Alors que les collèges et les universités font l'objet d'une surveillance croissante quant à la valeur d'un diplôme, les dirigeants de l'enseignement supérieur s'opposent au scepticisme, arguant que la réussite des étudiants est depuis longtemps une priorité institutionnelle, même si ces efforts ne sont pas toujours visibles au public.
Dans ce contexte, cinq associations d'enseignement supérieur ont annoncé jeudi le lancement du National Student Success Project, une initiative nationale réunissant les établissements autour de cinq engagements visant à aider les étudiants à réussir pendant et après l'université.
Les associations comprennent l'American Association of Community Colleges, l'American Association of State Colleges and Universities, l'American Council on Education, l'Association of American Universities et l'Association of Public and Land-grant Universities, avec le soutien de la Strada Education Foundation.
Plus de 50 collèges et universités se sont inscrits comme participants initiaux, et de nombreux dirigeants institutionnels ont assisté à l'événement de lancement de jeudi à Washington, DC. Le projet cherche à répondre aux préoccupations des étudiants et des familles concernant la valeur d'un diplôme universitaire à travers cinq engagements principaux :
- Offrir une forte valeur à l’investissement des étudiants dans l’éducation.
- Offrez aux étudiants des parcours clairs et abordables vers un diplôme ou un autre titre important.
- Faire progresser l’excellence académique avec des programmes innovants et un enseignement solide.
- Stimulez vos ambitions de carrière grâce à des expériences concrètes et à des conseils solides.
- Cultiver une communauté qui soutient tous les étudiants et promeut le dialogue civil et le respect des autres.
Les travaux sur le projet ont commencé plus tôt cette année et ont été guidés par un conseil consultatif composé de 19 présidents et chanceliers de divers collèges et universités, y compris des institutions au service des zones rurales telles que l'Université d'État de Bemidji au Minnesota ; des institutions confessionnelles telles que l'Université Baylor au Texas ; de grandes universités publiques de recherche telles que la Michigan State University et l’Université de Californie à San Diego ; et des collèges communautaires tels que le Bunker Hill Community College dans le Massachusetts et l'El Paso Community College au Texas.
Un engagement envers la réussite des étudiants : Ted Mitchell, président de l'American Council on Education, a ouvert l'événement de jeudi en soulignant que le projet n'a pas pour but d'établir une définition universelle de la réussite des étudiants, mais plutôt d'identifier et de surmonter les obstacles qui empêchent les étudiants d'y parvenir.
« Ce que nous avons élaboré est un plan d'action qui ne vise pas à définir la réussite des étudiants – cela dépend de tous nos campus – mais à définir les obstacles qui font obstacle », a déclaré Mitchell. « Ces cinq engagements représentent des portes que nous devons ouvrir aux étudiants afin qu’ils puissent prospérer et réussir.
« Les gens qui crient le plus fort que l'enseignement supérieur n'a aucune valeur ont tous un diplôme universitaire et leurs enfants sont tous inscrits à l'université », a déclaré Chuck Welch, président de l'Association américaine des collèges et universités d'État, dans son discours d'ouverture. « Ils comprennent que cette valeur existe, et ce que nous comprenons, c’est que la réussite des étudiants est égale à la réussite américaine.
« Éduquons davantage de gens et évitons ces définitions (faibles) de ce qu'est le succès », a-t-il ajouté. « En fin de compte, il s'agit de rappeler à l'Amérique comment nous en sommes arrivés là où nous en sommes aujourd'hui et comment nous allons entrer dans le futur. »
Mettre les engagements en pratique : Lors d'une table ronde animée par À l’intérieur de l’enseignement supérieur La rédactrice en chef Sara Custer, Mitchell a rejoint Bonita Brown, chancelière de l'Université d'État de Winston-Salem en Caroline du Nord, et Linda Livingstone, présidente de l'Université Baylor, pour discuter de l'abordabilité des universités, du soutien scolaire et de la préparation à la carrière en tant qu'éléments centraux de la réussite des étudiants.
Lorsqu'on lui a demandé pourquoi les dirigeants lancent cette initiative maintenant, Mitchell a souligné la nécessité croissante pour l'enseignement supérieur de passer des discussions universitaires internes à la démonstration publique des résultats des étudiants et à la reconstruction de la confiance.
« Je ne pense pas que l'Amérique croit que nous nous soucions des étudiants », a déclaré Mitchell, soulignant que les faibles taux d'obtention de diplôme contribuent à l'impression que les établissements échouent auprès des étudiants. Il a déclaré que le projet prévoit de mettre en évidence les pratiques réussies grâce à la sensibilisation des médias et aux réunions régionales.
Pour Brown et Livingstone, la réussite des étudiants s'étend au-delà des universitaires pour englober l'expérience plus large du campus. Brown a souligné l'importance des compétences de vie et de préparation au marché du travail, notant que même le personnel non universitaire, y compris les employés d'entretien ménager et d'aménagement paysager, peut contribuer au développement des étudiants. Livingstone a souligné l'utilisation par Baylor d'activités parascolaires, telles que les sports intra-muros et en club, pour renforcer l'engagement et la rétention des étudiants.
« La réussite des étudiants sous tous les aspects, dans tous les domaines de l'établissement, en particulier avec les HBCU, c'est ce que nous faisons », a déclaré Brown. « Il s'agit de raconter cette histoire, de prendre cette énergie et de l'élever, afin que nous puissions nous aussi faire la une des journaux et raconter l'histoire de la valeur que nous apportons. »
Les panélistes ont également souligné que le discours civil est un élément important de la réussite des étudiants, Mitchell affirmant que les universités doivent « débuller » les étudiants en les exposant à divers points de vue afin de les préparer à la vie après l’obtention de leur diplôme. Livingstone a ajouté que les professeurs ont également besoin d’une formation pour faciliter efficacement les conversations difficiles en classe.
« Le monde est très conflictuel à l'heure actuelle, et les employeurs et autres ne cessent de nous dire qu'ils veulent des étudiants capables de vivre et de travailler dans une communauté diversifiée », a déclaré Livingstone. « Nous pensons qu’il est vraiment important que nos étudiants comprennent comment s’engager, être respectueux et vivre en communauté avec des gens qui pensent et voient le monde différemment qu’eux. »
