L'universitaire Edna Bonilla (Bogota, 55 ans) déplorait il y a deux semaines dans sa chronique du magazine que les hommes politiques ne s'intéressaient pas à l'éducation comme thème de campagne. « Au milieu de la lutte pour des applaudissements immédiats, l'éducation quitte le centre de la conversation publique », a-t-il interrogé. « Les campagnes privilégient l’immédiat, et l’éducation nécessite de réfléchir sur des décennies », a-t-il ajouté. Ce jeudi, il a donc choisi de faire le contraire de ce qu'il leur reprochait. Sergio Fajardo, candidat centriste à la présidence de la Colombie, l'a présentée comme sa colistière et elle a choisi que l'annonce soit faite à l'entrée de l'Université nationale pour envoyer un message sur les priorités. «C'est le premier endroit auquel j'ai pensé, en raison de l'importance de l'éducation pour ce pays», a-t-il expliqué.
La majeure partie de sa vie a été liée à la principale maison d'études de Colombie. « Je suis arrivé ici il y a 17 ans, en tant qu'étudiant », se souvient-il lors de la présentation. Il a étudié la comptabilité, fait une spécialisation en gestion fiscale et enfin un doctorat en études politiques. Elle a occupé plusieurs postes à l'université : de directrice adjointe du Centre de recherche sur le développement à directrice de l'extension, en plus d'aspirer sans succès au rectorat en 2018. Elle y a rencontré son mari, Jorge Iván González, un économiste hétérodoxe renommé qui était doyen de sa faculté. Tous deux ont combiné le monde universitaire avec la fonction publique : leurs derniers postes ont été respectivement celui de secrétaire à l'Éducation de Bogotá (2020-2023) au sein de la mairie de Claudia López et de directeur du Département de planification nationale (2022-2024) du gouvernement de Gustavo Petro.
Le philosophe Francisco Cajiao, ami de Bonilla, commente lors d'une conversation téléphonique que le National a joué un rôle clé dans la consolidation de l'intérêt du candidat à la vice-présidence pour l'éducation. « Elle enseigne depuis de nombreuses années, ce qui lui confère une grande connaissance du système éducatif du pays », explique-t-elle. Il l'a rencontrée lorsqu'il était secrétaire à l'Éducation à la mairie de Lucho Garzón (2004-2007) et qu'elle était responsable du portefeuille Habitat. « Elle était dans un autre secteur, mais elle s'intéressait beaucoup au mien, elle le connaissait très bien. À la fin de l'Administration, elle est restée très active. La dernière chose qui me viendrait à l'esprit aujourd'hui serait de la voir dans le domaine de la comptabilité », se souvient-il.
Pour Cajiao, il n’est pas étrange que son amie ait choisi le campus pour l’annonce. « Certains d'entre nous sont fans de choses impopulaires : je ne sais pas si c'est le message le plus populaire de la campagne, mais il y a une cohérence, car c'est ce en quoi ils croient tous les deux », souligne-t-il. Le candidat à la présidentielle, connu sous le nom de , a un parcours similaire à celui de son colistier : il a commencé comme professeur de mathématiques à l'université, puis a atteint la mairie (2004-2008) et le gouverneur d'Antioquia (2012-2016). En 2024, Fajardo a invité Bonilla à participer à un podcast qu'il a animé sur des sujets pédagogiques. Ils ont évoqué pendant plus d'une heure des préoccupations communes, comme le décrochage scolaire, la qualité de l'enseignement, la nécessité de valoriser l'enseignement technique et les défis de l'intelligence artificielle.
Le conseiller pédagogique Sebastián Contreras, qui a été élève et professeur de Bonilla dans plusieurs de ses cours, dit qu'elle a souvent souligné qu'il fallait tenir compte de l'impact social de l'économie. « Il nous a dit que le budget allait au-delà des réglementations, du déficit budgétaire ou des bilans. Qu'il ne fallait pas le lire uniquement du point de vue technique, mais comme un engagement social et politique », dit-il lors d'un appel. Les exemples, explique-t-il, portaient autrefois sur des questions éducatives : « Leurs drapeaux sont la réduction des écarts, la petite enfance et la qualité, qui vont du renforcement des enseignants à l’amélioration des processus dans les écoles. »
Il souligne également que Bonilla est pragmatique. « Elle est un produit de l'éducation publique et croit sincèrement que le secteur public contribue à combler les écarts et à la convergence sociale. Mais elle voit aussi que, dans cette société avec des restrictions matérielles très importantes, le secteur privé a exploité des espaces que l'État n'a pas pu atteindre », souligne Contreras, qui a également travaillé avec son professeur au Secrétariat. « Il comprend que l'éducation est un droit et que ce qui compte le plus est que le plus grand nombre de personnes y ait accès. Il croit donc au renforcement du public, mais aussi au fait que le privé n'est pas un rival. »
La Mairie de Claudia López
Le moment de plus grande visibilité de Bonilla a été en tant que secrétaire à l'éducation de Bogotá. Il a dirigé la migration des écoles vers des espaces virtuels en raison de la pandémie, a commandé la construction de nouvelles écoles et a promu le multilinguisme. Il a mis en pratique ses capacités de négociation et de dialogue avec le syndicat des enseignants, généralement en désaccord avec le District. Ce fut une période de calme relatif, du moins comparée à d’autres administrations. En matière universitaire, il s'est distingué en garantissant 40 000 nouvelles places dans l'enseignement supérieur grâce au programme de bourses Jóvenes a la U.
López, son patron d'alors et aujourd'hui rival de Fajardo aux élections présidentielles, l'a nommée maire par intérim lors de plusieurs voyages à l'étranger. Lorsque Bonilla a démissionné en décembre 2023, quelques semaines avant la fin du gouvernement, il a expliqué qu'il avait des engagements académiques. « Le maire a été absolument généreux et a accepté par décret », a-t-il déclaré. Malgré cette relation, il a choisi de rejoindre Fajardo. Interrogée à ce sujet lors de la présentation de jeudi, elle a répondu qu'elle n'avait que « des mots d'affection et de gratitude » pour son ancien patron.
Contre la polarisation
Fajardo a également souligné dans la présentation de la formule que l'élection de Bonilla renforce son engagement en faveur de la conciliation dans un pays de plus en plus polarisé. « Vous allez vous rendre compte que la personne que j'ai choisie est pour rompre avec les extrêmes. C'est quelqu'un qui sait construire des ponts et non des tranchées », a-t-il souligné. Bonilla le soutient : « Il est possible de construire dans le respect de l’opinion de l’autre, à travers la dissidence et l’écoute respectueuse. »
Son amie Cajiao illustre ce personnage dialogique avec une anecdote datant de l'époque où elle dirigeait le portefeuille de l'Éducation à Bogotá. « Elle tenait des réunions semestrielles avec tous les anciens secrétaires pour leur demander conseil et leur montrer comment elle progressait. Aucune autre secrétaire ne fait cela, ils croient tous qu'ils inventent le monde. Edna nous a tous appelés, quelles que soient les différences idéologiques », dit-il. « Il avait d'énormes capacités de négociation pendant la pandémie. Il a réussi à créer de nombreux ponts entre le monde des affaires et l'enseignement public. »
Cette importance se reflète également dans ses chroniques, dans lesquelles il évalue la politique éducative de Petro. Elle a critiqué le définancement de l'institut de crédit ICETEX, le taux de rotation élevé des fonctionnaires du ministère ou l'intervention de l'exécutif dans l'élection du recteur de l'Université nationale. Il a également reconnu des réalisations : l'inclusion de plusieurs objectifs éducatifs dans le Plan National de Développement (PND), l'élargissement du Programme d'Alimentation Scolaire (PAE), l'augmentation de la scolarisation en maternelle et en maternelle.
D’une certaine manière, il est plus énergique que Fajardo. Lors de la présentation de la formule, un journaliste leur a demandé si l'arrivée de Bonilla avait pour but d'obtenir le vote des enseignants de l'État. Le candidat à la présidentielle a démenti. « Je ne pense pas en ces termes (…). Je jure que je n'ai pas réfléchi à la question de savoir si les professeurs allaient voter pour nous », a-t-il déclaré. Son colistier a demandé la parole et a été plus énergique : « Je veux que les professeurs votent pour nous. Ils vont lire notre programme, ils vont en discuter et ils vont se sentir reflétés dans chaque ligne. »
