Pour amener les étudiants à faible revenu à obtenir leur diplôme, il ne suffit pas de rendre l'université abordable au moment de l'inscription.
Des recherches récentes mettent en évidence comment l'insécurité alimentaire, les dépenses imprévues et autres pressions financières peuvent menacer la persévérance, même si elles offrent des leçons d'établissements ayant de bons résultats aux bénéficiaires de bourses Pell sur la manière de soutenir les étudiants jusqu'à l'obtention de leur diplôme.
Voici quatre points à retenir pour les collèges qui cherchent à surmonter les obstacles qui peuvent entraver la réussite des étudiants, en particulier pour les étudiants à faible revenu.
- Regardez au-delà de l’accès à l’université.
L’enseignement supérieur a longtemps été considéré comme une voie de mobilité économique, mais les étudiants à faible revenu continuent de se heurter à des disparités en matière d’accès à l’université et d’obtention de diplômes. Ces écarts ont persisté alors même que les inscriptions à l’université ont augmenté, soulevant la question de savoir quels établissements réussissent le mieux à soutenir les étudiants à faible revenu jusqu’à l’obtention de leur diplôme et jusqu’à leur entrée sur le marché du travail.
Une recherche récente de l'Université du Wisconsin à Madison, publiée dans AÉRA Ouvertidentifie les collèges et les universités où les bénéficiaires de la subvention Pell s'inscrivent et obtiennent leur diplôme à des taux relativement élevés, sont confrontés à de faibles écarts d'achèvement par rapport à leurs pairs aux revenus plus élevés et enregistrent de solides revenus après l'université.
S'appuyant principalement sur les données fédérales de 1 462 établissements de quatre ans de 2015-2016 à 2019-2020, les chercheurs ont évalué les collèges selon trois dimensions : l'accès des bénéficiaires de Pell, l'obtention d'un diplôme et les revenus postuniversitaires. Ils ont également examiné si les établissements ont obtenu des diplômes Pell à des taux plus élevés que prévu en fonction de leur population étudiante, de leurs ressources et d'autres caractéristiques.
Les chercheurs ont identifié 149 institutions Pell très performantes qui répondaient à leurs critères. Dans ces collèges, les bénéficiaires de Pell avaient un taux d'obtention de diplôme moyen de 76,5 pour cent, contre une médiane de 50 pour cent dans l'échantillon plus large. L'écart moyen entre les étudiants Pell et les étudiants non Pell était de 3,8 points de pourcentage, contre 13 points pour l'ensemble de l'échantillon.
Taylor Odle, professeur adjoint à l'UW Madison et co-auteur de l'étude, a déclaré que les établissements identifiés comme très performants représentent un large éventail de collèges et d'universités, remettant en question les hypothèses sur les domaines où de bons résultats pour les étudiants à faible revenu sont possibles.
« Du bon travail est réalisé dans l'ensemble du secteur de l'enseignement supérieur », a déclaré Odle. « Ce que nous voulons faire, c'est montrer qu'il existe des données qui compliquent certaines des histoires que nous avons toujours eues en tête, mais que ces données peuvent être utilisées pour prendre des décisions à enjeux très élevés en faveur de ces étudiants à faible revenu. »
- Reconnaître les conséquences académiques des difficultés financières.
Pour certains étudiants, couvrir leurs besoins fondamentaux signifie s’endetter. Certains imputent des dépenses telles que la nourriture, le logement et le transport sur leurs cartes de crédit, et beaucoup ont des soldes impayés pour gérer les coûts des études universitaires. Des recherches récentes de Trellis Strategies suggèrent que les difficultés financières peuvent suivre les étudiants jusqu'en classe, ce qui rend plus difficile la concentration sur leurs études.
Les données proviennent de l'enquête 2025 sur le bien-être financier des étudiants menée par la société de recherche et de conseil postsecondaire, qui a recueilli plus de 65 000 réponses d'étudiants de premier cycle de 153 établissements dans 23 États, dont plus de 32 000 utilisateurs de cartes de crédit. L'étude a révélé que 54 % des personnes interrogées ont déclaré avoir utilisé une carte de crédit en 2025, contre 43 % en 2018.
Moins de la moitié des titulaires d’une carte d’étudiant (47 %) paient leur solde intégralement chaque mois, selon l’enquête. Parmi ceux qui ont un solde, 88 pour cent ont déclaré s'inquiéter de pouvoir couvrir leurs dépenses mensuelles de base, contre 61 pour cent de ceux qui paient la totalité. Environ 60 pour cent des étudiants ayant des soldes impayés ont également signalé des difficultés à se concentrer sur leurs devoirs en raison de problèmes financiers, contre 43 pour cent de ceux qui paient la totalité de leurs soldes.
Bryan Ashton, directeur général de Trellis Strategies et co-auteur du rapport, a déclaré que les résultats mettent en évidence les pressions financières auxquelles les étudiants peuvent être confrontés à mesure que le coût de la vie augmente alors que leurs options d'emprunt pour couvrir les dépenses autres que les frais de scolarité restent rares.
« Nous avons des limites à ce que nous pouvons faire avec les prêts étudiants, en particulier les prêts étudiants fédéraux, en raison des plafonds », a déclaré Ashton. « Mais lorsque les coûts indirects augmentent (coût de la vie, du logement, de la nourriture, du transport), nous ne voyons pas vraiment la possibilité pour les étudiants d'augmenter leurs emprunts sans recourir au marché privé. Ainsi, parfois, les cartes de crédit deviennent le seul moyen pour les étudiants de combler cet écart en matière de coûts indirects. »
- Combler le déficit d’aide d’urgence.
Une dépense imprévue est l’une des raisons les plus courantes pour lesquelles les étudiants arrêtent leurs études. Des recherches ont montré qu'une aide d'urgence (une subvention versée en temps opportun qui aide un étudiant à couvrir un coût imprévu) peut grandement améliorer ses chances de rester inscrit et d'obtenir un diplôme ou un titre.
Cependant, une analyse du Hope Center for Student Basic Needs de l’Université Temple a révélé que malgré la croissance des programmes d’aide d’urgence sur les campus universitaires, beaucoup moins d’étudiants reçoivent cette aide.
En utilisant les données de l'enquête Trellis sur le bien-être financier des étudiants, l'analyse a révélé que la part des étudiants recevant une aide d'urgence est passée de 44 % à l'automne 2021 (lorsque les collèges distribuaient des fonds fédéraux de secours contre le COVID) à 4 % à l'automne 2025, soit une baisse d'environ 90 %.
Muhammad Kara, analyste politique et de recherche au centre, a déclaré que l'aide d'urgence est conçue pour aider les étudiants à réagir rapidement à une crise financière imprévue. Contrairement à l'aide financière traditionnelle, qui est conditionnée des mois avant un trimestre et versée selon un calendrier fixe, l'aide d'urgence peut être distribuée lorsqu'un étudiant fait face à une dépense immédiate.
Kara a déclaré que la baisse du nombre d'étudiants recevant une aide d'urgence suggère que les collèges soit ne parviennent pas à faire connaître le soutien disponible, soit proposent des programmes dont la portée ou le financement est trop limité pour répondre aux besoins des étudiants.
« Ceux-ci ont des applications réelles », a déclaré Kara. « Si un étudiant ne peut pas payer une facture médicale ou se permettre de se nourrir ou de se loger, il ne se concentrera pas vraiment sur ses études. »
- Lutter contre l’insécurité alimentaire avant qu’elle ne fasse dérailler les étudiants.
Les bénéficiaires de la bourse Pell sont près de deux fois plus susceptibles de souffrir d'insécurité alimentaire que les étudiants qui ne reçoivent pas de subvention fédérale, selon une analyse de l'Institute for Higher Education Policy.
S'appuyant sur les données de l'étude longitudinale sur les étudiants postsecondaires débutants, l'analyse a révélé que 42 pour cent des bénéficiaires de Pell souffrent d'insécurité alimentaire, contre 22 pour cent des étudiants qui ne reçoivent pas de bourses Pell.
Marián Vargas, ancienne directrice adjointe de recherche de l'IHEP et co-auteur du rapport, a déclaré que l'insécurité alimentaire peut rendre plus difficile pour les étudiants de rester inscrits et d'obtenir leurs diplômes.
« Les étudiants ne devraient pas avoir à choisir entre manger et rester inscrits à l'université », a déclaré Vargas. « Les soutiens comme Pell et SNAP sont des outils essentiels pour élargir les opportunités et soutenir la réussite des étudiants, mais à l'heure actuelle, ces soutiens ne suivent pas le rythme des réalités financières des étudiants. »
« Un investissement soutenu dans l'accessibilité financière et dans le soutien aux besoins fondamentaux peut aider davantage d'étudiants à persévérer et à obtenir leur diplôme, et c'est absolument essentiel si nous voulons créer une nouvelle réalité socio-économique dans ce pays », a-t-elle ajouté.
