Saint François d'Assise est de retour chez lui à Teotihuacán. La paroisse de San Francisco Mazapa, située dans la ville du même nom, derrière la Pyramide du Soleil dans l'État de Mexico, a réussi à récupérer une peinture à l'huile du saint peinte au XVIIIe siècle, volée il y a 24 ans. Le tableau est arrivé à la maison de vente aux enchères mexicaine Morton en 2017 et, après le processus d'enregistrement – contrats, photographies pour le catalogue – ils ont téléchargé l'œuvre dans l'Art Loss Register, une base de données mondiale dans laquelle est conservé un enregistrement des pièces volées ou perdues. «Ils nous ont alertés», a déclaré par téléphone David Collepardo, responsable des antiquités et des livres chez Morton. « Nous avons arrêté le processus d'enchères. Art Loss Register a déposé les plaintes correspondantes auprès du bureau du procureur et nous avons essayé de contacter le propriétaire qui nous a fourni l'œuvre, mais nous n'avons jamais reçu de réponse », dit-il.
Collepardo explique qu'il leur a fallu huit ans pour restituer l'œuvre, car c'était la durée du processus. «Nous ne savons pas vraiment comment cela s'est passé [el trámite legal]; C'est quelque chose qui, heureusement, ne nous arrive pas très souvent », ajoute-t-il. Il dit que l'année dernière, l'enquête a pris fin et qu'ils ont été informés qu'ils pouvaient commencer la logistique pour envoyer la pièce à la paroisse de San Francisco Mazapa.
L'évêque du diocèse de Teotihuacán, Guillermo Francisco Escobar Galicia, a organisé ce week-end une cérémonie accompagnée de représentants de la maison de vente aux enchères et de 1 000 personnes de la communauté, pour accueillir le tableau. « Plus qu'une œuvre d'art, c'est un symbole religieux qui renforce la foi de la communauté », a déclaré l'évêque lors de l'événement. Sur le compte Instagram de Morton, ils ont publié quelques photos et ont déclaré que cette action rappelle que le patrimoine culturel volé, qui est souvent considéré comme perdu à jamais, peut être restitué à son propriétaire légitime.
L'œuvre mesure 159 centimètres de haut sur 101 centimètres de large. Selon le site Internet de 3Museos (un lieu culturel de Monterrey, Nuevo León où se trouvent le Musée d'histoire mexicaine, le Palais et le Nord-Ouest), le tableau a été créé en 1728 par le Mexicain Antonio de Torres, qui possède une vaste production d'images de la Vierge de Guadalupe et est considéré comme l'un des peintres les plus prolifiques et les plus populaires de l'époque.
Le saint est représenté debout et porte un sac – une sorte de tunique en laine – tout en tenant de la main droite un crâne et de la gauche une petite croix avec Jésus ; des stigmates apparaissent sur la partie supérieure des paumes et des pieds ; Dans la partie inférieure gauche, on peut lire : « À la dévotion de Don Gregorio Juan, maire actuel les trois jours du mois de décembre de l'année 1747 ». Selon la page Facebook Cosmovisión Indígena Mazapa, Gregorio Juan était un maire indigène de la communauté.
