Donner aux étudiants des crédits universitaires pour l’apprentissage de préparation à la carrière qu’ils font déjà pourrait faire plus que leur donner une longueur d’avance sur l’obtention d’un diplôme. Pour les étudiants qui ne considèrent pas l'université comme une option, les universités publiques du Maine parient que le fait d'avoir des crédits en main pourrait changer leur perception d'un diplôme comme étant à leur portée.
À partir de cet automne, le système de l'Université du Maine accordera des crédits académiques pour les microcertificats obtenus par les étudiants du secondaire par le biais de Jobs for Maine's Graduates, une organisation à but non lucratif à l'échelle de l'État qui aide les étudiants à faire la transition vers l'université ou vers des carrières significatives.
Grâce à l'accord annoncé mercredi, les étudiants peuvent obtenir jusqu'à huit crédits universitaires pour les microcertificats JMG qui démontrent la maîtrise de compétences telles que la culture financière et numérique, l'entrepreneuriat et le développement du leadership.
L’initiative s’adresse particulièrement aux étudiants qui ne considèrent peut-être pas déjà l’université comme faisant partie de leur avenir. JMG accueille plus de 13 000 étudiants chaque année, et la plupart entrent dans le programme sans avoir l'intention d'aller à l'université, selon l'organisation.
Kimberley Acker Lipp, directrice générale de JMG, a déclaré que près de 70 pour cent des étudiants que l'organisation dessert viennent de ménages économiquement défavorisés où aucun des parents n'a fréquenté l'université. Pour beaucoup de ces étudiants, dit-elle, l’université peut sembler inconnue ou hors de portée.
« Ils ne se considèrent pas comme allant à l'université et, en dessous, ils ne comprennent pas les différentes voies qui s'offrent à eux pour y accéder », a déclaré Lipp. « Cela engendre la confiance, et cela crée également une nouvelle compréhension et une nouvelle maîtrise des parcours postsecondaires qui s’offrent à eux. »
L'initiative : Dans le cadre du nouveau programme, les étudiants de JMG peuvent obtenir les microcertificats sous forme de badges numériques portables sur plusieurs années d'études secondaires, chaque établissement du système du Maine déterminant combien de crédits universitaires ils valent.
Craig Larrabee, directeur général de GenUS, une filiale nationale de JMG, a déclaré que l'initiative reflète un changement plus large, passant d'une réflexion sur l'éducation postsecondaire exclusivement en termes d'obtention d'un diplôme en quatre ans à une gamme plus large de diplômes.
« L'enseignement supérieur n'est plus seulement une question d'obtention de diplômes : c'est un monde de certification », a déclaré Larrabee. « Il existe tellement de parcours et de pipelines, si vous voulez, d'opportunités, et pourtant nous n'avons pas cette conversation avec les étudiants du secondaire. »
Les microcertificats pourraient à terme conduire les étudiants vers un diplôme ou fournir une base pour d’autres diplômes et perspectives de carrière, a-t-il ajouté.
L'accord marque également la première fois que des groupes de gouvernance de professeurs dans les universités publiques du Maine acceptent des microcertificats pour des crédits universitaires, selon l'organisation. Le système universitaire a évalué les cours du JMG selon le même processus qu'il utilise pour déterminer s'il convient d'accorder des crédits pour les acquis antérieurs, y compris l'expérience professionnelle et militaire.
JMG a collaboré avec le système du Maine au développement du cadre de microcertifications dès le début du processus, a déclaré Lipp, en adaptant un programme de réussite universitaire existant qui soutient les étudiants jusqu'à l'âge de 24 ans. La manière dont les crédits s'appliquent varie selon l'établissement.
« Certains peuvent compter pour des crédits optionnels, et d'autres peuvent compter – par exemple, la littératie financière peut compter comme un cours personnel de littératie financière 101 sur d'autres campus », a déclaré Lipp.
Pourquoi c'est important : Le partenariat s'appuie sur la programmation de JMG dans les 16 comtés du Maine et sur ses relations de longue date avec les universités publiques du Maine. Larrabee a déclaré que reconnaître les apprentissages que les étudiants ont déjà accomplis pourrait être particulièrement utile pour ceux qui ont historiquement été confrontés à des obstacles à l’enseignement supérieur.
« Ces étudiants qui sont confrontés à des obstacles en matière d'éducation, ces étudiants qui n'ont pas la même valeur, si vous voulez, que les autres étudiants, leurs antécédents les poussent à prendre de mauvaises décisions », a déclaré Larrabee. « Reconnaître et valider des compétences durables crée un niveau de confiance pour ces jeunes. »
Le nouveau programme intervient alors que le Maine cherche à augmenter la proportion de résidents titulaires de diplômes postsecondaires. L’État s’est fixé comme objectif que 70 pour cent des adultes en âge de travailler détiennent un diplôme menant à un bon emploi d’ici 2035. Aujourd’hui, environ 55 pour cent des résidents du Maine détiennent un tel diplôme, un écart que Lipp a déclaré que le nouveau programme pourrait aider à réduire.
« De nombreux étudiants peuvent en bénéficier », a déclaré Lipp. « Ils quittent l'école secondaire avec huit crédits universitaires qu'ils ont acquis en obtenant ces diplômes. Cela leur donne quelque chose de très précieux à emporter avec eux. »
L’approche pourrait éventuellement s’étendre au-delà du Maine. Les systèmes éducatifs du Kansas, du Kentucky, de la Virginie occidentale et du Wisconsin envisagent des modèles similaires, selon JMG.
« Les étudiants se développent et mûrissent à des rythmes différents à mesure qu'ils quittent le lycée, et il y a beaucoup d'étudiants qui, pendant qu'ils sont au lycée, ne réussissent pas dans les études traditionnelles », a déclaré Lipp. « Permettre aux étudiants d’être célébrés et reconnus pour l’acquisition de compétences durables est une autre façon de leur donner la confiance qu’ils peuvent poursuivre des études postsecondaires.
