Alors que les sirènes retentissent à Dubaï, Meron essaie de ne pas penser à partir. Elle a peur des missiles, mais cette employée de maison éthiopienne sait exactement pourquoi elle reste : son salaire paie les frais de scolarité de sa fille et permet de nourrir toute sa famille à Addis-Abeba. Pour elle, abandonner le Golfe en raison du barrage de missiles iraniens en réponse aux attaques américaines et israéliennes n’est pas une option.
« Je ne pense pas à partir. Tout ce qui doit arriver arrivera », déclare Meron, qui demande à protéger son vrai nom pour des raisons de sécurité. « Cette situation nous affecte tous, pas seulement moi. Ma fille doit aller à l'école. Je prie pour la paix, car la paix ici, c'est la survie à la maison. »
Ce travailleur est l'un des environ cinq millions de migrants africains vivant dans les pays du Conseil de coopération du Golfe (CCG), parmi lesquels l’Arabie saoudite, les Émirats arabes unis, le Qatar, le Koweït, Bahreïn et Oman. Originaires de pays comme le Kenya, l'Ouganda, le Ghana et l'Éthiopie, ces personnes ont gagné leur vie dans les chantiers de construction, le travail domestique, l'hôtellerie, la logistique et les services de sécurité.
Je prie pour la paix, parce que la paix ici, c'est la survie à la maison
Meron, employée de maison
Aujourd’hui, les tensions géopolitiques croissantes liées au conflit entre l’Iran et les États-Unis suscitent chez eux de profondes inquiétudes quant à leur capacité à gagner de l’argent et à l’envoyer chez eux. En Afrique, plus de 200 millions de personnes bénéficient des envois de fonds, selon les données des Nations Unies. Avec cet argent, ils paient leurs factures, leur nourriture, leurs soins de santé et d’autres dépenses. Les envois de fonds représentent près de 6 % du PIB du continent et dans des pays comme la Gambie ou le Lesotho, ils dépassent 20 %. Dans certains cas, l’argent envoyé de l’étranger représente plus de revenus que l’aide publique au développement.
Les pays africains ont reçu plus de 95,3 milliards de dollars (81,716 millions d'euros) d'envois de fonds en 2024 de la part de leurs diasporas, faisant de ces transferts l'une des plus grandes sources de financement externe du continent, le Nigeria, l'Égypte et le Maroc étant parmi les principaux bénéficiaires, selon la Société financière africaine.
Pour un chauffeur de taxi kenyan qui sillonne les autoroutes très fréquentées de l'émirat, les tensions géopolitiques sont complètement secondaires par rapport à son salaire journalier. Ayant vécu à Dubaï depuis une décennie, il affirme qu'il ne prendra pas de recul, car sa famille dépend entièrement de ses revenus. « Je n'ai pas peur. J'envoie de l'argent tous les mois à ma mère, ma sœur et mon frère », dit-il. « Je les soutiens quoi qu'il arrive ici. Je travaille tous les jours. Je n'arrêterai pas d'envoyer de l'argent. »
Pour de nombreux ménages africains, la question est simple mais cruciale : les envois de fonds continueront-ils à arriver ? Jusqu’à présent, du moins selon plus d’une douzaine de travailleurs interrogés, l’argent continue de circuler grâce aux solides applications et services de paiement numérique disponibles dans les pays du CCG. Cependant, on craint de plus en plus que la guerre ne s’éternise.
L’horaire de travail éreintant de ces migrants met en évidence un apparent paradoxe financier : les flux de transferts de fonds pourraient même augmenter pendant les premières phases de la crise. L'analyste de marché Hany Abu Akleh de
Abu Akleh explique que nombre de ces travailleurs travaillent souvent à l'étranger dans le but principal d'envoyer de l'argent à leur famille et que, par conséquent, les flux de fonds vers leur pays d'origine peuvent augmenter plutôt que diminuer en période de crise économique. Il note que cette tendance est en partie due à la dépréciation de la monnaie dans plusieurs économies africaines lors des crises, compte tenu notamment de la force du dollar américain.
Abu Akleh ajoute que les transferts directs via des applications de paiement électronique, largement utilisées dans les pays du Golfe, deviennent également de plus en plus importants pour les familles de leur pays d'origine à mesure que les prix des matières premières augmentent. Beaucoup de ces économies dépendent fortement des importations, ce qui augmente les coûts pour les consommateurs, une tendance intensifiée par la flambée des prix du pétrole, qui ont dépassé les 100 dollars le baril.
Les économistes considèrent que le véritable risque ne réside pas dans les systèmes de transfert d’argent, mais dans la stabilité de l’emploi. Si la guerre perturbe les économies régionales, ralentit les projets de construction ou oblige les entreprises à réduire leurs dépenses, les travailleurs migrants pourraient être parmi les premiers à en ressentir les conséquences.
L'analyste des services financiers Amro Zakaria affirme que les dernières données pour 2024 et 2025 montrent que les envois de fonds des travailleurs kényans de la région du Golfe représentent environ 10 % de tous les fonds envoyés par les Kenyans à l'étranger, soit l'équivalent d'environ 497 millions de dollars (environ 434 millions d'euros). En Ouganda, les envois de fonds s'élèvent à environ 1,6 milliard de dollars (1,397 million d'euros), en grande partie grâce aux quelque 300 000 travailleurs ougandais employés dans les pays du Golfe. Dans le cas de l’Éthiopie, les chiffres officiels évaluent les envois de fonds des travailleurs du Golfe à environ 600 millions de dollars (524 millions d’euros), bien que le montant réel soit probablement plus élevé en raison des données limitées et incomplètes disponibles.
La menace, estime Zakaria, n’est pas immédiate, mais structurelle. Lorsque les prix du pétrole fluctuent, que les routes maritimes deviennent incertaines ou que le tourisme décline, les entreprises peuvent choisir de réduire les embauches ou les heures de travail. De tels ajustements affecteraient directement les travailleurs migrants dont les revenus font vivre des familles situées à des milliers de kilomètres, dit-il.
Zakaria note que si la crise actuelle devait s’aggraver, les répercussions économiques pourraient ressembler aux perturbations observées lors de la pandémie de Covid. Mais il maintient que les États du Golfe, notamment les Émirats arabes unis, disposent de liquidités suffisantes pour contribuer à amortir d’éventuels chocs.
L'Union africaine et les dirigeants du continent ont exprimé leur inquiétude croissante face à l'escalade du conflit entre les États-Unis et l'Iran, avertissant que la crise pourrait avoir de graves répercussions économiques et sécuritaires. La hausse du prix du carburant, la perturbation des routes commerciales – avec le blocus du détroit d’Ormuz – et la volatilité des marchés financiers sèment déjà le chaos dans plusieurs économies africaines. Cyril Ramaphosa, président sud-africain, a déclaré que les tensions mettaient déjà à rude épreuve les chaînes d'approvisionnement africaines et faisaient grimper les prix de l'énergie. En outre, il a averti que les économies dépendantes des importations à travers le continent sont particulièrement vulnérables. Il a exhorté toutes les parties à rechercher le dialogue, soulignant que la diplomatie restait le seul moyen durable de mettre fin au conflit.
Au Kenya, le président William Ruto a condamné l'escalade des hostilités et a averti que la régionalisation du conflit constitue une menace sérieuse pour la paix et la sécurité mondiales, appelant à une intervention internationale urgente pour réduire les tensions.
