernière, elle ne l'a même pas obtenu. Comme la sienne, des milliers de familles vulnérables sont laissées pour compte alors qu’elles en ont besoin. Il y a de moins en moins de personnes qui ont de très faibles revenus et qui en bénéficient : les concessions du premier appel de bourses cette année sont 40 % inférieures à celles de l'année dernière, passant de 4 305 en 2024-2025 à 2 561 en 2025-2026. La bonne nouvelle est que le nombre de foyers d'accueil en général a atteint un nombre record, notamment parce que cette année, les membres des forces armées et les familles nombreuses avec un revenu maximum par habitant de 10 000 euros ont également eu la possibilité d'en bénéficier.
De 105.038 bourses de restauration qui ont été accordées au cours de l'année académique 2024-2025 dans le cadre de l'appel ordinaire – qui est le premier lancé et celui qui concentre la majeure partie des concessions – il est passé à 119.400, en 2025-2026. Le nombre de bénéficiaires continue d'augmenter cette année scolaire : comme l'a annoncé la Communauté de Madrid début mars, après la résolution du deuxième appel aux bourses de restauration de cette année, 26 700 nouvelles familles se sont ajoutées à celles qui l'ont reçu au premier tour en septembre. Les 146 100 bénéficiaires ont ainsi été rejoints en seulement deux appels et il en reste un à résoudre, mais ce chiffre est déjà bien supérieur aux 127 000 étudiants qui ont obtenu la subvention tout au long de l'année universitaire 2024-2025.
Parmi toutes ces données positives, une réalité est que les familles les plus nécessiteuses ont reçu moins de bourses. Le gouvernement régional n'a pas rendu publique la répartition des concessions par modalité et n'a pas non plus fourni les données à ce journal, mais une demande au portail Transparence de la plateforme Comedor Universal por Derecho a montré que l'année dernière, ceux qui ont obtenu la bourse pour « IMV par tranche de revenus » ―quand en plus de l'IMV ils ont d'autres revenus― ou seulement pour « IMV » ―qui sont directement les familles les plus vulnérables car elles ne reçoivent que cette aide― étaient 2.561 plus que l'actuel.
Cependant, le nombre de familles qui ont reçu la bourse alimentaire pour appartenance aux forces et organismes de sécurité de l'État, y compris ceux des forces armées, augmente chaque année. Ce type de demandeur n'a pas de limite de revenus stricte à respecter, mais reçoit l'allocation uniquement s'il appartient à ces organismes et en fait la demande en temps opportun. Ils sont passés de 10.747 lors du premier appel de l'année dernière à 14.587 lors de l'actuel. Près de 36% de plus. À tout cela, il faut ajouter que la Communauté de Madrid, malgré l'augmentation du nombre de candidats possibles cette année, a maintenu le même budget que la précédente, 68 millions d'euros.
Un porte-parole du ministère de l'Éducation répond par courrier électronique aux questions d'EL PAÍS, assurant que « les bourses de cantine de la Communauté de Madrid sont accordées à toutes les candidatures qui répondent aux exigences établies dans les appels respectifs ». Pour plus de détails, se référer au communiqué publié par le ministère après l'annonce des bénéficiaires du deuxième appel.
« Le problème, ce ne sont pas ces familles », dit María Pastor, représentante de Más Madrid à l'Assemblée, « mais celles qui doivent prouver qu'elles sont pauvres et qu'elles ont le plus haut niveau de vulnérabilité pour pouvoir vous donner 3,5 euros ». Il n'existe pas de document spécifique certifiant que vous êtes bénéficiaire de l'IMV, explique-t-il, mais chaque personne dans cette situation doit trouver le moyen de justifier son besoin par divers moyens. «C'est un obstacle bureaucratique qui touche particulièrement les plus vulnérables», explique Pastor.
Les familles qui postulent pour une bourse de restauration dans la Communauté de Madrid savent que s'engager dans ce processus signifie parcourir un très long chemin semé d'embûches. Jusqu'à trois appels sont généralement lancés pour en faire la demande au cours d'un même cours et ils sont résolus à plusieurs mois d'intervalle. Le système de collecte des candidatures est automatisé depuis l’année universitaire 2023-2024, mais les familles voient plus de problèmes que d’améliorations avec la nouvelle méthode. « Avant, vous rendiez les papiers à l'école et s'il manquait quelque chose, ils vous le disaient, mais depuis qu'une entreprise externe prend le relais, la vérité est que tout est difficile », explique Laura C., mère de deux enfants, dont un en âge scolaire, qui s'est vu refuser cette année la bourse de restauration pour laquelle elle postule parce qu'elle a de faibles revenus. Laura a fait appel du refus, mais voyant qu'il n'y avait aucun progrès, elle l'a demandé à nouveau lors du deuxième appel et « Dieu merci », dit-elle, car ils le lui ont donné après sept mois d'attente, mais ils n'ont toujours pas répondu à sa première plainte.
Savoir que ce labyrinthe existe est déjà un obstacle pour des milliers de personnes qui décident de ne même pas se présenter et qui sont exclues des statistiques. Également ceux à qui la bourse est refusée dès le premier appel parce qu'ils ne savent pas comment compléter le dossier avec tous les documents nécessaires ou qui décident d'abandonner par fatigue.
Bien que le plafond de revenus des candidats ait été progressivement augmenté pour inclure davantage de familles, cela reste insuffisant car, rappelle María Carmen Morillas, présidente de la Fédération des associations de parents d'élèves de Francisco Giner de los Ríos (FAPA), « historiquement, il a été en dessous du seuil de pauvreté, laissant de côté de nombreuses familles en situation de vulnérabilité ». C’est-à-dire les étudiants qui sont laissés pour compte parce que leur logement dépasse la limite établie, mais qui ont quand même besoin d’aide pour se nourrir. Pour la FAPA, le système actuel de cantines scolaires est « clairement insuffisant ». « Des lacunes importantes et des difficultés d'accès persistent », ajoute Morillas, qui estime qu'il est « indispensable de rouvrir le débat sur l'universalité de la cantine scolaire : un service gratuit, géré par l'État et doté d'une cuisine ».
C'est une affirmation que Más Madrid a déjà formulée, qui a présenté à l'Assemblée de Madrid une proposition non-loi (PNL) pour une salle à manger universelle et qui a été rejetée. C'est une idée également défendue par le groupe de familles de la plateforme Comedor Universal por Derecho, qui développent une Initiative Législative Populaire (ILP) avec le même objectif. L'organisation a commencé à se réunir samedi 21 mars pour discuter de la manière dont elle présentera à l'Assemblée cette nouvelle proposition qui vise à garantir la salle à manger comme un droit de tous les étudiants. « Les États ont l'obligation de garantir l'accès à l'alimentation à tous les enfants, notamment ceux qui sont en situation de vulnérabilité », expliquent-ils depuis la plateforme. « C'est un signe sans équivoque qu'il est plus que nécessaire d'abandonner le système de bourses et d'opter, comme le font déjà de nombreux pays européens, pour une cantine scolaire universelle et gratuite. »
