Deux ans et demi après le début du gouvernement de Gustavo Petro, l'objectif de garantir un meilleur accès des jeunes à l'enseignement universitaire est toujours insaisissable. L'obstacle le plus récent est une annonce, faite ce jeudi par le Colombian Institute of Educational Credit and Technical Studies à l'étranger (ICETEX). L'établissement a annoncé qu'il éliminerait ses subventions aux taux d'intérêt des crédits qu'il offre aux étudiants des populations les plus vulnérables. La raison, ajoute l'entité, est la situation budgétaire précaire du gouvernement. Les directeurs touchés, les jeunes qui s'attendent à des études supérieures avec le soutien de l'ICETEx, ont soulevé la voix contre la décision, qui montre une « détérioration » de l'entité et éloigne les possibilités éducatives de milliers de personnes.
L'affaire, qui ouvre une nouvelle controverse pour le président Petro, qui les deux années précédentes avaient garanti de l'argent pour les subventions. Selon Icetex, l'exécutif a investi en 2023 et 2024 environ 438 000 millions de pesos, ce qui signifiait un « relief économique » pour environ 180 000 étudiants. Mais la nouvelle décision implique que les crédits « reviendront aux conditions initialement convenues au moment de l'approbation ».
Les étudiants et certaines de leurs associations ont planté le visage. Óscar Domínguez, directrice de l'Association colombienne des universités (ASCUN), a déclaré vendredi dans la radio W que la décision de l'ICETEx « nuise aux intérêts des étudiants », qu'ils n'ont aujourd'hui aucune voix dans les grandes décisions qui affectent leur futur professionnel. Il a également déclaré qu'environ 40 000 jeunes qui auraient pu commencer leurs études avec le système de crédit pédagogique ne pourraient plus le faire, et que plusieurs personnes des strates 1 et 2 (la plus basse de la classification socio-économique du pays) à l'université Le système sera laissé sans possibilité d'étudier. Pour bon nombre de ces étudiants, ASCun calcule, ses frais augmenteront brusquement entre 12,2% et 17,2% annuels efficaces. Au total, ils estiment que 300 000 étudiants et diplômés seront affectés par la mesure.
L'Association colombienne des représentants étudiants (acres) a également critiqué la décision du gouvernement, qui également responsable des difficultés fiscales qui ont motivé l'annonce de l'ICETEX, affirmant que Petro décharge la crise « sur les épaules des familles colombiennes ». La mesure, dit le syndicat, met «l'accès et la permanence dans l'enseignement supérieur de centaines de milliers de jeunes». Il se souvient également que, bien que ce soit l'une des promesses de la campagne du président, il n'y a aujourd'hui ni la dette totale des dettes ni la réforme promise à l'ICETEX. « Nous sommes urgents à promouvoir l'unité la plus large […] Pour éviter de plus grands revers dans l'ensemble de l'enseignement supérieur », l'association se termine.
Avant le nouveau problème, le président Petro a déchargé la responsabilité de la crise dans une autre branche du pouvoir public. Ce vendredi, il a écrit sur ses réseaux sociaux que c'était la Cour constitutionnelle qui avait décidé en octobre 2023 de déclarer inconstitutionnel, pour les vices de processus, le taux d'intérêt nul pour les crédits, que le gouvernement avait réussi à approuver au Congrès. Cette mesure du taux zéro avait été incluse par l'exécutif dans sa réforme fiscale. La décision du tribunal, dit que le président, a conduit son gouvernement à tourner « pleinement à atteindre la gratification à l'université publique ». Il a également blâmé «le droit» d'avoir défini l'État pour empêcher le gouvernement de se conformer à son programme.
Le ministre de l'Éducation, Daniel Rojas,, en revanche, a déchargé la faute de l'Icetex, dont le conseil d'administration fait partie. Selon W Radio, la dette de l'entité est « abusive » et a déclaré que la soumission des étudiants n'est pas une garantie du droit à l'éducation. « Nous travaillons sur le renforcement de l'enseignement supérieur gratuit et de qualité », a-t-il ajouté, conformément au discours de Petro. Il a également ajouté que dans le gouvernement, ils ne sont pas d'accord avec ces « vexars », qui font des étudiants « clients d'une banque ». « Ma réaction est l'indignation », a-t-il déclaré.
Le président Petro et le ministre Rojas ont tous deux interrogé dans le passé que les fonds publics, comme celui qui reçoit l'ICETEx, est chargé de payer les enregistrements des universités privées au lieu d'être utilisées pour payer les besoins des universités publiques. Mais, comme plusieurs experts de l'éducation l'ont également expliqué, les universités publiques n'ont pas actuellement la capacité d'absorber tous les étudiants qui se rendent dans des établissements privés avec des crédits éducatifs. Si de nombreux étudiants abandonnent leur carrière en raison du manque de subventions à leur génération, il n'y a actuellement aucun quotas disponible dans le public pour terminer leurs objectifs professionnels.
Le nouvel obstacle dans le domaine des universités du gouvernement arrive à un moment où le président Petro lui-même a reconnu les dettes de son administration avec l'enseignement supérieur. Dans ce conseil des ministres télévisés en direct le 4 février, le chef de l'État a blâmé les trois ministres de l'éducation qu'il a eu (Alejandro Gaviria, Aurora Vergara et Daniel Rojas, le titre actuel) des brèches. Les plus notables d'entre eux sont, entre autres, le manque de construction d'universités dans les zones reculées qu'il a promises et l'échec du Congrès du droit statutaire de consacrer l'éducation comme droit fondamental. Le tout sans compter l'augmentation de la répétition et de l'abandon de l'école.
Avant l'ICETEx en particulier, à la fin de l'année dernière, Petro a proposé une autre stratégie pour continuer à financer la carrière des étudiants sans affecter les coffres de l'État. Il a proposé de convertir l'institut en une banque du premier plancher, intitulée «Banking of Knowledge», qui pourrait capturer l'épargne des citoyens, les investissements des entreprises privées, s'occuper de la gestion de la paie et de la fourniture d'autres services bancaires. La proposition n'a pas avancé.
Cependant, la viabilité de l'idée n'est pas claire. Gloria Bernal, directrice du Laboratory of Economics of Education de l'Université Javeriana, a expliqué à ce journal en novembre dernier qu'Icetex n'a aucune infrastructure pour être une banque du premier plancher. Il a également déclaré que la proposition n'avait aucun sens car l'entité devrait rivaliser avec les banques commerciales, qui peuvent offrir 9% de bénéfices contre 5% de la nouvelle banque. Pour l'instant, sans Bank of Knowledge, et avec Icetex sans subventions pour les taux d'intérêt, les dettes et l'incertitude pèsent sur les épaules des étudiants.
