Plusieurs autres universités britanniques envisagent de continuer à financer Turnitin après que deux autres établissements ont annoncé qu'ils ne renouvelleraient pas leurs accords avec le géant des technologies électroniques.
L'Université de Newcastle n'utilisera plus les services Turnitin au-delà de la fin de l'année universitaire 2026-2027, a décidé le comité d'éducation de l'établissement.
L’Université de Westminster a également annoncé qu’elle retirerait le produit à la fin de son contrat actuel en juillet 2027 « après consultation et approbation du conseil exécutif de l’université ».
Ils suivent l'Université de Southampton, qui a annoncé plus tôt cette année qu'elle mettrait fin à son association avec l'entreprise lorsque son accord actuel expirerait.
Comme Southampton, Newcastle, qui entame un « retrait progressif du service », a fait part de ses inquiétudes concernant le contrat de licence d'utilisateur final (CLUF) de Turnitin, concernant « l'utilisation potentielle des données de collègues et d'étudiants à des fins d'IA à partir de l'année prochaine ».
Mais les experts estiment que les raisons de ces retraits sont plus multiples, la question étant de savoir si les outils de l'entreprise – en particulier son outil de détection du plagiat autrefois omniprésent – continuent de justifier leur prix à l'ère des nouvelles technologies et des finances limitées.
Westminster n'a pas mentionné les problèmes de données dans sa déclaration, affirmant plutôt que l'exploitation de plusieurs systèmes pour la soumission des cours était déroutante pour les étudiants. Le principal produit de vérification du plagiat de Turnitin offrait une valeur décroissante, a ajouté l'université, étant donné qu'il était « largement inefficace contre le risque d'intégrité actuel le plus important » des étudiants utilisant l'intelligence artificielle générative pour produire du travail. Les détecteurs d’IA proposés par l’entreprise étaient « probabilistes plutôt que concluants et comportent un risque reconnu de faux positifs », a déclaré l’université.
Turnitin a insisté sur le fait que le travail des étudiants n'est actuellement pas utilisé pour former une quelconque forme de grand modèle de langage.
« Turnitin ne forme pas de modèle d'IA génératif, ou LLM. Nous formons un modèle de classificateur, qui identifie le texte probablement écrit par l'IA et ne produit aucun contenu permettant de prédire ce qu'est l'IA par rapport à un être authentiquement humain », a déclaré un porte-parole.
Mais les universités restent préoccupées par les modifications proposées au CLUF de Turnitin, qui introduiraient de nouveaux termes concernant le traitement des soumissions des étudiants à l'aide d'outils d'IA.
La mise en œuvre prévue avait été fixée au 7 juillet mais a suscité un tollé dans le secteur. Plusieurs institutions ont fait part de leurs préoccupations à l'UCISA, une organisation composée de membres d'universités et de collèges qui soutient leur utilisation des systèmes d'information et technologiques.
Depuis lors, Turnitin a reporté les changements à septembre 2027 et a accepté de travailler avec un groupe de représentation de l'UCISA Turnitin pour répondre aux inquiétudes.
Mais les établissements restent incertains quant à l’opportunité de procéder aux souscriptions. L'Université d'Aberdeen est en train de « revoir » son utilisation de Turnitin, tandis que l'Université d'Aberystwyth, qui est sous contrat avec l'entreprise jusqu'en juillet, a dit aux étudiants que s'ils ne sont pas à l'aise avec le service, ils peuvent utiliser l'environnement d'apprentissage virtuel Blackboard pour les outils de soumission et de notation.
L'Université de Cambridge a confirmé qu'elle « n'acceptera aucune modification du CLUF ayant un impact sur la confidentialité des données ou la propriété intellectuelle », bien qu'elle continue d'offrir les services de Turnitin dans l'immédiat au personnel et aux étudiants.
Mais certains pensent que les institutions utilisent ces inquiétudes pour justifier leur abandon des accords alors que les économies sont le véritable facteur de motivation.
Thomas Lancaster, professeur principal à l'Imperial College de Londres, a déclaré que de nombreuses universités se sont abonnées à Turnitin « principalement pour utiliser son mode de vérification de l'originalité afin de détecter le plagiat, mais Turnitin offre désormais de nombreuses fonctionnalités supplémentaires, pour lesquelles les universités ne sentent pas toujours avoir besoin ou ne veulent pas payer.
« Je pense que les discussions sur l’IA sont importantes, mais en fin de compte, les finances ne sont qu’un facteur plus important ici », a-t-il déclaré.
Lorsqu'on lui a demandé si le coût de l'abonnement avait joué un rôle dans sa décision, un porte-parole de Newcastle a déclaré : « Dans le cadre de notre processus d'approvisionnement régulier, nous examinons régulièrement le marché et comparons les fournisseurs pour nous assurer que nous obtenons le service le plus approprié à nos besoins.
« Nous continuons d’évaluer des options alternatives pour garantir que de solides normes d’intégrité académique soient maintenues tout au long de la transition et au-delà. »
Les prix de Turnitin ne sont pas publiés publiquement et varient en fonction du type d'institution qui contracte ses services, du nombre d'utilisateurs dont elle dispose et des fonctionnalités spécifiques requises.
Cependant, à titre d'idée des coûts, les informations publiées par Southampton montrent que l'université a payé 87 621 £ (115 575 $) pour Turnitin entre le 1er septembre 2024 et le 30 septembre 2025. L'université compte plus de 17 000 étudiants de premier cycle et 8 000 étudiants de troisième cycle.
En réponse à une demande d'accès à l'information envoyée l'année dernière, l'Université d'East Anglia, un établissement légèrement plus petit de plus de 12 000 étudiants de premier cycle et 5 000 étudiants de troisième cycle, a révélé qu'elle avait dépensé 50 892 £ (67 127 $) pour les services de Turnitin entre le 1er avril 2024 et le 31 mars 2025.
Christopher Lewis, doyen associé à l'éducation à la Buckinghamshire New University, a déclaré Times Enseignement supérieur que même s'il n'y a pas encore eu « d'exode complet… il semble très probable que de plus en plus d'universités commenceront à avoir cette conversation sur leur relation à long terme avec des plateformes comme Turnitin ».
Lewis, évaluateur principal de l'Office for Students, l'organisme de réglementation indépendant de l'enseignement supérieur au Royaume-Uni, a déclaré qu'à mesure que l'IA générative se développe – ce qui augmente le risque que les étudiants s'appuient sur la technologie pour produire des travaux universitaires – de nombreuses institutions envisagent de toute façon « les détails de la conception de l'évaluation », remettant en question la nécessité de détecteurs de plagiat.
Mais les institutions disposaient également de systèmes internes beaucoup plus matures, a déclaré Lewis. « Tout environnement d'apprentissage virtuel digne de ce nom peut facilement gérer la soumission, la notation et les commentaires de manière native, permettant aux universités de dissocier ces fonctionnalités et de brancher des outils d'originalité alternatifs qu'elles jugent les plus appropriés », a noté Lewis.
En fin de compte, a-t-il suggéré, « les équipes de direction doivent se demander si la commodité offerte par Turnitin l’emporte toujours sur les problèmes croissants liés aux contrats, aux finances et à la confidentialité des données ».
Phil Newton, professeur de neurosciences à l'Université de Swansea, a déclaré que l'essor de l'IA avait réduit le besoin du service principal de vérification du plagiat de Turnitin, son détecteur d'IA se révélant moins utile pour les universités.
« Je pense que les universités britanniques utilisent principalement la fonction de détection d'originalité de Turnitin, et non la fonction permettant de détecter le texte écrit par l'IA », a-t-il déclaré. « La plupart des étudiants universitaires utilisent l'IA dans leurs évaluations, et la plupart des étudiants sont toujours évalués à l'aide de dissertations à emporter et d'autres cours écrits, pour lesquels l'IA est très douée. La fonction « originalité » de Turnitin ne détecte pas le texte généré par l'IA et est donc largement redondante. «
Newton ne pensait pas que le coût d’une licence Turnitin constituait une charge financière notable dans « le grand schéma du budget universitaire », mais a reconnu que « la plupart des universités britanniques sont dans une situation financière difficile et que toute économie est donc la bienvenue ».
