Lorsque l’Iran a commencé à lancer des drones et des missiles contre les pays arabes du Golfe en réponse à l’offensive américaine et israélienne contre la République islamique le 28 février, de nombreux regards se sont tournés vers les attaques contre les infrastructures énergétiques. La principale raffinerie d'Arabie saoudite, le plus grand complexe d'exportation de gaz naturel liquéfié du Qatar, un terminal pétrolier des Émirats et la plus importante raffinerie de Bahreïn ont été visés.
Mais dans les premières heures de cette escalade, d’autres installations stratégiques ont également été la cible d’attaques qui sont passées plus inaperçues. Aux premières heures du 1er mars, un centre de données Amazon aux Émirats arabes unis a été touché par un drone, a rapporté la société. Peu de temps après, un autre centre du géant américain de la technologie a été directement touché. Et au bout d’un moment, un troisième, cette fois à Bahreïn, a été endommagé par la chute d’un autre drone.
Amazon étant le partenaire privilégié de nombreuses entreprises et gouvernements de la région, les attaques ont provoqué des perturbations immédiates : les clients de l'Abu Dhabi Commercial Bank, l'une des plus grandes banques des Émirats, ont eu des difficultés à accéder à leurs services bancaires ; Les lecteurs du média d’information économique n’ont pas pu accéder à son site Internet, et les utilisateurs de l’application Careem n’ont pas pu commander de taxi ou de livraison de nourriture.
Les attaques iraniennes contre les écosystèmes numériques de ses voisins arabes du golfe Persique sont considérées comme l’une des premières actions militaires de ce type au monde et ont révélé de nouvelles vulnérabilités dans ces pays, notamment leur tentative d’un milliard de dollars de devenir une puissance du développement de l’intelligence artificielle (IA). Pour l’Iran, cela a été un moyen peu coûteux et efficace d’interrompre les services publics et privés, tandis que pour ses voisins de la région, cela a été un avertissement quant à leurs stratégies de diversification économique.
« Téhéran n'a pas choisi ces cibles au hasard », a déclaré Mohammed Soliman, chercheur principal à l'Institut du Moyen-Orient (MEI) et auteur du livre. « Les centres de données sont l'épine dorsale de la stratégie économique post-pétrolière du Golfe, et l'Iran le sait », ajoute-t-il, donc « les attaquer était une tentative de semer le doute quant à savoir si le Golfe est une valeur sûre ».
Les centres de données sont de grandes installations physiques conçues pour stocker, traiter et distribuer d’énormes quantités de données numériques et constituent un élément clé de l’infrastructure de l’IA. Tous les États du Golfe ont opté plus ou moins pour le développement de cette technologie et pour faire de la région un nœud clé de sa dynamique mondiale, profitant de sa position géographique entre les continents et de l’accès à une énergie à la fois abondante et bon marché et à l’énorme capital de ses fonds souverains. «Cette combinaison d'emplacement, d'énergie et de capital devient un avantage concurrentiel difficile à égaler», explique Soliman.
En tête de cette course se trouvent les Émirats et l’Arabie Saoudite, les deux grandes puissances du Golfe. Le pari émirati est mené par G42, son principal conglomérat spécialisé dans le développement de l'intelligence artificielle, présidé par l'influent Tahnoon bin Zayed, membre de la famille royale et conseiller à la sécurité nationale du pays. Aux commandes du projet saoudien se trouve Humain, soutenu par le Fonds d'investissement public (PIF) et dirigé par l'ancien directeur de la branche technologique de la compagnie pétrolière d'État Aramco, Tareq Amin.
Bien que le pétrole et le gaz des pays du Golfe aient toujours été au centre de la politique étrangère américaine dans la région, ces dernières années, son engagement ferme en faveur du développement de l’intelligence artificielle est devenu de plus en plus important dans ses relations diplomatiques. Les entreprises technologiques américaines ont besoin de l’énergie et des capitaux du Golfe, et celui-ci dépend de l’accès à ses technologies de pointe et à ses talents pour alimenter ses projets.
En décembre 2025, les États-Unis ont promu un accord international visant à promouvoir un consensus autour de la sécurité économique que doit garantir l’écosystème d’intelligence artificielle du futur, Pax Silica, et parmi les 10 pays signataires figuraient les Émirats et le Qatar. Son sous-secrétaire aux Affaires économiques, Jacob Helberg, a déclaré que « si le 20e siècle était basé sur le pétrole et l’acier, le 21e siècle est basé sur l’informatique et les minéraux qui l’alimentent ».
En mai 2025, le président des États-Unis, Donald Trump, a effectué une tournée de quatre jours dans le Golfe qui comprenait les Émirats, l’Arabie saoudite et le Qatar, et qui a été justement marquée par la signature d’accords sur l’énergie et l’IA. De grandes entreprises américaines comme OpenAI, Nvidia ou Oracle développent avec G42 un immense data center à Abu Dhabi, et Amazon est devenu le principal partenaire de Humain.
Théoriquement, l’emplacement des infrastructures technologiques ne devrait pas être aussi conditionné que celui du pétrole et du gaz, mais à mesure que l’IA commence à se développer à grande échelle, les énormes centres de données dont elle dépend ont été concentrés pour rendre plus efficace l’approvisionnement massif en énergie et la connectivité dont elles ont besoin. Les dernières attaques iraniennes ont toutefois mis en évidence leur vulnérabilité et nous obligeront à repenser la manière de les protéger.
Au total, Soliman estime que le pari stratégique du Golfe n'en sera pas affecté. « La décision de l'Iran d'attaquer cette infrastructure est le signe le plus clair que les ambitions du Golfe en matière d'IA sont réelles et ont des conséquences : les ressources militaires ne sont pas consacrées à frapper des choses qui n'ont pas d'importance », dit-il. « Leur erreur de calcul, glisse-t-il, est de penser que les fonds souverains avec des horizons d'investissement de 50 ans vont être effrayés par une attaque de drone. »
