Un tribunal de l'Ohio a émis mercredi une injonction préliminaire bloquant la tentative de la Coalition pour le bien commun de dissoudre le conseil consultatif de l'Université d'Antioche.
Mais le tribunal a déclaré que la CCG pourrait placer la présidente d'Antioche, Lori Varlotta, en congé administratif payé.
Cette décision est la dernière d’une bataille juridique de plusieurs mois entre les universités d’Otterbein et d’Antioche, qui se sont associées en 2023 pour former la Coalition pour le bien commun.
En août, le conseil d'administration du CCG, dirigé par le président d'Otterbein, John Comerford, a voté en privé la dissolution du conseil d'administration d'Antioche, la reprise des comptes bancaires d'Antioche et la modification de son accréditation auprès de la Commission de l'enseignement supérieur. Le même jour, Comerford a envoyé une lettre de licenciement à Varlotta.
Après avoir perdu sa première tentative d’injonction visant à bloquer ces actions en septembre, Antioch, par l’intermédiaire de Therese Cannon, membre du conseil d’administration, a intenté une nouvelle action en justice pour empêcher ce qu’elle considère comme une « prise de contrôle hostile ».
Le juge Adolfo A. Tornichio, de la Cour des plaidoyers communs du comté de Greene, Ohio, a déclaré que la CCG n'avait pas le pouvoir d'abolir le Conseil consultatif de l'UA ou d'apporter des modifications à l'accréditation institutionnelle et programmatique d'Antioche sans l'approbation du Comité permanent d'Antioche. Le conseil d'administration du CCG est composé de neuf membres, de huit directeurs de division répartis entre le comité permanent d'Antioche et le comité permanent d'Otterbein et d'un administrateur indépendant.
Tornichio a statué que CCG n'avait pas non plus le pouvoir de licencier Varlotta, qui dirigeait Antioche depuis 2025, mais il a rejeté la demande d'Antioche de bloquer les efforts de CCG pour la mettre en congé administratif. « Bien que cela puisse ressembler à une distinction sans différence, en vertu de la loi de l'Ohio, mettre un employé en congé administratif n'est pas la même chose que le licencier », a-t-il écrit.
Dans un communiqué, Steve Crandall, président du conseil consultatif de l'Université d'Antioche, a qualifié la décision de « grande victoire » pour l'institution.
« Nous sommes ravis que la Cour ait convenu avec l'Université d'Antioche que la CCG n'a pas le pouvoir d'abolir le Conseil des gouverneurs de l'Université d'Antioche, de reprendre nos relations avec la Commission de l'enseignement supérieur ou de licencier la présidente d'Antioche Lori Varlotta, la dirigeante que nous avons embauchée et que nous soutenons pleinement », a-t-il déclaré.
(Le Conseil des gouverneurs de l’Université d’Antioche est devenu membre du nouveau Conseil consultatif de l’Université d’Antioche lors de la création du CCG en 2023.)
