Katherine Ramírez s'est sentie « épuisée, mentalement et physiquement » lorsqu'il a pesé s'il devait ou non s'inscrire à une carrière au Costa Rica pour enfin obtenir son titre de diplôme. « Démarrer une course pour la troisième fois n'est pas facile », explique le Nicaraguan de 26 ans, originaire du département d'Estelí. La répression des étudiants et la fermeture des universités qui ont éclaté au Nicaragua après que l'épidémie sociale de 2018 l'a forcée à quitter ses études sur les relations internationales et les sciences politiques; Tout d'abord à l'Université nationale autonome du Nicaragua, au siège d'Estelí, et plus tard à l'Université Paulo Freire, à Managua. En 2022, lorsque la persécution a été menacée par la porte de sa maison, Ramírez a traversé la frontière.
La répression du régime de Daniel Ortega et Rosario Murillo a pris environ 300 000 Nicaraguens pour se réfugier au Costa Rica, selon les Nations Unies. Parmi ceux-ci, l'International Human Rights Network (RIDHE) estime que quelque 20 000 étudiants qui, comme Ramírez, ont été contraints d'abandonner leur formation académique. Afin de les assister, Ridhe a ouvert le programme d'éducation d'urgence en 2022. Depuis lors, les bourses qu'ils accordent ont autorisé 300 personnes déplacées à inscrire des courses au Costa Rica.
Trois ans après son arrivée dans le pays, Ramírez est sur le point de terminer son diplôme en relations internationales à l'Université internationale des Amériques, à San José. Dans le même temps, il travaille à la Fondation Sans Limits, un centre de recherche politique. C'était « un processus difficile », dit-il assis dans un café de San José. « Étudier au Costa Rica coûte assez cher et j'ai dû faire face à la bureaucratie et expliquer pourquoi je n'avais pas mes notes apostlées. Les universités ne sont pas informées et ne comprennent pas que le Nicaragua est un pays où vous vous êtes réveillé aujourd'hui et a pris votre nationalité. »
Lorsqu'il a commencé la voie à reprendre sa carrière, il a exclu les universités publiques parce que son travail et d'autres responsabilités l'ont empêché de se consacrer à plein temps. Bien que les centres privés se soient davantage adaptés à leur situation, les comptes ne sont pas sortis. Par conséquent, il a postulé au programme RIDHE, dont l'aide comprend un soutien financier et des conseils aux processus juridiques, ainsi qu'aux soins psychosociaux et pédagogiques pour les étudiants. « Bien que beaucoup fuient à la recherche de protection, qui sont souvent des frontières fermées, des systèmes migratoires hostiles et des sociétés peu prêts à héberger avec dignité », dit-il par Video Call de Bruxelles, Elektra Lagos, directeur de ce réseau.
En Amérique centrale, dit-il, la situation des déplacés est aggravée en raison de «la faiblesse institutionnelle et du manque de politiques publiques complètes qui garantissent les droits fondamentaux des migrants». De même, Lagos souligne comment cette population, à la fois du Nicaragua et d'autres pays, fait face à « la discrimination, la violence, l'exploitation et l'oubli » dans ses nouvelles maisons.
Au-delà de l'économie
Depuis 2022, Ridhe a un bureau à San José. Marta Castillo, son coordinateur, raconte comment ils se sont adaptés à la situation. « Avec des institutions privées, nous avions une sorte de flexibilité. Certains ont réussi à valider des sujets ou des programmes, mais avec le public, ce n'était pas si simple », explique-t-il. Ces derniers ont des examens d'admission et d'inscription plus complexes qui ont conduit certains jeunes bénéficiant de Ridhe à « repartir de zéro ».
« Plusieurs étudiants qui arrivaient au Costa Rica l'ont fait sans documents ni notes. Au début, c'était très complexe parce que beaucoup avaient été effacés leur dossier académique. D'autres avaient des notes, mais, si l'université avait fermé, ils n'avaient absolument rien pour pouvoir valider », ajoute Castillo.
Pour Ramírez, l'accompagnement psychologique était « l'une des choses les plus importantes » du programme. « Pour moi, il était très difficile de faire face que toutes ces années de ma vie ne valaient rien ici et que ce que j'avais étudié au Nicaragua n'avait pas d'importance. » Au Costa Rica, il a également trouvé des « attitudes xénophobes » par les camarades de classe, les enseignants et l'administration. « Cela montre qu'ils vous traitent différemment et c'est quelque chose que j'ai ressenti à l'université à certains moments », dit-il.
Les psychologues du programme suivent les étudiants pour aborder ce type d'expérience, qui ajoute au traumatisme de la persécution politique et de la migration forcée. « Ils ont disponible une équipe de psychologues qui peuvent y assister immédiatement et qui font un travail incroyable », explique Ramírez.
Comme elle, Douglas Peña, 22 ans et originaire de Matagalpa, s'est écrasé devant la discrimination à son arrivée au Costa Rica. « Tout était très rare parce qu'il s'habitue à une société avec une culture parfois xénophobe. Les gens vous disent que vous parlez bizarre, vous demandez où vous êtes et rappelez-vous que vous n'êtes pas d'ici », explique également le bénéficiaire de l'aide.
Il est arrivé au Costa Rica en décembre 2019, alors qu'il n'avait pas encore terminé ses études. Sa famille a décidé de l'envoyer vivre avec sa grand-mère paternelle dans ce pays après avoir reçu des menaces d'une foule sandiniste. En 2020, il est diplômé de l'école, mais il ne pouvait pas payer pour une université privée et l'accès au public était difficile: le seul document d'identité qu'il avait était le demandeur de refuge.
Avec la bourse Ridhe, Peña a pu s'inscrire à la carrière en psychologie à l'Université centrale, une institution privée de San José, où il assiste maintenant à sa deuxième année. Il prétend se sentir «reconnaissant malgré tout», mais souligne que son manque de document d'identité reste un obstacle qui l'empêche, entre autres, d'obtenir un emploi.
Le programme continue de croître
Bien que le programme d'enseignement d'urgence soit financé par la coopération européenne et les contributions de «donateurs privés», le directeur du RIDHE explique qu'ils sont confrontés à «de nombreuses difficultés» avec l'USAID AID CUT par les États-Unis, ce qui a exercé plus de pression sur les agences non américaines. « Il y avait de nombreux fonds destinés à la crise du Nicaragua et plusieurs organisations qui travaillaient sur le terrain ont dû fermer », prévient Lagos. « Les conséquences à long terme seront catastrophiques. »
Malgré le panorama complexe, le programme continue de s'occuper des migrants. En 2024, ils se sont étendus au profit des femmes ayant des bourses de formation technique pour les aider à trouver un emploi. Selon Castillo, environ 200 ont reçu des subventions pour des cours tels que la manipulation alimentaire, la boulangerie ou la couture. L'un d'eux est Marlene González, 37 ans, et originaire du quai de Bueyes, dans les Caraïbes nicaraguayennes, qui prend un cours de coupe et de vêtements de haute couture qu'il voulait faire il y a plusieurs années, mais qui ne pouvait pas se permettre. Il améliore maintenant la spécialisation pour donner à ses enfants une vie meilleure de 4 et 14 ans.
Les deux branches du programme ont le même objectif: créer des opportunités pour les migrants en danger d'exclusion sociale et économique dans un pays qui, bien qu'il soit un refuge pour des centaines de milliers de personnes déplacées, ne les traite pas toujours avec dignité. « Il y a toujours une mentalité que les Nicaraguayens viennent ici pour faire deux choses: nettoyer ou construire les maisons costaricaines », explique Ramírez. Pour elle, l'obtention de son titre est un acte de résistance contre une dictature, d'une part, et contre une société xénophobe, d'autre part. « Cela me fait beaucoup réfléchir à la capacité de résister que nous avons les Nicaraguens », réfléchit-il.
