La première chose que l'on voit en entrant dans la maison de Jaime Peñafiel (Grenade, 93 ans) est une fenêtre en verre depuis laquelle on peut admirer toute la Casa de Campo. Depuis l'appartement du journaliste, au sommet d'une tour, on aperçoit tous les recoins de cette forêt luxuriante qui servait autrefois de terrain de jeu aux rois d'Espagne. La deuxième chose que vous remarquez est une vitrine remplie de cadres photo. Ce sont des photographies de l'animateur, numéro un de la presse à potins depuis des décennies, avec certains de ses amis et connaissances les plus illustres : les rois Juan Carlos I et Sofia, Charles d'Angleterre, feu le duc d'Édimbourg, les princes Rainier et Grace de Monaco, Shah Reza Pahlevi et l'impératrice Farah Diba, Felipe González et Carmen Romero… « Je ne veux pas vivre dans la mémoire parce que cela me semble décadent, mais j'ai tellement de souvenirs », il reconnaît.
Parmi toutes les photos sur cette table, une en particulier se démarque. Sur la photo, Peñafiel serre une femme dans ses bras. On le voit souriant et elle a l'air sérieuse, presque mal à l'aise. Il s'agit de la reine Letizia, à l'époque de l'image princesse des Asturies. « Ils l'ont pris le jour où nous nous sommes battus », se souvient le journaliste. Ils se sont rencontrés lors d'un événement, ont échangé des mots et il lui a lancé : « Ne me pointe pas du doigt. » Le reste appartient à l’histoire. « Je pense toujours que Felipe n'a pas épousé la bonne personne, mais c'est son problème. Comment va se terminer ce mariage ? Je ne le verrai pas. Je suis à la limite, il me reste au maximum deux ans à vivre », dit-il.
Pour l’instant, il jouit d’une bonne santé et d’une mémoire prodigieuse. Il se souvient du moindre détail des plus de 40 mariages royaux qu'il a couverts et des millions d'indiscrétions indescriptibles que lui ont faites les rois et les princesses, les ducs et les marquises, les stars de la musique et d'autres. Il a accompli 70 ans de carrière et n’envisage pas de prendre sa retraite. « Dites-vous mon secret ? Je marche 10 kilomètres par jour, je mange un repas par jour et j'essaie de faire l'amour dès que je peux. » Peñafiel dit toujours que ce qu'il garde sous silence vaut plus que ce qu'il raconte, mais, en fin de compte, il ne se tait jamais.
Demander. Il a commencé à couvrir les guerres. Comment passe-t-on de là à chroniqueur du cœur ?
Répondre. J'ai travaillé si dur que parfois j'ai honte. J'ai étudié le droit parce que mon grand-père était magistrat et il voulait que je sois avocat comme lui. Mais j’ai toujours aimé être spectateur. J'ai commencé chez Europa Press, où je couvrais les tremblements de terre, les enlèvements et les guerres. J'étais dans la guerre des Six Jours, au Vietnam… Je suis passé par plusieurs agences, jusqu'à ce qu'elles me signent. Cela me semblait être une bonne opportunité. Leurs couvertures étaient donc de grands événements, de grands personnages : Grace de Monaco, Farah Diba. Je peux dire que je suis monté dans les châteaux et descendu dans les cabanes et que j'ai laissé partout d'agréables souvenirs. Savez-vous que j'étais mineur ?
Q. Vraiment?
R. J'ai été mineur pendant deux ans à Sabero, à León. Il avait 21 ou 22 ans. Quand j'ai fini mon droit, le père Llanos m'a trouvé un poste d'assistant de picador. Je voulais voir ça. Il a travaillé à 500 mètres de profondeur. J'ai passé un très bon moment et un très mauvais moment.
Q. Et de là jusqu'au sommet : les palais, les rois… Est-il plus difficile de serrer les dents ou de donner une exclusivité avec le cœur ?
R. Il est plus difficile d'obtenir une exclusivité que de creuser une mine. J'avoue que j'ai eu beaucoup de chance car j'ai été bien accueilli dans toutes les maisons royales. J'ai été dépositaire de confidences très importantes et je n'ai jamais trahi personne. J'ai un dossier que j'ai dit à Carmen, ma femme : « Le jour de ma mort, brûle-le. »
Q. Quel a été le moment le plus difficile ?
R. La mort de ma fille, ma fille unique, tuée par la drogue et le SIDA. C’est la pire chose qui me soit arrivée dans ma vie, cela m’a beaucoup touché. Le jour de sa mort, le général Sabino Fernández Campo, chef de la Maison du Roi, est venu ici, chez moi, s'est assis et s'est mis à pleurer avec moi. Je lui ai dit : « Sabino, tu as 10 enfants et six sont morts. » Il a répondu : « Oui, mais tu n’en avais qu’un. » Au moment où le roi Juan Carlos m'appelait avec enthousiasme, presque en pleurant, la reine Sofía a mis presque un mois à me présenter ses condoléances et elle me les a présentées à travers une lettre que son secrétaire, le général Cabrera, m'a remise. J'ai un certain ressentiment à ce sujet.
Q. Quand avez-vous rencontré le roi Juan Carlos ?
R. Le jour où il fut proclamé roi, lui, la reine et moi étions seuls dans son bureau à Zarzuela. Ce jour-là, nous avons commencé à nous souvenir. Juan Carlos m'a dit : « Je pense que nous nous connaissons depuis que j'étais cadet à l'Académie militaire de Saragosse. » Je pense même avant. Nous nous entendions très bien, nous nous entendions bien, il m'a confié beaucoup de secrets très durs. J'ai été respectueux dans beaucoup de choses, dans d'autres moins. J'ai dit des choses qui, peut-être, ne lui plaisaient pas.
Q. Quand prends-tu tes distances avec eux ?
R. J'ai pris mes distances. J'ai été très critique parce que vous devez l'être. Si vous êtes indépendant, comme moi, vous devez être critique. Je suis déjà à un âge dangereux, 93 ans, où je me soucie très peu de tout.
Q. Il est très critique à l'égard de la reine Letizia depuis de nombreuses années.
R. L'histoire de Letizia est un miracle. Avec la biographie dont elle dispose, devenir reine est comme un roman. Elle est devenue reine d’Espagne contre toute attente.
Q. C’est précisément ce qu’apprécient de nombreux Espagnols.
R. Certains l’aiment et d’autres non. Je ne suis pas un courtisan. Je n'ai pas aimé ça.
Q. J'ai le sentiment que les monarchistes n'aiment pas ça, mais les républicains oui.
R. L'Espagne est un pays très étrange. Ce n’est ni une monarchie, ni une république. Cette monarchie n'a pas de monarchistes. Felipe a une bonne image, il essaie de réussir et il est le fils de son père. Le roi Juan Carlos était un roi merveilleux, même s'il l'a ensuite ruiné.
Q. Que pensez-vous de ses mémoires ?
R. Un roi ne devrait pas écrire ses mémoires. Don Juan Carlos s'est très mal comporté avec Carlos Herrera. Carlos avait écrit quelques mémoires et soudain Juan Carlos décida qu'ils ne seraient pas publiés. Ceux de Carlos Herrera sont magnifiques, les meilleurs. Je pourrais les lire. Ce sont des mémoires sérieux. Celles de Laurence Debray sont frivoles et bavardes.
Q. Avez-vous été surpris par tout ce qu'il dit ? Quelque chose que je ne savais pas ?
R. Je le sais et bien plus encore. Je sais beaucoup de choses du général Sabino, l'homme le plus honnête que Don Juan Carlos ait eu à ses côtés. Il m'a dit des choses que je ne peux jamais dire et que le Roi ne dit pas non plus.
Q. L’émérite assure qu’il n’a eu que quelques « erreurs ».
R. Une paire ? Il a eu des gestes misérables. À part la maltraiter physiquement, il a tout fait à la reine Sofia. Il a eu des propos terriblement disqualifiants à son égard. La Reine a enduré avec une grande dignité. Il a souffert, souffert et est passé à autre chose. Ce n’était en aucun cas un mariage d’amour. Il n’y avait pas de grandes passions de sa part. Doña Sofía a beaucoup pleuré pour les chers amis de son mari. J'ai participé à des repas avec eux au cours desquels certains de ces amis sont apparus. Doña Sofía ne s'est jamais mise en colère.
Q. N'a-t-elle jamais eu d'ami cher ?
R. Non, pas elle.
Q. Est-ce que tout le monde était au courant des affaires du roi Juan Carlos ?
R. Tous. L'ambition le domine. Il a perdu l'argent, puis les femmes. Cela a été encore et encore. J'ai été le dernier à interviewer la reine Victoria Eugenia, quelques jours avant sa mort. Dans cette interview, il m'a raconté ce qu'il avait souffert avec Alphonse XIII. Elle fut très malheureuse et souffrit beaucoup des infidélités de son mari. Et il m'a dit : « Mon petit-fils est exactement pareil. Ils sont génétiquement Bourbon : des connards. » La reine Victoria Eugénie était très gracieuse lorsqu'elle parlait.
Q. Il y a quelques mois, Felipe VI a décerné ses premiers titres nobles. Pensez-vous que vous en méritez un ?
R. Les titres me semblent ridicules. Étant Jaime Peñafiel, j'en ai assez.
Q. Est-il monarchiste ou républicain ?
R. Je l’étais, comme beaucoup d’Espagnols. En Espagne, il n'y a pas de monarchistes, il y en a seulement. Avec la disparition de Don Juan Carlos, que reste-t-il ?
Q. De tous les rois que vous avez connus, lequel vous a fait la meilleure impression ?
R. J'ai encore des relations avec certains, comme l'impératrice Farah Diba. Nous restons en contact. Le Shah était un homme très honnête. J'ai également eu de très bonnes relations avec le Suédois Carlos Gustavo, même si j'ai toujours eu l'impression que régner était trop difficile pour lui.
Q. Dans ses mémoires, le roi Juan Carlos dit que Lady Di était « froide et taciturne ». Est-ce ainsi?
R. Oui, j'étais très mécontent. Mais Juan Carlos a fini par tomber amoureux d'elle. Diana avait du charme.
Q. Et Grace Kelly ?
R. C'était une relation tellement attachante avec elle. Parfois, il changeait la date de ses soirées pour que je puisse y être.
Q. Regrettez-vous d'avoir publié la photo de Franco mourant en couverture de ?
R. Je ne le regrette pas. Je le referais cent mille fois. Personne ne savait ce qui s'était passé dans les derniers jours de la vie du dictateur. En voyant soudain ce déchet humain… L'exploitation de l'agonie d'une personne est immorale, mais les premiers à utiliser son agonie ont été eux. Ils l'ont gardé mort-vivant pendant des jours pour des raisons politiques, afin que le nouveau président des Cortès soit un franquiste. Je voulais que les Espagnols soient au courant de cette manipulation. Lorsque j'ai publié les photos, Antonio Asensio, président du Grupo Zeta, m'a dit : « Ces photos vont vous gâcher la vie. » Il avait raison. Le jour de leur publication, Felipe González, président du gouvernement, m'a même appelé et m'a dit : « N'as-tu pas honte ? Aurais-tu publié les photos de ton père ? J’ai répondu : « Président, mon père n’était pas chef de l’État. » Ce soir-là, je suis allé dîner avec ma femme, Carmen, au Lucio. Un homme s'est levé de sa table et m'a traité de fils de pute. Zeta devait assurer ma sécurité parce que ceux de Fuerza Nueva me recherchaient. Je suis petite, mais j'ai enduré.
Q. Comment voyez-vous la presse tabloïd aujourd’hui ?
R. Il y a une crise de caractère. Quand je vois les couvertures de , parfois je dis : « Qui est-ce ? Je ne le connais pas. » Tout a été rabaissé, tout a été vulgarisé. Je suis satisfait de mon âge car certaines des choses qui vont être produites, je ne les verrai pas. À 93 ans, je ne verrai peut-être même pas de changement de gouvernement.
Q. Aimeriez-vous voir la proclamation de Léonor ?
R. Léonor a 20 ans. Son père est un jeune homme, il sera peut-être roi encore 20 ans. Je me demande : « Dans 20 ans, il y aura une monarchie ?
Q. Et quelle est la réponse ?
R. Je ne pense pas. Mais je ne vais pas le voir.
Q. Les mémoires d'Isabel Preysler sont intitulées . Est-ce que tout est vrai ?
R. Mensonge. Chacun ment dans ses souvenirs, chacun les fabrique à sa guise. Chacun écrit ce qui, selon lui, aurait dû arriver, pas ce qui s'est passé.
Q. Julio Iglesias, dont il est un ami proche, annonce depuis des années qu'il va publier le sien. Quand vont-ils sortir ?
R. Jamais. Il ne les a même pas écrits. Julio vit aux Bahamas. Il y est heureux et ne manque de rien. Il ne chantera plus et nous ne le reverrons plus.
Q. Je vois là sur la porte de sa maison une photo de lui avec la reine Letizia. Vous admettrez qu’ils ne vous ont pas rendu la tâche facile.
R. Nous ne l'avons pas mis.
Q. Alors, vous le reconnaissez ?
R. Oui. On a été très dur avec Letizia, on l'a beaucoup attaquée à cause de sa famille et de son passé. Au fond, je l'admire.
Q. Aimeriez-vous vous réconcilier avec elle ?
R. J'aime me réconcilier avec tout le monde.
Q. Que lui dirais-je ?
R. Je lui dirais de ne pas me prendre mal, que je suis très extravertie, conséquence de l'admiration que j'ai pour lui. Elle doit déjà le savoir. J'ai une profonde admiration pour elle car elle a un mérite : malgré tout son bagage, elle est devenue reine d'Espagne.
