La transition entre la première et la deuxième année d'université d'un étudiant est souvent semée d'embûches, depuis la compréhension du renouvellement de l'aide financière jusqu'à la navigation dans les conseils, l'inscription aux cours et la vie sur le campus. Pour les étudiants qui sont les premiers de leur famille à fréquenter l’université, cette transition peut être particulièrement difficile.
Pour résoudre ces problèmes, six universités du système d'enseignement supérieur de l'État de Pennsylvanie lancent un programme coordonné pour aider les étudiants de première génération et à faible revenu à réussir la transition de leur première à leur deuxième année d'université.
Le programme, Mastering Academic and Professional Systems, ou MAPS, inscrira 12 étudiants de première année dans chaque université (72 étudiants au total) dans le cadre d'une initiative structurée d'un an qui comprend des réunions de cohorte mensuelles, un mentorat du corps professoral et du personnel, des conseils en matière d'aide financière (y compris l'aide au renouvellement de la FAFSA) et des activités expérientielles qui connectent les étudiants aux ressources du campus.
Kalani Palmer, professeur d'études professionnelles en éducation à l'Université d'Indiana en Pennsylvanie, qui dirige le programme, a déclaré que les efforts de rétention des étudiants se concentrent souvent sur la transition du premier au deuxième semestre, en accordant moins d'attention à la transition entre la première et la deuxième années.
MAPS vise à combler cette lacune en atteignant les étudiants de première génération qui ne sont peut-être pas déjà impliqués dans la vie du campus à travers des activités telles que l'athlétisme ou la vie grecque, a-t-elle déclaré, en les aidant à construire un capital social, à développer un sentiment d'appartenance et à mieux naviguer dans les ressources universitaires et les systèmes de soutien.
« Les équipes d'admission des universités font beaucoup pour soutenir les étudiants lorsqu'ils sont en dernière année du secondaire et lorsqu'ils y arrivent, mais de la première à la deuxième année, vous n'obtenez pas le même niveau de soutien », a déclaré Palmer. « Nous essayons de nous assurer d'attirer les étudiants qui ne sont pas déjà bien connectés et bien établis à la fin de leur première année. »
Combler les lacunes en matière de soutien : Cette initiative intervient alors que d’autres universités reconnaissent l’importance de soutenir les étudiants au-delà de leur première année. À l'Université du Michigan, par exemple, le programme LSA First Fellows met en relation les étudiants de deuxième génération de première génération avec les ressources, les mentors et les opportunités du campus, reconnaissant que le soutien institutionnel peut diminuer après la première année, même si les étudiants commencent à prendre des décisions importantes concernant leurs spécialisations, leur carrière et leur implication en dehors de la salle de classe.
Palmer a déclaré que MAPS provenait d'un projet qu'elle développait pour le HERS Leadership Institute et axé sur les étudiants de l'Université d'Indiana en Pennsylvanie. Après avoir demandé un financement à la Posner Foundation de Pittsburgh, l'initiative s'est étendue à six des 14 universités du système universitaire public de Pennsylvanie.
MAPS est financé par une subvention de 250 000 $ sur deux ans de l'organisation philanthropique à la Fondation PASSHE, un partenaire philanthropique et stratégique indépendant du système d'enseignement supérieur public de l'État.
Bien qu’environ 80 pour cent des étudiants PASSHE reviennent pour leur deuxième année, les taux de rétention sont plus faibles parmi les étudiants issus de milieux à faibles revenus. Parmi les étudiants à temps plein pour la première fois qui sont entrés à l'automne 2024, 75,2 pour cent des bénéficiaires de bourses Pell sont revenus pour leur deuxième année, contre 82,8 pour cent des étudiants qui n'ont pas reçu de bourses Pell, selon les données du système.
Palmer a déclaré que MAPS vise à renforcer la rétention parmi les étudiants à faible revenu et de première génération en fournissant un soutien supplémentaire au cours de leur première année.
« La façon dont le système fonctionne privilégie vraiment les personnes qui ont des relations et des connexions », a déclaré Palmer. « Parfois, ces étudiants n'ont pas ces relations et ces liens, et ils ne sont pas conscients de toutes ces différentes opportunités et ressources qui peuvent réellement les soutenir.
« Les défis concernent tout le monde dans cette population, il est donc important de leur donner les outils et le soutien dont ils ont besoin pour pouvoir relever ces défis », a-t-elle ajouté.
Dans le cadre de la subvention, les responsables développeront un cours de formation pour les professeurs et le personnel visant à rendre l'enseignement supérieur plus transparent, équitable et accessible. Les participants obtiendront un certificat et un badge numérique à la fin, et la formation est destinée à servir de ressource durable pouvant être proposée et étendue à d'autres institutions.
Palmer a déclaré que la formation aidera les professeurs et le personnel à mieux comprendre le programme caché de l'enseignement supérieur et leur rôle pour aider les étudiants à s'y retrouver. En encourageant les employés des différents départements à établir des relations, à partager des informations et à mettre les étudiants en contact avec des ressources, elle espère favoriser une culture plus large de soutien aux étudiants plutôt que de laisser cette responsabilité aux bureaux individuels.
« Notre système public fait beaucoup pour soutenir les étudiants, mais ceux qui en ont besoin ne le voient pas ou ne l'obtiennent pas toujours à cause de la façon dont nous communiquons ces informations ou ne les communiquons pas », a déclaré Palmer. « C'est le rôle que l'institution peut jouer en étant moins cloisonnée et plus connectée. »
Pourquoi c'est important : Alors que MAPS démarre, Palmer a déclaré qu'une mesure du succès sera de savoir si les professeurs et le personnel travailleront plus en collaboration pour garantir que les étudiants de première génération et à faible revenu reçoivent le soutien dont ils ont besoin.
« Parfois, ils travaillent sur les mêmes objectifs, mais pas ensemble, ce qui fait que des choses passent à côté », a déclaré Palmer. « Voir ces relations entre les professeurs et le personnel se renforcer dans chaque établissement serait un signe de réussite. »
Pour les étudiants, Palmer a déclaré qu'elle surveillerait la rétention et la persévérance de leur première à leur deuxième année, ainsi que leur sentiment d'appartenance, leurs liens avec leurs pairs, leur implication dans les activités du campus et leur compréhension des systèmes de soutien universitaire.
À terme, elle espère identifier quels aspects du programme sont suffisamment efficaces et durables pour être intégrés dans les structures de soutien aux étudiants existantes et étendus à toutes les universités PASSHE.
« Leur confiance à l’égard des universitaires, leur aisance à accéder aux ressources, leur sentiment d’appartenance », a-t-elle déclaré. « Découvrir comment nous pouvons prendre les éléments qui fonctionnent bien dans ce projet et les intégrer dans notre structure existante et les diffuser dans notre système étatique serait l'idéal pour moi. »
