Les dirigeants du Parti démocrate ont fait le tour du pays depuis leurs victoires historiques à mi-mandat la semaine dernière, donnant des indications sur la manière dont ils utiliseront leurs majorités au Congrès pour tenir leur promesse électorale d'accessibilité financière. La plupart des Américains sont plus préoccupés par l’essence et l’épicerie que par le coût des études universitaires, et les démocrates ont jusqu’à présent proposé plus de slogans que de plans pour l’enseignement supérieur. Mais rendre l’université plus abordable sera un objectif pour plusieurs législateurs clés. Les présidents des collèges et universités que j’ai contactés après les élections ont déclaré que l’abordabilité était également la priorité absolue du Congrès.
Sur le New York Times Dans le podcast The Daily, Chuck Schumer, le prochain chef de la majorité au Sénat, a déclaré que son parti était aligné sur un objectif simple : s'attaquer aux coûts, au chaos et à la corruption. Bernie Sanders, en lice pour reconquérir son siège de président de la commission sénatoriale de la santé, de l'éducation, du travail et des retraites, parle une fois de plus de taxer la classe des milliardaires pour, en partie, rendre les collèges et universités publics gratuits. Parler avec À l’intérieur de l’enseignement supérieur Quelques jours avant les élections de mi-mandat, deux démocrates de la Chambre des représentants en lice pour diriger le comité de l'éducation et de la main-d'œuvre de la Chambre, Bobby Scott de Virginie et Suzanne Bonamici de l'Oregon, ont déclaré qu'ils se concentreraient sur l'accès et l'abordabilité des études universitaires.
La plupart des observateurs s’attendent à ce que le financement du programme Pell Grant soit la première priorité du Congrès en matière d’enseignement supérieur. On estime qu'il manquera 17 milliards de dollars au programme cette année, et l'écart pourrait atteindre 136 milliards de dollars d'ici 2036 si les législateurs ne trouvent pas l'argent. «L'accent devrait être mis sur les familles qui ont du mal à trouver des moyens financiers pour fréquenter l'université», m'a dit Bill Pink, président de la Ferris State University dans le Michigan.
Au-delà du financement, Pink et d’autres dirigeants souhaitent que le Congrès réévalue les plafonds de prêts introduits dans le One Big Beautiful Bill Act. Susan Burns, présidente de l'Université de Mount Saint Vincent dans le Bronx, a déclaré que l'écart entre les limites de prêt pour les diplômes d'études supérieures et professionnelles a diminué la confiance dans des domaines tels que l'éducation et a créé des obstacles pour les étudiants ayant moins de ressources. « Je suis convaincue qu’il existe des moyens de créer des politiques d’emprunt plus responsables sans dévaloriser ces professions ni risquer d’y accéder », a-t-elle déclaré.
Les experts de l'enseignement supérieur IHEAprès les élections de mi-mandat, Jessica Blake, journaliste politique fédérale, a convenu qu'il était plus réaliste de modifier les plafonds que de passer du temps à abroger les politiques de l'OBBBA, juste pour les faire sauver par Trump – le « M. Veto » autoproclamé. Se concentrer sur une politique d'aide financière moins coûteuse, modifiant les programmes considérés comme professionnels et éligibles au plafond de 50 000 dollars par an pour les prêts aux diplômés, serait une meilleure utilisation du temps des démocrates, ont-ils déclaré.
Mais les démocrates devront également défendre ce que le Congrès a déjà financé. Dans un contexte d’enseignement supérieur, le plan de Schumer pour lutter contre le chaos permettrait de contrecarrer le chaos provoqué par deux années de décrets, d’annulation de financements pour la recherche, de fausses enquêtes et de subventions redirigées. Avec des pouvoirs de surveillance et un contrôle accrus sur le budget, les démocrates disposeront de davantage d'outils pour protéger les programmes d'enseignement supérieur des efforts de l'administration visant à réduire ou retarder le financement, et pour examiner les tentatives de la secrétaire d'État Linda McMahon de fermer le ministère de l'Éducation. Lutter contre le définancement par l'administration des établissements au service des minorités, par exemple, rétablira une source de financement fiable pour les étudiants et les établissements sous-financés.
« La stabilité » est ce dont le secteur a besoin de la part des démocrates, m'a dit Nick Swayne, président du North Idaho College, une institution publique de deux ans à Coeur d'Alene. « Le Congrès a approuvé et financé de nombreux programmes qui ont été détournés par l’administration », a-t-il déclaré. Les démocrates devraient « proposer des délais clairs pour le déblocage des fonds affectés, la déclaration des fonds retenus et des garanties contre les efforts visant à manquer de temps sans dépenser les fonds autorisés pour le programme autorisé », a-t-il déclaré.
Cependant, les démocrates peuvent faire plus que simplement réparer les dégâts. Ils pourraient, par exemple, faire avancer la loi sur la transparence des collèges, qui obligerait le gouvernement à collecter et à partager davantage de données entre les agences pour suivre les résultats des étudiants après l'obtention de leur diplôme. Projet favori du président sortant du GOP du comité sénatorial HELP, Bill Cassidy, la loi traîne au Congrès depuis près d'une décennie. Cassidy a poussé le projet de loi en commission avant son départ, et il pourrait bénéficier d'un soutien bipartisan lors d'un vote au Sénat.
Rendre l'université plus abordable s'inscrit parfaitement dans les promesses avancées par les nouveaux législateurs d'alléger le coût de la vie. S’ils consacrent les 24 prochains mois à se concentrer sur un financement durable à long terme pour Pell, à restaurer le soutien aux programmes d’aide aux étudiants et à accroître la transparence des coûts universitaires, l’enseignement supérieur pourrait en effet être plus abordable qu’au début.
