Huit bébés ont souffert de vomissements et de problèmes gastro-intestinaux en Espagne, dont cinq ont dû être hospitalisés après avoir consommé du lait infantile étudié pour contenir la toxine céreulide et qui a déjà été retiré du marché. C'est ce qu'indique le bulletin d'alerte du Centre européen de contrôle des maladies (ECDC), dans des informations qui jusqu'à présent n'avaient pas été rendues publiques par les autorités espagnoles.
Le Ministère de la Santé souligne qu'il s'agit de cas suspects et affirme que tous les bébés ont été diagnostiqués en décembre et ont montré une évolution positive. Aucun autre détail sur les personnes concernées, comme l'âge ou la communauté autonome de résidence, n'a été rendu public.
Selon le rapport de l'ECDC, « l'Espagne a signalé huit cas de vomissements, tous après avoir consommé les produits potentiellement concernés, dont cinq ont dû être hospitalisés ». Le bulletin de l'ECDC rapporte également que, malgré la coïncidence entre la consommation du produit et les troubles de santé subis par les bébés, « les cas suspects n'ont pas pu être confirmés en laboratoire », chose courante dans ces crises alimentaires compte tenu de la complexité des tests et de l'évolution rapide des patients.
Le rapport ajoute que « bien que des notifications supplémentaires aient été reçues [de otras posibles intoxicaciones]il n’a pas été possible d’établir une relation causale entre la présentation des symptômes cliniques et la consommation des lots de produits concernés.
Pedro Gullón, directeur général de la Santé publique, a expliqué qu'« il ne serait pas étrange qu'il y ait davantage de cas suspects dans les prochains jours », en partie parce que « la surveillance épidémiologique a été renforcée ». Cela signifie que les épisodes cliniques qui, dans des conditions normales, pourraient passer inaperçus, sont désormais rapidement détectés par le système de santé.
Quoi qu'il en soit, a rappelé Gullón, la consommation importante de ces produits et la fréquence des symptômes gastro-intestinaux rendent «très difficile» la confirmation ou l'infirmation sans aucun doute et dans tous les cas de la relation directe entre le lait et les troubles gastro-intestinaux.
L'ECDC indique dans sa publication que « les produits rappelés ont été largement distribués dans l'UE et dans d'autres pays ; par conséquent, la probabilité d'exposition à un lot de préparations contaminées est modérée à élevée pour les nourrissons qui en consomment ».
De même, l'agence de santé publique de l'UE note : « L'impact de l'exposition à la toxine et le développement de symptômes gastro-intestinaux sont faibles à modérés, en fonction de l'âge de l'enfant. Les nouveau-nés et les nourrissons de moins de six mois peuvent être plus susceptibles de développer des symptômes et sont plus sensibles à la déshydratation, aux anomalies électrolytiques… Par conséquent, le risque global pour les enfants de moins d'un an dans l'UE serait considéré comme modéré dans cet incident. »
Le bulletin d'alerte rend également compte de la situation dans d'autres pays du continent. En France, 11 bébés ont été hospitalisés après avoir consommé le lait rappelé et son lien possible avec deux décès est à l'étude. Le Royaume-Uni a dénombré 36 cas, dont leur évolution n'est pas détaillée ; La Belgique cinq et le Danemark « plusieurs ».
Antonio Caballero, de l'unité de toxicologie clinique de Puerta de Hierro, explique que le céréulide est « une molécule toxique produite par certaines souches d'une bactérie productrice de spores, omniprésente dans l'environnement et reconnue comme pathogène alimentaire ». « La toxine est extrêmement résistante à la chaleur, à l'acidité et aux enzymes protéolytiques, ce qui lui permet de persister dans les aliments même après des processus de cuisson ou de pasteurisation », ajoute cet expert.
Le céréulide provoque « des symptômes gastro-intestinaux aigus, principalement des nausées et des vomissements » et les aliments dans lesquels « la présence de la toxine est la plus courante sont ceux riches en amidon, en particulier le riz et les pâtes cuits qui ont été manipulés ou conservés à température ambiante pendant des périodes prolongées » ainsi que « le lait et les produits laitiers ».
Plusieurs marques concernées en Espagne
Ces dernières semaines, de nombreux rappels de lait maternisé pour nourrissons ont eu lieu en Espagne. La première a été notifiée le 12 décembre, lorsque Nestlé a annoncé le retrait d'un lot de la marque Nidina 1 en raison de la présence de cette toxine.
L'entreprise suisse a expliqué à EL PAÍS : « Ce retrait a été une mesure de précaution en raison de la présence possible de céreulide dans l'un des ingrédients d'un fournisseur utilisé dans les lots concernés. Nestlé a adopté dès le début un critère plus restrictif que celui établi plus tard par l'EFSA. [Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria]. Alors que l’autorité européenne finalisait le niveau de concentrations de céréulide dans les préparations reconstituées, Nestlé appliquait déjà un seuil interne plus strict, basé sur la non-détectabilité. »
Ce retrait, qui a ensuite atteint d'autres entreprises, a commencé en France, où les autorités enquêtent sur la mort de deux bébés. De Nestlé, ils soulignent : « À ce jour, nous n'avons reçu aucun rapport médical confirmant un lien avec des maladies associées à nos produits. De même, comme l'ont rapporté les autorités françaises, rien n'indique à l'heure actuelle que ces événements tragiques soient liés à la consommation de nos produits.
Ces dernières semaines, l'Agence espagnole de sécurité alimentaire et nutritionnelle (Aesan) a élargi son alerte à plusieurs autres marques, dont Lactalis Nutrición, Babybio Caprea 1, Babybio Optima 1, Almiron et Bledina. « Une contamination par cette toxine a été détectée dans un ingrédient spécifique pour la production de préparations pour nourrissons et les marques effectuent des analyses et retirent les produits là où elle apparaît. Dans la plupart des cas, il s'agit d'analyses d'autocontrôle, donc elles n'arrivent même pas sur le marché, donc la population doit être rassurée », affirment des sources du secteur.
Un porte-parole de l'une de ces marques, Lactalis Nutrición, a déclaré à EL PAÍS : « Le rappel est strictement limité à deux lots spécifiques et nos systèmes de traçabilité nous permettent d'identifier leur distribution. Quoi qu'il en soit, nous parlons d'un éventuel impact très résiduel, puisque les produits de la marque Damira concernés n'atteignent pas 1% de part de marché en Espagne.
D'Aesan, ils demandent aux consommateurs d'avoir l'esprit tranquille, étant donné que la plupart des produits ont été retirés avant leur arrivée sur le marché, tout en rappelant que les lots concernés ne doivent pas être consommés. Et ils renvoient aux informations figurant sur leur site internet : « Il y a eu plusieurs rappels de préparations pour nourrissons associés à une éventuelle présence de céréulide. L'EFSA a réalisé une évaluation des risques liés au céréulide chez les nourrissons et a déterminé les concentrations de céréulide dans les préparations pour nourrissons et les préparations de suite qui pourraient être préoccupantes du point de vue de la sécurité alimentaire. »
Et il poursuit : « Cette évaluation [de la EFSA] Son objectif est d'aider les gestionnaires des risques de l'UE à déterminer quand les produits doivent être retirés du marché par mesure de précaution pour la santé publique. » Des sources industrielles expliquent que les entreprises sont guidées par cette évaluation et retirent de plus en plus de produits, ce qui pourrait se poursuivre dans les semaines à venir.
