Dans un geste surprise, Francisco Garduño, tristement célèbre pour ses pas d'oie à l'Institut national des migrations, revient à la politique nationale mexicaine en tant que chef d'un secteur au sein du ministère de l'Éducation publique. L'ancien directeur de prison, qui a militarisé les soins d'immigration au Mexique et a été poursuivi pour la mort de 40 migrants lors de l'incendie d'un refuge à Ciudad Juárez, sera désormais responsable de la Direction générale des centres de formation professionnelle. Là, selon le secrétaire à l'Éducation, Mario Delgado, « leur participation sera fondamentale pour la réforme de l'enseignement secondaire et supérieur en cours avec le baccalauréat national ». Selon Delgado, Garduño, qui a presque 80 ans et qui a dû être judiciairement contraint de s'excuser auprès des proches des 40 défunts, « est un fonctionnaire exemplaire ».
Cet incendie est une tache indélébile sur le palmarès de Garduño. Cela s'est produit en mars 2023 dans un poste d'immigration de Ciudad Juárez, Chihuahua, faisant 40 morts après que 67 hommes ont été enfermés au milieu d'un incendie pour protester contre les conditions à l'intérieur du refuge. Dans les récits des survivants et dans les vidéos de sécurité, on retrouve la même séquence : les responsables de l'Institut et les agents de sécurité privés quittent le bâtiment, sans se retourner, laissant les migrants piégés, sous clé.
11 personnes ont été inculpées pour ce massacre, dont six agents de l'Immigration. L'un d'eux était Garduño. Selon le Bureau du Procureur général de la République, son accusation est due au fait qu'il « a commis des actes délictueux présumés en ne respectant pas ses obligations de protéger et d'assurer la sécurité des personnes et des installations dont il a la charge, favorisant ainsi les crimes commis contre les migrants ». L’enquête a également évoqué « un schéma d’irresponsabilité et d’omissions qui a été réitéré au sein de l’Institut national des migrations ». Selon ce qu'il a publié alors, au cours des neuf voyages qu'il a effectués pour les audiences judiciaires de 2024, il a dépensé un total de 41 millions de pesos.
Malgré cela, Garduño est resté à la tête de l'Institut jusqu'en avril 2025, survivant au changement d'administration. Quelques mois plus tard, il a été légalement contraint de présenter ses excuses aux familles des 40 migrants morts dans l'incendie. « Je vous présente humblement mes excuses profondes et sincères pour les souffrances et les dommages causés », leur a-t-il dit, tout en précisant qu'il le faisait sur ordre de la justice.
Garduño, fondateur de Morena et proche collaborateur d'Andrés Manuel López Obrador depuis 2000, a pris la direction de l'Institut national des migrations en juin 2019. Il avait dirigé les prisons mexicaines et avait une mission : faire de l'immigration le mur avec lequel le gouvernement de López Obrador pourrait satisfaire les États-Unis. Le président Donald Trump, alors dans son premier mandat, avait menacé d'imposer des droits de douane si le Mexique n'arrêtait pas les étrangers avant qu'ils ne franchissent sa frontière, envoyant ainsi la politique d'immigration du Mexique dans un virage copernicien.
Sous son mandat, la militarisation de l’Institut était proposée comme remède. Si avant les accords avec Trump, il y avait moins de 9 000 militaires affectés aux tâches d’immigration, d’ici 2022, il y aura plus de 40 000 éléments militaires et de la Garde nationale dans ces tâches. En juin 2024, sur les 32 titulaires de charges d'État, au moins 15 fonctions étaient dirigées par du personnel militairement formé, notamment des généraux de brigade, des généraux d'escadre et des contre-amiraux de la Marine. Une grande partie des stations migratoires se retrouvèrent également sous commandement militaire. Tout cela dans un contexte de record absolu d’arrestations de migrants au Mexique, qui est passé de 180 000 en 2019 à 1 200 000 personnes en 2024.
Le rapport de la Fondation pour la Justice affirme que « cette thésaurisation du personnel militaire a non seulement transformé la structure de l’Institut national des migrations, mais a également inculqué une culture militariste au sein de l’institution ». « L’approche disciplinaire, hiérarchique et répressive qui caractérise les forces armées a imprégné la gestion de l’immigration », disent-ils, « ce qui a accru les violations des droits humains des migrants, notamment lors des opérations de contrôle de l’immigration et de privation de liberté ».
