Les universités du pays font de grands efforts pour réinscrire les millions d’Américains qui ont quitté l’enseignement supérieur avec des crédits mais sans diplôme. Mais ramener les étudiants ne résout pas nécessairement les défis financiers, académiques et personnels qui les ont poussés à partir.
Une nouvelle initiative de deux ans à l'Université de Houston-Downtown teste une approche plus globale : elle combine des conseils personnalisés avec une aide financière d'urgence, un soutien communautaire aux besoins fondamentaux et des efforts pour modifier les politiques institutionnelles qui peuvent rendre difficile le retour aux études universitaires pour les adultes qui travaillent.
Soutenu par un soutien philanthropique de 975 000 $, Bridge to Completion vise à créer un centre de réengagement centralisé pour les anciens étudiants qui ont arrêté leurs études depuis 2018. Là, les étudiants peuvent bénéficier d'une sensibilisation individualisée, d'une cartographie des diplômes, de conseils académiques, d'une aide à la réadmission et d'une aide financière, d'une orientation professionnelle et de plans personnalisés pour retourner à l'université.
Jonathan Davis, vice-président principal par intérim des affaires académiques et doyen, a déclaré que l'université avait développé cette initiative en sachant que la population étudiante arrêtée peut être confrontée à toute une série de défis lorsqu'elle reprend sa carrière universitaire. Ceux-ci peuvent inclure les soldes institutionnels impayés, les frais de transport et de garde d’enfants, ainsi que les dépenses imprévues.
« L'histoire de chaque élève est la sienne, et chacun est un peu différent, mais ils riment d'une manière que vous remarquerez au fil du temps », a déclaré Davis. « En déployant un effort cohérent autour de ces populations spécifiques aux besoins élevés et aux opportunités élevées, nous savons que nous pouvons déployer ces ressources. »
Supprimer les obstacles au retour : L'initiative examinera également les obstacles institutionnels auxquels les adultes qui travaillent sont souvent confrontés, notamment les politiques d'horaire et d'apprentissage préalable, ainsi que l'accès à des options de cours en ligne et flexibles et à des opportunités de formation basée sur les compétences.
« Lorsque nous rédigeons des politiques, nous ne cherchons jamais à créer des barrières, mais ces barrières peuvent parfois s'infiltrer », a déclaré Davis. « Cet effort est une déclaration d'intention et une déclaration de volonté de l'institution de réexaminer ces politiques. »
Davis a déclaré que l'initiative répond à un défi important auquel sont confrontés l'UHD et le Texas : des milliers de personnes ont obtenu des crédits universitaires mais ont quitté l'enseignement supérieur sans obtenir de diplôme.
« C'est une population importante », a déclaré Davis. « Et pour une université comme la nôtre qui dessert une population d'étudiants majoritairement issue de la première génération et économiquement défavorisée… cela est souvent lié aux obligations familiales et aux difficultés financières. »
Environ 70 pour cent des quelque 14 000 étudiants de l'UHD appartiennent à la première génération, une part nettement supérieure à la moyenne nationale de 54 pour cent et à la moyenne du Texas de 43,5 pour cent.
Cette initiative intervient alors que les institutions et les États du pays ont donné la priorité à cette population comme moyen d’augmenter le niveau d’éducation et d’augmenter les inscriptions. Le Michigan, par exemple, s'est associé à ReUp Education pour reconnecter ces apprenants à l'enseignement supérieur dans le cadre de l'objectif de l'État visant à ce que 60 % des adultes en âge de travailler obtiennent un diplôme postsecondaire d'ici 2030.
L'UHD prévoit d'atteindre plus de 2 000 anciens étudiants, d'en soutenir environ 600 dans leur réadmission et d'aider au moins 500 à se réinscrire. L'université vise un taux de persévérance d'environ 70 pour cent parmi les étudiants qui reviennent et prévoit de documenter quelles stratégies sont les plus efficaces pour différentes populations étudiantes.
L'initiative est soutenue financièrement par la Greater Texas Foundation, le William Stamps Farish Fund et l'Alliance of Community Assistance Ministries. Le financement soutiendra l'infrastructure de réengagement de l'université et fournira une aide directe aux étudiants confrontés à des obstacles financiers. Grâce à son partenariat avec l'Alliance des ministères d'assistance communautaire, l'UHD mettra également en relation les étudiants de retour avec une aide communautaire pour la nourriture, le logement, les services publics et d'autres besoins fondamentaux.
Une telle aide est vitale ; une analyse du Hope Center for Student Basic Needs de l'Université Temple a révélé que malgré la croissance des programmes d'aide d'urgence sur les campus universitaires, beaucoup moins d'étudiants reçoivent cette aide. S'appuyant sur les données de la plus récente enquête sur le bien-être financier des étudiants de Trellis Strategies, l'analyse a révélé que la part des étudiants recevant une aide d'urgence est passée de 44 % à l'automne 2021 à 4 % à l'automne 2025.
L'enquête Trellis a également révélé que plus de la moitié des personnes interrogées connaissaient au moins une forme d'insécurité liée aux besoins fondamentaux. Plus de la moitié (54 %) ont déclaré qu'ils auraient du mal à accéder à 500 $ en espèces ou à un crédit pour une dépense imprévue, tandis que 65 % ont déclaré avoir manqué d'argent au moins une fois depuis le début de l'année.
« On ne prête pas nécessairement attention au fait qu'ils ont des barrières en place qui les poussent à s'éloigner », a déclaré Davis. « Ce qui est passionnant, c'est que c'est l'occasion pour nous de constituer une équipe de soins en amont de manière proactive afin de comprendre que l'étudiant qui revient est quelqu'un qui fait face à ces défis dès le départ.
Définir le succès : Davis a déclaré que la mesure ultime du succès de l'initiative sera de savoir si les étudiants qui reviennent obtiennent leur diplôme, progressent dans leur carrière et améliorent la situation économique de leur famille.
« Tous les chiffres sont des points de cheminement en cours de route », a déclaré Davis. « Les 2 000 (anciens) étudiants, les 600 réadmis et les 500 réinscrits – c'est très bien, mais ce ne sont que des marqueurs dans ma tête pour savoir « Comment pouvons-nous amener les étudiants jusqu'à la ligne d'arrivée et contribuer à leur vie et à l'économie du Texas ? »
