Un pétrolier russe transportant du gaz naturel liquéfié est à la dérive en Méditerranée avec un énorme trou sur l'une de ses flancs, après une attaque avec des drones marins que la Russie accuse l'Ukraine. Le , un navire de 277 mètres de long, fait partie du Kremlin, avec lequel Moscou tente de contourner les sanctions imposées sur ses hydrocarbures par la guerre à grande échelle, un enchevêtrement de navires battant pavillon de pays tiers avec lesquels il cache l'origine de sa cargaison et la déguise pour la mettre sur le marché. Le navire se trouvait à proximité des eaux maltaises et italiennes, aurait été attaqué dans les eaux internationales et se dirige désormais vers la Libye.
Neuf pays européens, dont l'Italie et l'Espagne, ont mis en garde contre l'énorme risque environnemental que représente le navire que les autorités italiennes et maltaises ont qualifié de « bombe environnementale », et ont appelé à des mesures plus efficaces contre les navires de la flotte clandestine du Kremlin qui naviguent en Méditerranée.
Dans un document auquel EL PAÍS a eu accès cette semaine, les neuf pays méditerranéens préviennent que ces navires représentent un énorme risque écologique et que la Russie les utilise comme un double outil : pour échapper aux sanctions et continuer à transporter des hydrocarbures et comme une arme hybride contre l'UE. « L’UE devrait développer une approche commune pour empêcher les activités hybrides de transformer les eaux de l’UE en une cible ou un champ de confrontation entre tiers », prévient le document, le décrivant comme une « menace imminente ».
Le navire, qui a appareillé du port russe de Mourmansk en février, transporte d'importantes quantités de gaz naturel liquéfié (GNL), ainsi qu'environ 450 tonnes de fioul et 250 tonnes de diesel. Les images du navire, qui apparaissent sur le côté, ont alimenté les craintes d'une contamination et d'un éventuel incendie ou explosion.
Il a été attaqué par des drones marins entre les 3 et 4 mars, selon la Russie, qui a imputé la faute à l'Ukraine. Après l’attaque, le président russe Vladimir Poutine a parlé d’une « attaque terroriste ». Ses 30 membres d'équipage ont été secourus après l'incident par les garde-côtes libyens. Les responsables du port libyen ont initialement déclaré que le pétrolier avait coulé, selon la BBC, mais depuis lors, il est resté à la dérive et sans équipage.
Le Fonds mondial pour la nature (WWF) a averti qu'un éventuel déversement pourrait provoquer des incendies de forêt, des nuages cryogéniques mortels pour la faune marine et une contamination étendue et durable de l'eau et de l'atmosphère. La zone touchée a une valeur écologique exceptionnelle, avec des écosystèmes profondément fragiles et l'une des plus grandes biodiversités du bassin méditerranéen, souligne l'organisation.
Il abrite, entre autres espèces, presque toutes les espèces marines protégées de la Méditerranée, tant pélagiques que benthiques, et est visité par de grands prédateurs pélagiques comme le thon rouge et l'espadon. « Le risque environnemental est très élevé et potentiellement irréversible, avec de graves répercussions sur les économies des îles Pélagiennes, basées sur la pêche et le tourisme », indique le WWF dans un communiqué.
L'Ukraine, qui lutte depuis quatre ans contre l'envahisseur russe, n'a pas commenté ce qui s'est passé, mais les troupes de Kiev considèrent les navires de la flotte fantôme – avec lesquels la Russie échappe aux sanctions et continue d'alimenter sa machine de guerre – comme des cibles légitimes. En effet, en décembre dernier, les services de renseignement ukrainiens (SBU) ont affirmé avoir neutralisé trois navires de la flotte clandestine russe en mer Noire.
