Les étudiants parents sont confrontés à d'importants obstacles à la réussite universitaire, notamment l'obtention de services de garde d'enfants abordables et la satisfaction des besoins fondamentaux de leur famille, tels que le logement, la nourriture et le transport. Ces défis peuvent être particulièrement graves pour les étudiants parents des zones rurales, où l’accès aux services et aux ressources peut être limité.
Un nouveau rapport de l'Institute for College Access & Success examinant la manière dont les établissements en milieu rural soutiennent le rôle parental des étudiants a révélé que les parents représentent une plus grande part de la population étudiante dans les établissements ruraux que dans l'ensemble des établissements. En utilisant les données de l'étude nationale sur l'aide aux étudiants postsecondaires du ministère américain de l'Éducation, les chercheurs ont découvert que 26 pour cent des étudiants des établissements ruraux s'identifient comme parents, contre 18 pour cent des étudiants dans toutes les institutions.
Dans le même temps, les étudiants qui sont parents d’élèves dans des établissements publics ruraux sont moins susceptibles d’avoir accès à des services de garde sur le campus. Environ 52 pour cent des établissements publics non ruraux proposent des services de garde d'enfants sur le campus, contre 32 pour cent des établissements publics ruraux.
Erika Roberson, associée principale en politique au TICAS, a déclaré que les établissements en milieu rural sont confrontés à plusieurs défis pour soutenir les étudiants parents, notamment un financement limité pour la garde d'enfants et des lacunes dans l'identification de qui sont leurs étudiants parents.
« Le manque de financement et d'investissements rend difficile pour ces établissements d'offrir ce service à leurs étudiants parents », a déclaré Roberson. « Les établissements au service des zones rurales n'ont pas de pratiques cohérentes en matière de collecte de données ou de communication de données sur leurs parents étudiants, il leur est donc difficile de servir les étudiants s'ils ne savent pas qui ils sont. »
Obstacles ruraux : Les établissements desservant les zones rurales sont au nombre de 1 087 dans tout le pays, ce qui comprend environ un tiers de tous les collèges et universités historiquement noirs et près de 20 % des établissements à forte population hispanique. De nombreux parents étudiants en milieu rural sont limités à leur lieu de résidence et disposent de peu d'options postsecondaires à proximité, selon le rapport, ce qui fait des établissements au service des zones rurales une voie essentielle vers l'éducation et les opportunités économiques.
« Les étudiants parents ont des liens communautaires solides. Ils ont également des responsabilités en matière de soins, de sorte qu'ils n'ont souvent pas la possibilité de voyager et de s'installer dans un établissement d'enseignement supérieur », a déclaré Roberson. « Ils choisissent souvent entre un ou deux établissements situés à une distance raisonnable de leur domicile, c'est probablement la raison pour laquelle ils représentent une plus grande part de ces institutions, car il y a tout simplement moins d'options. »
Dans le cadre de l'étude, les chercheurs ont également mené 14 entretiens qualitatifs avec des établissements ruraux proposant des programmes et des ressources ciblés pour les étudiants parents. Les établissements comprenaient des collèges publics de deux ans, tels que le Santa Fe Community College et le Spartanburg Community College en Caroline du Sud, ainsi que des établissements publics de quatre ans, notamment la Nicholls State University en Louisiane et l'Université du Mississippi.
Les chercheurs ont découvert que les étudiants parents en milieu rural souffrent d'insécurité alimentaire à des taux similaires à ceux de la population globale du premier cycle, environ un quart d'entre eux ayant du mal à se procurer de la nourriture.
Le transport est apparu comme un autre obstacle majeur ; la plupart des établissements interrogés l’ont identifié comme un obstacle à la réussite des étudiants. Les collèges ruraux ont cité le nombre limité d'arrêts de bus, les horaires de transport en commun qui ne correspondent pas aux heures de cours, la difficulté de se procurer de l'essence et les réparations coûteuses des voitures comme obstacles pour les étudiants parents.
«Le transport constitue un obstacle très important pour les parents d'élèves», a déclaré Roberson. « De nombreux étudiants parents s'intéressent à ces carrières très demandées et bien rémunérées, comme les soins infirmiers ou d'autres domaines des soins de santé, qui nécessitent qu'ils soient en personne à un moment donné.
« S'ils ne disposent pas d'un moyen de transport fiable, ils ne pourront pas se rendre en classe, ce qui aura un impact sur leur capacité à persévérer et à obtenir leur diplôme ou leurs titres de compétences », a-t-elle ajouté.
Soutenir les parents étudiants : Roberson a déclaré que les entretiens qualitatifs ont mis en évidence les moyens créatifs utilisés par les établissements ruraux pour soutenir les élèves parents, notamment en mettant en œuvre des stratégies qui nécessitent relativement peu de financement. Le Butte College en Californie, par exemple, amène des représentants de CalFresh sur le campus pour aider les étudiants parents à demander des prestations d'aide alimentaire.
D'autres établissements ont cherché à favoriser un plus grand sentiment d'appartenance parmi les étudiants-parents et leurs familles. Certains fournissent des « boîtes occupées » contenant du matériel pédagogique et des jouets dans les bureaux, comme une aide financière, permettant aux enfants de rester occupés à proximité pendant que leurs parents rencontrent des conseillers ou remplissent des formalités administratives. D’autres ont organisé des cérémonies de remise des diplômes familiales où les étudiants et leurs enfants traversent la scène ensemble.
Le rapport met également en évidence des changements politiques qui pourraient aider les établissements à mieux identifier et soutenir les étudiants parents. La Loi sur la compréhension des résultats des parents des étudiants, par exemple, établirait une définition standard du rôle parental des étudiants pour les collèges et intégrerait la collecte de données étudiants-parents dans le système intégré de données sur l'éducation postsecondaire.
Roberson a déclaré qu'une collecte de données plus cohérente donnerait aux établissements une image plus claire de leurs populations étudiantes parentales et de leurs besoins.
« Il serait dans l'intérêt de tous s'il existait une législation étatique ou fédérale qui rende réellement obligatoire la collecte de données pour les étudiants-parents », a déclaré Roberson. « Les écoles ne peuvent pas servir les étudiants si ceux-ci ne savent pas qui ils sont. »
