Le duo improbable composé de Bernie Sanders et Steve Bannon a partagé une scène le mois dernier en signe de solidarité contre un ennemi commun : l'intelligence artificielle. Le principal socialiste du pays et architecte du mouvement MAGA s'est uni contre les grandes entreprises technologiques, appelant à de plus grandes restrictions sur le développement des systèmes d'IA frontaliers avant qu'ils n'échappent au contrôle humain. Si deux personnalités situées aux côtés opposés du clivage politique parviennent à trouver un terrain d’entente sur une question urgente, il y a peut-être de l’espoir pour les campus fracturés de l’enseignement supérieur.
Un comité universitaire de l'Université Cornell a récemment examiné la solidarité sur les campus dans son rapport sur l'avenir de l'université américaine, publié la semaine dernière. Avant que les allégations de viol de Chi Phi ne refont surface, le groupe a entendu plus de 6 000 parties prenantes et tenu des centaines de réunions, et la relation qui a retenu le plus l'attention n'était pas celle entre le gouvernement fédéral et l'enseignement supérieur ou les étudiants et instructeurs, mais le fossé entre les professeurs et les administrateurs. Les administrateurs, les professeurs, les anciens élèves et les dirigeants institutionnels ont tous dit la même chose : la confiance entre les professeurs et les administrateurs s'est érodée. Un cadre supérieur a déclaré au comité que la méfiance des professeurs est si enracinée qu'elle est « réflexive plutôt que réactive ».
Les relations entre les professeurs et les administrateurs se sont effilochées à mesure que les établissements se développaient. Les collèges se sont étendus au-delà des simples missions d’enseignement et de recherche pour devenir des prestataires de soins de santé, des fournisseurs de transfert de technologie, des propriétaires et des gestionnaires de fonds d’investissement. À mesure que les institutions ont explosé, le nombre d’administrateurs nécessaires à leur bon fonctionnement a également augmenté. Les tâches administratives de gestion des départements ont donc été confiées à des professeurs, peu ou pas formés, qui sont désormais également chargés d'atteindre certains objectifs de réussite des étudiants.
Les collèges sont devenus si complexes que les personnes qui y travaillent ou y étudient n'ont pas une compréhension commune de ce qu'ils sont et pourquoi ils existent. Le résultat est des campus profondément divisés, où personne ne fait confiance à l’autre camp. Le comité universitaire de Cornell l’a qualifié de « communauté d’étrangers » qui a émergé « non pas par choix délibéré, mais par la pression silencieuse et cumulative de l’université moderne ».
Au cours des deux dernières années, la pression sur les universités et collèges modernes n’a fait que s’intensifier. Le financement, la gouvernance partagée et la viabilité financière sont menacés aujourd’hui plus qu’à tout autre moment au cours du dernier demi-siècle. Le public n’a pas confiance dans l’enseignement supérieur et les membres de nos institutions ne se font pas confiance. Mais ce fossé entre les administrateurs et les professeurs menace désormais la survie même de nos institutions, m'a récemment dit Jody Greene, professeur de littérature et directrice fondatrice du Centre d'enseignement et d'apprentissage de l'Université de Californie à Santa Cruz.
« La chose la plus importante que nous puissions faire est de lever les yeux, de voir à quel point notre situation est précaire et de reconnaître que nous sommes ensemble sur ce même bateau », a déclaré Greene dans un récent épisode de The Key. « Si nous devions exploiter les capacités extraordinaires que je constate chaque jour, tant chez les dirigeants du corps professoral en matière de gouvernance que chez les administrateurs… si nous pouvions vraiment trouver comment être du même côté… c’est une déclaration sur notre survie.
Greene était sur le podcast pour parler Facultés : Un dialogue sur l’incitation à un changement constructif dans une époque destructricele livre qu'ils ont co-écrit avec Cathy Davidson, professeure distinguée et fondatrice de la Futures Initiative au CUNY Graduate Center. À la fois lettre d'amour et aide personnelle pour le secteur, le livre se concentre sur la confiance et la responsabilité entre les professeurs et les administrateurs. Historiquement, le cadre permettant aux constituants du campus de trouver un terrain d’entente, de délibérer et de prendre des décisions ensemble a été la gouvernance partagée. Mais les professeurs et les administrateurs ont perdu le don de travailler ensemble, a déclaré Greene au cours de notre conversation, faisant allusion au partenariat Sanders-Bannon comme à un exemple de construction d’une coalition.
« Cela veut simplement dire 'nous avons un intérêt commun', et c'est ce que je n'entends pas dans l'enseignement supérieur. C'est tellement déroutant pour moi », a déclaré Greene. «Je n'entends pas les administrateurs et les dirigeants du corps professoral dire: 'Nous avons un intérêt commun à continuer d'exister d'une manière qui permet à nos institutions de rester reconnaissables comme celles auxquelles nous avons tous donné notre vie'.»
La construction d’une coalition nécessite que les deux parties comprennent l’omniprésence des problèmes de l’enseignement supérieur. Je suis souvent invité à parler à des groupes de professeurs et d’administrateurs de « l’état de l’enseignement supérieur ». Je passe en revue les pertes d'emplois, les fermetures de programmes, l'érosion de la gouvernance partagée et la baisse des inscriptions dans les établissements de toutes tailles et de tous taux d'acceptation. Les commentaires que j’entends souvent sont : « Je suis heureux que ce ne soit pas seulement nous. »
Greene a vécu une expérience similaire lorsqu'ils sont passés de la faculté à l'administration à l'UC Santa Cruz et ont commencé à suivre l'actualité de l'enseignement supérieur. «Cela a complètement changé ma compréhension du caractère local de mes problèmes», ont-ils déclaré. Ils ont commencé à reconnaître cette même perspective étroite chez leurs pairs.
« Parfois j'appelle cela du localisme. Parfois j'appelle cela du provincialisme… pour ne pas réaliser que dénoncer dans votre propre institution quelque chose qui est un phénomène national ne résoudra pas le problème », a déclaré Greene. La survie viendra de la solidarité, non seulement entre les professeurs et les administrateurs des établissements individuels, mais aussi à travers le secteur, ont-ils déclaré. « Nous serons bien meilleurs dans la résolution de nos problèmes si nous comprenons qu’ils ne sont pas uniquement les nôtres. »
La collaboration entre les établissements est également ce que souhaitent les professeurs de Cornell. L’université – aux côtés de Harvard, de l’Université Johns Hopkins, de l’Université de Floride, de l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill, Vanderbilt et Yale – s’est associée à l’American Enterprise Institute pour enseigner « l’éducation civique » aux futurs professeurs.
L’idée est de construire une image partagée des activités dispersées des institutions modernes et de cultiver la collaboration à travers une gouvernance partagée. « L’éducation civique universitaire concerne en fin de compte le développement de membres d’une communauté universitaire qui comprennent ce qu’ils partagent, ce qu’ils se doivent les uns aux autres et ce qu’ils doivent à l’institution dont ils contribuent à façonner l’avenir », a écrit le comité. « L’éducation civique académique sans gouvernance partagée ne produit que des spectateurs bien informés. » Il ne suffit pas de s'entendre sur les plus grands périls d'une institution ; les professeurs et les administrateurs informés doivent monter leur défense ensemble.
Les menaces qui pèsent aujourd'hui sur les collèges et les universités sont si grandes que les professeurs et les administrateurs ne peuvent se permettre de rester entassés dans leurs tranchées respectives. La résilience institutionnelle exige que les deux parties s’engagent envers leurs institutions et saisissent leurs pouvoirs pour provoquer le changement. Si la menace de l’IA peut combler le fossé entre les socialistes et les disciples de MAGA, je suis convaincu que les communautés universitaires peuvent s’unir pour lutter pour l’avenir de nos institutions.
