Le secrétaire à la Défense des États-Unis, Pete Hegseth, a exigé que le chef d'état-major de l'armée, le général Randy George, présente sa démission et se mette immédiatement en réserve. La démission théorique, la cessation en pratique, surviennent en raison de désaccords dans leur vision de ce que devrait être une armée, et surviennent au milieu de la guerre contre l’Iran. Le départ de George, qui avait été nommé à son poste pendant le mandat démocrate de Joe Biden, est la dernière manœuvre en date d'une série d'affrontements entre le chef du Pentagone et des commandants militaires professionnels.
Le chef d'état-major de l'armée, ou JEME dans son acronyme espagnol, est le plus haut commandement de l'armée, juste en dessous du chef d'état-major interarmées, le général Dan Caine. Le porte-parole du Pentagone, Sean Parnell, a confirmé la nouvelle dans un message sur les réseaux sociaux. « Le général Randy George prendra sa retraite de son poste avec effet immédiat en tant que chef d'état-major de la 41e armée. Le ministère de la Guerre (le nom préféré de cette administration pour le ministère de la Défense) remercie le général George pour ses décennies de service à notre nation. »
En général, un chef de cabinet exerce ses fonctions pendant quatre ans. George a été nommé à ce poste par le président Joe Biden et confirmé par le Sénat en 2023. Ainsi, si la coutume avait été suivie, il aurait dû rester en poste jusqu'en 2027. Le commandement sortant sera remplacé par son numéro deux actuel à l'état-major, le général Christopher LaNeve, comme l'a confirmé Parnell. Ce soldat est un ancien conseiller d'Hegseth et ancien commandant de la 82e division aéroportée, que le secrétaire à la Défense a nommé le mois dernier à l'état-major.
Selon le porte-parole du Pentagone, LaNeve « est un leader qui a fait ses preuves au combat, qui possède une expérience opérationnelle et en qui le secrétaire Hegseth a pleinement confiance pour exécuter parfaitement la vision de cette administration américaine ».
Avant d'occuper son poste actuel, George avait été le principal conseiller militaire du secrétaire à la Défense Lloyd Austin entre 2021 et 2022. Soldat de carrière dans le corps d'infanterie, il a été déployé lors de la première guerre du Golfe, en 1991, puis en Irak et en Afghanistan.
Le poste de conseiller militaire du secrétaire à la Défense est généralement considéré comme apolitique et n’est proposé qu’à la crème des dirigeants militaires américains. Mais le fait que George ait été secrétaire à la Défense démocrate et afro-américain a peut-être joué contre lui aux yeux de Hegseth, qui s'est prononcé très publiquement contre les nominations et les promotions de représentants des minorités ainsi que contre les politiques d'égalité et de diversité.
Dès son entrée en fonction, Hegseth a presque immédiatement purgé plusieurs des plus hauts commandants militaires de l’organigramme, estimant qu’ils avaient atteint leurs postes non pas par le mérite, mais par des politiques de diversité promouvant les minorités ou par des idées trop progressistes. Ainsi, le chef d'état-major général, le général C. Q Brown – premier soldat afro-américain à occuper ce poste – et l'amiral Lisa Franchetti, chef des garde-côtes et première femme à diriger l'une des branches des forces armées américaines, ont quitté leur poste.
Historique de licenciement
À cette époque, Hegseth a également limogé les chefs des départements juridiques militaires, connus sous le nom de JAG et chargés de veiller à ce que chaque branche des forces armées respecte scrupuleusement les règles et évite la commission d'abus, de torture ou de toute autre initiative en dehors des lois militaires.
En tant que chef d'état-major, George a collaboré très étroitement avec le vice-secrétaire à la défense de l'armée, Dan Driscoll, une personnalité bien établie dans les cercles de la Maison Blanche – il est un ami personnel du vice-président, JD Vance – et qui, selon certaines rumeurs, pourrait remplacer Hegseth à l'avenir. Le secrétaire à la Défense et Driscoll, qui a participé à des missions de médiation entre l’Ukraine et la Russie, ont parfois entretenu des relations difficiles.
Le départ de George intervient juste un jour après que le président américain Donald Trump a prononcé mercredi un discours à la nation dans lequel il a insisté sur le fait que la guerre contre l'Iran, vieille d'un mois, durerait encore « deux ou trois semaines ». Trump a assuré que pendant cette période, les forces américaines bombarderaient intensément le pays adversaire et a menacé de l’amener à « l’âge de pierre ».
Le week-end dernier, des milliers de soldats ont commencé à arriver au Moyen-Orient pour renforcer l’énorme déploiement militaire des forces américaines dans la guerre contre l’Iran. Les soldats supplémentaires comprennent des marins et des Marines, et des parachutistes de la 82e division aéroportée devraient également arriver, au milieu des spéculations selon lesquelles Trump pourrait ordonner une sorte d'incursion sur le sol iranien.
