Francis Halzen, physicien d'origine belge à l'Université du Wisconsin à Madison, a remporté le prix Nobel de physique 2006 pour ses travaux utilisant la glace du pôle Sud pour capturer des particules appelées neutrinos. Il a été à l’origine de la création de l’observatoire de neutrinos IceCube, dont le télescope a permis aux chercheurs d’explorer les origines de certaines particules mystérieuses dans l’espace lointain.
Halzen, professeur de recherche Vilas et professeur Gregory Breit à l'UW, se décrit comme « un théoricien étudiant les problèmes à l'interface de la physique des particules, de l'astrophysique et de la cosmologie ». Il travaille sur le projet IceCube depuis 1987, se rendant au pôle Sud principalement pendant les mois d'été les moins froids de novembre à février.
Il a reçu le prix Nobel d'environ 1,2 million de dollars « pour ses contributions décisives à l'observatoire de neutrinos IceCube et à la découverte de neutrinos de haute énergie d'origine astrophysique ».
« Francis Halzen a dirigé une équipe internationale de chercheurs et d'ingénieurs qui nous ont fourni un instrument fantastique. Sa ténacité et sa vision scientifique ont ouvert la voie à un nouveau type d'astronomie », a déclaré Mark Pearce, président du Comité Nobel de physique.
