Madrid donne un coup d'autorité contre Valence: 94-79

Grosse semaine pour Madrid, qui a battu vendredi le Barça en Euroligue et ce dimanche a touché le tableau de la Ligue Endesa en battant Valence et en renforçant ainsi son leadership national, avec désormais deux victoires devant l'équipe orange et les Blaugrana. Ce fut un match à deux faces, le premier quart-temps dans lequel Valence a marqué à trois points et les trois autres périodes, où l'équipe de Scariolo a montré la force défensive avec laquelle elle a battu le Barça et a déployé son arsenal de ressources offensives et une énergie incontrôlable. Le jour où il a égalé le légendaire Miki Vukovic en tant qu'entraîneur avec le plus de matchs dans l'histoire de Valence (231), Pedro Martínez a abandonné la bataille pour la tête.

Il a fallu un clin d'œil à Valence pour laisser sa lettre d'introduction : vol, contre-attaque et triple de Montero lorsqu'il a marché sur la première tuile libre. Reuvers a fait sortir le géant Tavares de la grotte pour ajouter deux autres tirs extérieurs et l'équipe orange a rapidement pris un bon avantage. Pedro Martínez a activé la danse de rotation pour garder ses jambes et son esprit frais. Plus cérébral et académique, Madrid a résisté avec Kramer récupéré et la ressource toujours efficace de la recherche du phare de Tavares. Pas assez face à un Valence qui déplaçait le ballon facilement, maintenant pour trouver Thompson. L'équipe de Scariolo était tellement confuse qu'elle ne savait ni comment attaquer ni se défendre. Le nombre de triples dans ce premier acte parlait de lui-même : 0 sur 8 pour Madrid, 7 sur 12 pour Valence, qui, avec cette chance du match, a ajouté 21 de ses 24 points dans la première période (9-24).

Au neuvième, premier succès extérieur des blancs, œuvre de Lyles. Cependant, c'est l'éternel Sergio Llull qui a dynamité le match justement à distance. Un triple, deux, trois, quatre pour répondre à l'équipe orange avec son propre médicament. Le gardien était entré en transe, la meilleure formule pour passer outre n'importe quel stratagème lorsque le tableau ne fonctionne pas. Entre le succès de Llull et l'énergie de Garuba, une fois de plus branché après sa belle prestation contre le Barça en Euroligue, Madrid a acculé un Valence qui n'a trouvé de répit que dans quelques pénétrations. Mené de 17 points, Madrid a égalisé 22-3 pour renverser la situation, à égalité à la mi-temps (43-43). « Nous avons perdu la discipline tactique », résumait Pedro Martínez à l'entracte.

L'équipe valencienne ne parvenait plus à le récupérer, pas du moins pour reprendre le contrôle du match. Le match se dégradait alors pour Madrid, supérieur au rebond et confortable à la course. L'offre de paniers faciles tombait désormais du côté local et les attaques devenaient très longues du côté des visiteurs. Valence, bien soutenu, avait cessé d'être le tourbillon des premières minutes en attaque et a en revanche concédé un sac de points en défense: l'équipe madrilène a marqué 34 au deuxième quart-temps et 33 au troisième, menée par Hezonja qui a ajouté sous le filet et à distance (76-60).

Madrid avait réussi à dénaturer Valence, sûrement l'équipe au style le plus reconnaissable d'Europe. Soudain, la nouvelle équipe de Pedro Martínez n'était plus celle qu'elle était habituellement, fatiguée également par tant d'agitation dans un parcours épuisant. L'équipe blanche, renforcée par les 23 points d'Hezonja, a maintenu ce scénario pour renforcer son leadership au sein de l'ACB.

Entre-temps, la Coupe du Roi, qui se tiendra à Valence du 19 au 22 février, a pris forme. L'Unicaja, champion en titre, a clôturé son classement samedi pour rejoindre Madrid, Valence, Barça, Murcia et Joventut. Et ce dimanche, c'est Baskonia qui a décroché son ticket en battant Baxi Manresa 130-85 avec 23 triples, une marque qui égale le record historique de la Ligue, établi par l'Unicaja en 2025. L'équipe vitorienne revient en Coupe trois ans plus tard, après ses absences en 2024 et 2025. La dernière place se jouera entre La Laguna Tenerife.

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