Si les projets en cours se concrétisent, il y aura bientôt plus d'universités privées que publiques en Espagne. Il existe 50 universités publiques depuis 1998, tandis que 33 universités privées ont ouvert leurs portes depuis. Il y en a déjà 46 au total, auxquels s'ajoutent 10 autres dans le cadre du projet. Même si l'université publique compte encore 78,2% d'étudiants de premier cycle, l'université privée la dépasse désormais en termes d'étudiants de maîtrise, avec 63% des places offertes et 50,2% des étudiants. Cette expansion favorise les offres de faible qualité. Il existe d’excellentes et anciennes universités privées. Mais désormais, des projets sont même approuvés avec un rapport technique négatif du ministère de la Science, de l'Innovation et des Universités. Cette évaluation est obligatoire, mais non contraignante. La décision finale appartient aux communautés autonomes. Depuis 2018, 11 universités ont été agréées avec des rapports techniques négatifs.
L'université ne remplit pas seulement une fonction d'enseignement. C'est une institution de production de connaissances, de leadership intellectuel de la société. Beaucoup de ces centres n’ont aucune activité de recherche. Qu’une offre universitaire de mauvaise qualité soit autorisée est quelque chose d’incompréhensible au regard des normes européennes. Cela nuit avant tout aux étudiants, mais pas seulement. Si l’enseignement supérieur en Espagne est perçu comme un distributeur automatique de diplômes, la crédibilité du système tout entier en souffrira. Un décret approuvé en 2021 a établi les exigences auxquelles doit répondre une université, mais certains experts la considèrent déjà comme obsolète. Ce qui est en pratique une simple académie spécialisée ne peut pas être qualifié d’université.
La plupart des universités privées sont liées à l'Église catholique, mais les fonds d'investissement cherchent aussi des affaires en profitant du manque de places publiques dans les carrières les plus demandées, pour lesquelles ils facturent 10 fois plus cher que le public. De même, les frais de scolarité pour un master privé sont beaucoup plus chers, mais cet argent permet de proposer des stages rémunérés, une manière de se lancer dans le monde du travail quelle que soit la qualité de la formation. À long terme, cette dynamique permettra la ségrégation des étudiants, non pas sur la base du mérite, mais sur la base du pouvoir d'achat de leurs familles. Cela donnera un avantage à ceux qui peuvent payer par rapport à ceux qui étudient dans l’enseignement public et consolidera un biais de classe dans l’accès aux professions les plus demandées.
Ce devrait être une priorité du Gouvernement et des communautés autonomes que l'offre universitaire publique dispose des ressources nécessaires pour répondre à la demande conformément aux besoins de l'économie productive et clarifier ce qu'est une université et ce qui ne l'est pas. Seul un système public solide et des normes claires peuvent garantir un accès équitable aux opportunités d’enseignement supérieur et remplir la fonction essentielle d’ascenseur social.
