En attendant que Madrid revienne pratiquement avec toutes les stars réunies, l'équipe incontournable, avec Mbappé et Bellingham au départ, les leaders de ce Real grégaire sorti de l'obscurité restaient Vinicius et Valverde. Les buts et le dynamisme des deux joueurs ont dépassé les buts de l'Atlético. Mais comme les aléas du football sont comme ça, les Blancs ont déjà dû défendre le 3-2 avec Kylian et Jude sur le terrain après l'expulsion de l'Uruguayen à la 77e minute. Les deux stars avec lesquelles le groupe a eu à plusieurs reprises des problèmes pour trouver de la solidité ont été obligées de protéger la victoire dans une position inférieure.
« Nous avons fait preuve de caractère et de force mentale. C'est ce que j'ai le plus aimé », a déclaré Álvaro Arbeloa, qui est passé de la vie dans un tunnel au surf sur une vague en trois semaines, un saut qui a demandé du temps et des sauts périlleux. « [En los primeros partidos] J'ai souvent eu le sentiment que nous allions jouer en fonction du talent de chaque joueur, de ce qui arrivait à celui qui avait le ballon. Nous devons rechercher les faiblesses de l'adversaire, profiter de nos forces, avoir une idée et un style de jeu », a expliqué l'entraîneur, qui a déclaré qu'il connaît de mieux en mieux l'équipe d'un point de vue personnel et professionnel. « Je suis arrivé à une époque où j'avais à peine eu le temps de travailler avec eux, de voir où ils se sentaient à l'aise, comment ils se mélangeaient. Ce n'est pas facile d'arriver à la mi-saison. Maintenant, je sais à quoi ressemblent les joueurs, où je peux obtenir la meilleure performance d'eux et où je peux jouer », a-t-il noté.
Après avoir éliminé City et battu l'Atlético, sa prochaine étape sera d'incorporer Mbappé et Bellingham dans le onze de départ, à l'approche du quart de finale de la Ligue des Champions contre le Bayern. Pour l’instant, dans le derby, tous deux ont été sauvés d’entrée. « Après presque un mois d'absence », a-t-il déclaré à propos de Kylian, « la chose normale est de progresser, c'est ce que j'aime. Maintenant, avec son équipe nationale, il aura plus de minutes et reviendra mieux préparé ». Les explications concernant Jude approfondirent le sujet. « Je vais devoir trouver sa place, l'entourer de bons coéquipiers et tirer le meilleur parti de ses qualités. Le problème de Bellingham est qu'il est très bon pour faire beaucoup de choses : atteindre la surface, près de la base, créer du jeu… Quand on est si bon dans tant de choses, il faut choisir le meilleur pour l'équipe et peut-être aussi en fonction du jeu », a-t-il développé. L’inclusion des deux reviendrait cependant à sacrifier deux joueurs d’une équipe qui a rebondi. « Mon objectif en tant qu'entraîneur est d'être injuste envers le plus grand nombre de footballeurs possible. De sentir que tous les 25 méritent de jouer. J'espère y parvenir », a-t-il déclaré.
« Le pouvoir de l'amitié »
Les tribunes n'ont pas considéré comme une catastrophe de commencer avec Mbappé et Bellingham sur le banc, même si lorsque le Français est sorti pour s'échauffer avec 0-1, beaucoup dans les tribunes étaient contents. Et là, dans ce moment de doute, Madrid a récupéré le meilleur de son répertoire dans ces temps en trois minutes. Brahim, grand bénéficiaire du remplacement de Kiki, a utilisé une de ses spécialités, face et dribble sur le carrelage, et Hancko a marqué : un penalty et un but de Vinicius. Deux penaltys maximum inscrits en quatre journées, contre City et l'Atlético, et trompant les gardiens. Ce n’était pas une mince affaire compte tenu de son histoire. Curieusement, c'était son premier but en Ligue contre les rojiblancos. « Un autre grand match de Vini. Une autre démonstration de talent, de caractère, de courage, de ne pas avoir peur, d'échouer et de réessayer, et d'implication », a félicité Arbeloa.
Le stade s'est élevé et il n'y avait personne de mieux pour interpréter le rugissement que Valverde, surtout ces jours-ci. Il l'a volé à Giménez et a touché le poteau opposé. L'Uruguayen est peut-être la pièce blanche qui illustre le mieux la montée en puissance de ces dernières semaines : cinq buts en quatre matchs. Abandonné sur le côté droit et chouchouté par le coach, le milieu de terrain a desserré son emprise pour attaquer les espaces et ne cesser de marquer des buts. Jusqu'à ce qu'il donne un coup de pied à Baena et voie le rouge. « Au moins, je remercie l'arbitre d'être venu sur le terrain pour me l'expliquer », a commenté Arbeloa malgré son désaccord avec la décision. À ce moment-là, Vini avait déjà redonné l'avantage à Madrid après le superbe but de Molina.
« Quand l'équipe a cette mentalité et sait souffrir, tout est plus facile. C'est ce que je veux : qu'ils soient le plus unis possible, que le pouvoir de l'amitié se démontre », a déclaré l'entraîneur blanc, qui a annoncé le retour de Militão après la pause.
